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姚茶眼睛明亮，崇拜的看著母親，萬秋淡淡笑笑，繼續教導女兒：“這樁生意穩賺不賠，就算以后陳長庚不能發達，咱們也多個使喚丫頭，你哥多個小書童。”

“不過費點糧食很劃算。”姚茶笑著接口，想想在門后看見的，笑道“那個陳長庚長的挺漂亮。”

萬秋凝神想了想陳長庚五官，笑道：“他取了父母優點，曹余香眼睛和高挑身材，陳三郎鼻子和嘴。”

又回想陳長庚從頭到尾的表現，萬秋笑容淺淡幾分：“麥穗伴他四年，為他求人卑微到泥里，他卻眼眸平靜可見心冷如鐵。”

“那咱們給他恩情，他能還？”

“由不得他不還”萬秋笑笑沒有繼續，改說別的“你記得今日卑微如塵，也許來日飛黃騰達，你對他態度要友善，娘沒提筆墨這份恩讓你哥哥給，一年四季衣裳這份恩娘留給你。”

麥穗的手濕濕涼涼，她拉住更加冰涼陳長庚的手：“崽崽沒事的，姐姐可以掙錢送你去學堂，秋生上次在縣里給人哭喪得了五十錢。”

哭喪，下九流的活，給人當孝子賢孫。

麥穗濕濕滑滑的手無意識握緊陳長庚，結結巴巴強笑：“秋生說他想起奶奶和爹，哭的可傷心了，人家最后還多給了兩個白饅頭。”

“姐姐、姐姐哭的時候想娘……想娘就行了，哭的肯定挖心挖肺。”心顫著疼

麥穗定下神：“崽崽別灰心，咱們本來就是抱著萬一來的，不成咱們回去繼續在鎮上讀書。”

“南松學堂暫時沒辦法鎮上卻不難，只要姐姐不在家吃飯，你就上得起！”沮喪的心情慢慢消失，麥穗再一次明亮起來。

“走吧，崽崽回家。”

“張姑娘、陳少爺”一道清亮的嗓音從他們身后傳來，一身清爽的采萍笑容滿面追上來“還好你們沒走遠。”

追到兩個孩子面前，采萍笑道：“你們走后太太心里難過，想到一個法子看你們愿意不？”

“什么法子？”陳長庚搶在麥穗之前開口，他猜測這法子怕是來者不善。

“太太說如果你們愿意，可以請陳少爺假裝三少爺書童，跟著伺候順帶旁聽，這樣散人也說不出什么。”

還有這好事？麥穗眼睛亮起來：“愿意，愿意，姚嬸嬸人真好，我跟崽崽去謝謝她。”

采萍心放到實處，笑里多幾分輕松：“太太說謝就不必了，讓故友之子半仆半友呆在府里已是萬分慚愧，還說府里不缺你們一碗飯，不必送糧食過來……”

陳長庚靜靜聽著，腦海里浮出欲擒故縱四個字。

回家路上麥穗嘰嘰喳喳，開心的不行：“姚嬸嬸人真太好了，這下咱們不但能上學，還能省下租子！”

麥穗跳到陳長庚面前一邊倒退，一邊笑瞇瞇：“崽崽，咱們用省下的租子，一點點贖回五畝地地好不好？”

陳長庚默默向前看都不看麥穗，他心里忽冷忽熱，冷的是要陷入萬家，熱的是他竟然真的可以聽辛山散人講課！他從沒做過這樣的夢。

先生贊：群山萬壑盡在胸，風清月朗不留痕

娘贊：文韜武略無所不能

可娘說過萬秋為人自來冷靜且目的明確，陳長庚一顆心一會兒扔在冰窟里，一會兒泡進巖漿里。

麥穗不介意陳長庚冷淡，回到陳卓莊小鳥一樣飛到陳進福家報信。

陳進福高興得恨不能給祖宗磕頭。

陳長庚冷靜：“并不算留在那里讀書，只是作為書童旁聽。”

書童？陳進福心里一咯噔，坐下想了一會兒神色鄭重：“不管是書童還是故友之子，堂兄都去感謝她給你這個機會。”

“人的身價得自己抬，明天堂兄駕馬車送你們過去，給姚太太捉兩只老母雞作謝禮，雖然村俗卻是禮節不缺，也讓那些仆婦不敢輕易小瞧你們。”

從陳進福家出來，陳長庚終于忍不住心里一會兒冰澆，一會兒火燒。甩下麥穗：“我一個人跟娘呆會，別跟著我。”

麥穗看著陳長庚背影抿起嘴唇。

暮春傍晚天空剩下醬藍色，大地變成深黛色，樹林山巒影影綽綽在遠方，近處幾座墳塋。陳長庚跪在陳大娘墓前一動不動身板筆直，他看著母親墳上干凈的新土很久很久。

沒人知道九歲的他心里在想什么，只有藏在不遠處的麥穗，靜靜看著他陪著他。

許久許久天空幾乎收盡最后一線余暉，只有地平線上還有最后一絲深紅，陳長庚起身離開。

麥穗等他走遠從樹后出來，一步步走到陳大娘墳前跪下：“娘~”一聲娘眼淚唰落下來。

心里默念，娘，我想你，抬起袖子一抹眼淚，麥穗咧嘴笑：“娘，我給崽崽找到先生了，就是你說的那個可厲害的懶人。”

“娘，我今天可聰明了，給姚嬸嬸說要給她家干一輩子活，騙她的，等崽崽長大有出息還掉她家恩情，我就走”麥穗笑“娘，我是不是可聰明了？”

雙臂張開趴在娘墳上，想娘溫暖柔軟的懷抱，粗硬冰冷的土坷垃墊在臉頰，麥穗說：“娘，我會守著崽崽，守著他長成厲害的人。”

淚水順著鼻梁落在土塊上。

陳長庚不知什么時候回來的，站在不遠處大樹下，靜靜看著，看麥穗趴在墳堆上，細黑影子時不時抽抽肩膀。

☆、第

32

章

第二天陳進福駕著馬車送姐弟兩去姚家，

陳進福提著‘咕咕’叫，

撲扇翅膀的母雞去感謝萬秋。

麥穗背著大包袱小包袱胳膊上還挎著仨包袱，像是一個移動的包袱山，笑嘻嘻跟在采萍后邊：“麻煩采萍姐姐了。”

采萍笑著回身瞥一眼陳長庚，清清爽爽只端著銅盆，銅盆里整整齊齊裝著茶壺水杯，

整個人面無表情背著書袋。

只一眼旋即對上麥穗笑嘻嘻臉蛋，

笑道：“麻煩什么，倒是你怎么背這么多東西？昨兒個不是說只拿幾身衣裳就行，府里什么都有。”

一邊說一邊伸手：“我幫你提兩個。”

麥穗斜著身子讓了一下，笑嘻嘻渾不在意：“沒事沒多重，

我把崽崽被子褥子枕頭都背來了，崽崽沒離過家，我怕他認床。”

采萍不由再瞥一眼陳長庚，

依然面無表情。采萍暗自嘖舌，

這位爺可真夠穩得。

幾個人左拐右拐一直到姚家最后邊，又進了一座青磚小院，

姜采萍才停下笑道：“就是這里了，

這院子只住著劉管家一家清靜，院里還有井取水也方便。”

麥穗從包袱下抬眼，比她家院子寬闊些，

青磚青瓦房屋旁種著些石榴榆樹之類。其中兩棵榆樹間繃著繩，太陽下邊晾著些紅紅藍藍軟綢衣袍。

“這兒比我家院子大還整齊。”麥穗笑瞇瞇。

陳長庚端著盆站在一邊聽兩個女人說話，要是以往他會生氣覺得麥穗丟人。可昨晚在娘墳前冷風讓他明白，

過去的榮耀終歸過去，他活在此時此刻得認清自己處境。

當年娘能為了家用低頭，他現在為了自己為了陳家，為什么不能低頭？至于姚太太目的，再有什么目的也是將來，現在他應該做的是抓住機會。

積蓄力量且待騰飛。

陳長庚看了一眼麥穗，眼睛又看向別的地方。更何況麥穗沒說錯什么，這院子比他家院子幽靜而且全是青磚青瓦。自己以前太幼稚，事實就是事實不敢承認那是懦夫，他要學會坦然。

采萍見兩個孩子沒意見，笑著將人引到西廂最南邊那間推門進去：“原本該給你們準備兩間屋子，下人那里擠一擠倒是有，太太嫌棄雜亂，畢竟陳少爺是來求學的。”

麥穗背著包袱楞了一下，立刻笑瞇瞇把肩上包袱往上聳聳：“一間屋挺好我和崽崽彼此好照應，再說這屋子寬敞住我們兩足夠。”

陳長庚把銅盆放到盆架上，麥穗把包袱放到炕上，拽拽勒出痕跡的衣裳，對采萍彎起眼睛：“謝謝采萍姐姐，等我們收拾好了請你來喝茶。”

姜采萍下意識瞥一眼陳長庚，見他面色平靜無波，笑著對麥穗說：“張姑娘太客氣了，這屋子奴婢昨天領人收拾過，你和陳少爺看看有什么不滿意的，要添置什么只管跟奴婢說。”

“嘿嘿”麥穗笑出一口白白牙齒“還是第一次有人叫我姑娘呢真有意思。”

……心思靈透做事清爽的采萍，接不麥穗的話，只能笑出酒窩。

“采萍姐姐太客氣了”麥穗彎著眼睛自顧自說下去“你給姚嬸嬸干活我也給姚嬸嬸干活，咱都一樣你叫我麥穗就好。”

姜采萍遏制不住瞥向陳長庚，陳長庚拱手：“麥穗說的對，采萍姐姐不用太客氣叫我長庚就好。”

這位爺松口就好，姜采萍心落下來。不知為什么明明才九歲一身藍布衣，可偏偏氣質與眾不同，姜采萍總覺得自己似乎看見隱隱貴氣。

收回心思姜采萍又笑著指向窗外：“井臺就在東墻腳下，我跟來福說了替你們打水。”

麥穗連忙笑著搖手：“不用不用，我家水都是我打的。”

這一次姜采萍遏制住不去瞟陳長庚神色，笑著對麥穗點點頭，再大大方方對陳長庚點頭示意，才笑著走了。麥穗松口氣捶捶肩膀四下走動查看：

青磚墻白紙窗，窗上還有新帖的石榴花。青磚通炕鋪著藍白格子床單，擺著素底兒亮藍被子，靠墻兩口油亮姜黃色描花炕柜。

地上同色八仙桌兩把靠背椅，桌上白底兒素蘭花茶具，窗下盆架銅鏡。

麥穗驚呼：“這比咱家房子敞亮整齊多了。”話出口想起陳長庚不喜歡她羨慕別人家東西，收回喜色麥穗眼睛踅摸著陳長庚臉色，尋思著挪到他身邊低聲哄勸：

“崽崽，在別人家忍一下，姐姐給炕上掛個簾子隔開好不好？”麥穗努力觀察陳長庚神色，想從中間分辨出高興不高興。

陳長庚看著深藍色窗花凝神，姜采萍做事真周到，處處顧著他的孝期，沒有一點違制東西。

“崽崽？”耳邊響起麥穗試探的聲音，還有她拉自己袖子的感覺。

陳長庚現在對麥穗感覺很復雜，復雜到自己也理不清。在他眼里麥穗是什么樣子的？愚蠢、輕浮、整天只知道傻樂。可他看見她躲在人后偷偷哭，可她在娘走后想盡一切辦法努力把日子往前過。

“崽崽？”麥穗有點點怯，不知道為什么她總有點慫陳長庚，尤其陳長庚拿黑漆漆眼睛盯著她。

“你要在別人家釘釘子？”陳長庚終于開口，沒什么情緒。

“那咋辦？”麥穗急“要不我搭個架子？”

陳長庚把書袋從身上取下來，放到桌上：“待會兒大堂兄過來，請他幫忙把炕柜擺在炕中間，再回村里找人做架子。”

“崽崽你真聰明”云開霧散笑容明媚燦爛。

‘哼’明明陰郁的心似乎滲出一點點甜，陳長庚冷臉不讓這種感覺蔓延。

陳進福對于姚家只給孩子們安排一間屋子不滿意，可看看這幽靜整齊的院落，寬敞亮堂的屋子也挑不出毛病，只對陳長庚說：“你放心最多后天堂兄給你把架子拿來。”

麥穗給陳進福倒杯茶，陳進福坐下喝了才繼續開口：“長庚這次以德報怨，族里人不知該怎么感謝你，但凡你的事情大伙兒都會記在心里。”

陳長庚并不想理會那些族人死活，只是萬秋教會他‘絕境要施恩’，再說沒有族人他就少一條退路。因此陳長庚這次離家，沒按麥穗說的攢著租子贖地，而是拿出一半讓陳進福接濟族人。

晚上因為是月初月亮很細，屋里光線就特別暗。那個說她緊張的睡不著的人早已睡得香甜，陳長庚呆在黑暗里久了，也不覺得暗。

雙手放在身側安安靜靜平躺，不一會兒聽到旁邊翻身的聲音，然后被子被踢到一邊。