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老院長卻沒有直說原因，他出神了片刻，說，“你們可能不太知道，我年輕的時候是供職于聯盟政府的，監管的就是福利院、孤兒院還有一些慈善基金，后來被調到了酒城。那時候酒城比現在還要亂，剛來的時候特別絕望，覺得這輩子也就耗死在這里了。后來可能走了狗屎運，碰上了一個好心的財團要跟酒城政府搞聯合，想拉一把這邊……”

聽到這些，燕綏之目光微動，卻沒有說話。

倒是顧晏應了一句：“略有耳聞。”

酒城的基礎建設有大部分是在那個財團的支持下翻新升級的，不然就真是名副其實的星際貧民窟和垃圾場。

“其實那不是一個財團，是兩家匿名聯合的。”老院長道，“非常有心的人，很善良。最初的資金款項也都用在了地方，看看酒城現在還在使用的設施就知道。但好景不長，后來款項的去處就開始越來越不明朗了。這當中水太深，我剛調來酒城，有頭銜沒實權，想扭轉也無從下手，后來工作做得實在有違本心，才干脆脫離公職，自己辦了這家福利院。”

“大概是十多年前吧，德卡馬那邊出了一個系列案。”老院長回憶說，“主犯是個醫院的副院長，主要負責的是技術研究方向，被指控借著治療名義拿病患大搞基因試驗，害了不少人。哦對了，這案子你們可能聽過，當初受理這件案子的是燕先生，你們不是他的學生么？”

這段話聽到一半的時候，燕綏之和顧晏就已經皺起了眉，只是很快又正了神色。

聽到老院長的問話，他們點了點頭道：“確實知道。”

“當時燕先生受理的那次，那位被告是無罪釋放的。不過在那之后，他又被告上了法庭，那次罪有應得，進了監獄。”老院長說，“其實這個案子還有一些后續。”

燕綏之：“后續？”

“對。那位被告進行基因試驗的主要大本營除了德卡馬，其實還有酒城。而酒城這邊的規模比德卡馬那邊大得多，最初瞞天過海的建設和運轉，頂的都是政府名義，用的是那個好心財團出的資金。”老院長說，“這件事因為涉及的主要是酒城政府，未免這邊變得更亂，都是秘密處理的。除非政府高層，其他人查也查不出什么。我還是靠著原本的職位和人脈，才知道一些。”

老院長嘆了口氣道：“我那時候性格還比較沖，知道之后氣不過，把自己當職時的信息全都篩查了一遍，貢獻了一些關鍵證據。最終導致酒城政府人員大換血，那個財團也中斷了對酒城的資金支持。之后又順水推波，把在酒城的審查推到了德卡馬。好幾年前，德卡馬不是搞過一次革新么，所有居民全部做了身份審核和住址更新。”

那次審核燕綏之倒是印象深刻，因為登記住處的時候，系統跳了半天，把他的經常居住地默認成了長途飛梭機。

老院長又繼續道：“其實本質是在對德卡馬做一次清查，據說背后的推手就是那個在酒城被坑過的財團。我從政府的朋友那里得知，那次其實警示了不少人，陰溝的耗子們要不被打死了，要不就緊急搬了家。”

都說柿子挑軟的捏，老院長因為那一系列事件得罪了人，福利院被迫關閉。

他一度覺得麻煩纏身令人頭疼，想過要徹底遠離這些，自己養養花種種草，何必去管別人的死活。

直到最近，他收到了燕綏之的遺產饋贈，才在觸動之下改了主意。

“我之所以覺得這事跟你們有些關聯，是因為我在查那些關鍵性證據的時候，以及福利院被迫關閉前后，都見到過你們在找的牧丁鳥。”老院長說，“不過當時只覺得這鳥稀奇，沒多想。”

顧晏皺眉想了想，問道：“您說的那個財團，背后的匿名資助者是誰？”

能推波助瀾地清查酒城又清查德卡馬，手里必然握著些東西，也必然知道些關鍵信息。

第143章

撒網（三）

“老實說，不知道。”

老院長干笑兩聲說：“要不怎么叫匿名呢，所有的手續文件包括確認函和我們送達的感謝函，他們簽的時候都不露面的。我們最終拿到的東西只有實打實的資金，以及很……嗯……的簽名。”

顧晏：“……”

很……嗯……是什么意思？

老院長也清楚，這個背后的財團于他們而言也許是關鍵。他斟酌了片刻，說：“要不這樣吧，我想辦法給你們弄點兒當初的文件來。當然，涉密的部分辦不到，我一個老頭兒也沒那么大的能耐。但確認函感謝函這類的文件，我還是可以試試的，你們需要么？”

現在這種情況，當然是線索越多越好。

哪怕只是個小線索呢。

“再好不過，有勞了。”顧晏說。

老院長：“不過需要點時間，我得聯系一些老朋友。保不準他們現在是不是正忙——”

他看了看時間，“——這個點估計不是在開會，就是在處理麻煩事。你知道的，麻煩事總是很沒眼色，白天不來，就愛挑在下班的點上冒出來。”

也許是怕他們心情沉悶，老院長打趣了兩句，老小孩似的沖顧晏和燕綏之眨了眨眼睛。

燕綏之笑了一下，順著話道：“深有體會，這大概是世界的某種神秘法則。”

神秘法則果然應用廣泛。

老院長聯系朋友花費了不少時間，通訊都提示正忙。

“我說什么來著。”老院長聳了聳肩，無奈道：“可能得到晚上他們才能抽出空來。”

酒城的時間過得比德卡馬快很多。

好像只是說了幾句話，撥了幾個通訊的功夫，天邊就泛起了黛色。

喬跟柯謹終于從緊閉的房間里出來了。

“剛才接到了勞拉的通訊，她蹭了一位朋友的貨運私航，今晚就能到。”喬沖燕綏之和顧晏晃了晃智能機。

他的嗓子更啞了。

“我的天，你這孩子。”老院長一聽他的聲音，就把沒動過的茶杯塞了過去，“喝兩口潤一潤吧，怎么啞成這樣了。”

喬領了好意，慢慢地喝了一些，道：“沒事，只是話說得多了點。”

他的神情有些疲憊，眼睛里的血絲未消。但狀態卻比之前要好很多。

顧晏上下打量了他一番，放心了一些，沒說什么，只是拍了拍他的肩。

喬對死黨的關心方式再熟悉不過，道：“放心，不瘋了。”

他把新要的溫水遞給柯謹，看著對方一口一口慢慢地喝下去，沉沉開口：“以前有些不明白的人說，柯謹很依賴我，是我在支撐他。老實說，有一陣子我自戀過頭，也這么認為過。但后來發現，其實是他在支撐我……”

“之前聯系各路朋友的時候，我其實真的有點控制不住自己。滿腦子都在對那位清道夫吼操你祖宗，滿腦子都在演練如果讓我找到他，我要怎么折磨他，怎么讓他跪下來哭著懊悔求饒，怎么讓他發瘋失控，絕望無助……怎么弄死他。”

喬說著，沉默了一會兒，又譏嘲地笑了一下：“腦子里全是這些，我都不太肯定有沒有在聊通訊的時候，不小心帶出一兩句瘋話。”

所以他全程站在墻角，很長一段時間沒有回過頭。

“但是我看到他的眼睛，那些瘋話就說不出來了。”

他只要看著柯謹，腦子里就會響起對方曾經清爽干凈的嗓音，一本正經地開著玩笑：“——不行不行，不要干擾我的邏輯。我正在氣頭上，你別搗亂。我打算收了證據一條一條拍在那位人渣臉上，光明正大。你這種‘套他麻袋上私刑’的純屬亂民，不要帶歪我。”

……

類似的話不知道有多少，此起彼伏地在他腦中出現，那些瘋狂的念頭就一點點被淹沒下去。

只要柯謹在旁邊，他就總能快速地冷靜下來，振作起來，甚至努力笑兩下。

再然后，事情好像就變得沒那么糟糕了。

“我剛才跟他承諾了，要收全證據，光明正大地把那個畜生釘進法場。這樣等他……等他恢復了，沒準兒能高興一下，順便把我的亂民帽子給摘了。”

……

喬的那些朋友們即便各顯神通，也得花點時間才能出結果。

于是他們辭別了老院長，打算先去住處落腳。

喬在酒城訂酒店的口味跟顧晏一致，一般來了也住甘藍大道的銀茶。那邊夜里相對安靜，適合休息。但牧丁鳥這事被牽出來之后，他又覺得那邊太安靜了，反倒不放心起來，改在酒城最繁華的商業地帶訂了一間。

說這話的時候，他們正走在福利院的前院里。

那些來幫忙的年輕此時剛歇下，一邊松動著筋骨一邊閑聊著準備回家。

約書亞·達勒一看燕綏之和顧晏，就小跑過來。原本還撓著頭有些扭捏，一聽喬說酒店，當即眼睛一亮，“你們是要住在雙月街嗎？”

“對。”顧晏點了點頭。

“那真是太好了。雙月街的話，離我們就近多了……”約書亞·達勒道，“吉蒂祖母想邀請你們吃飯，可以嗎？”

“吉蒂祖母？”燕綏之跟顧晏對視一眼，覺得這個稱呼有點兒意思，“你是說住在你隔壁的吉蒂·貝爾女士？”

約書亞·達勒點了點頭，“嗯，就是她。”

燕綏之挑眉，“你很厲害嘛，這就給自己拐了個奶奶？”

“什么叫拐！”約書亞·達勒麥色的臉漲紅了，瞪了燕綏之一眼。

有些日子不見，燕綏之依然能把這小鬼弄得臉紅脖子粗。

約書亞·達勒眼看著自己說不過，撂下一句：“你們等等。”

他轉頭跑到大門外，連拖帶拽地拉過來一個人。

那是一個比他略大幾歲的男生，但在燕綏之他們眼里，依然是小鬼。

“你來說。”約書亞把那個男生往眾人面前一懟，自己站到旁邊當了監工。

“呃……我是切斯特，上次見過的。”那個男生一見燕綏之就滿臉愧疚，“那個……你的腿還好嗎？”

燕綏之：“挺好的，要不讓它跟你打個招呼？”

切斯特：“……”

顧晏：“……”

一聽某人又開始不說人話，顧晏開口道：“吉蒂·貝爾女士身體怎么樣了？”

切斯特從臉紅脖子粗二號的境地里解脫出來，立刻道：“沒事了。很早就恢復了，現在身體非常健康。”

顧晏點了點頭。

“是這樣。”切斯特說，“約書亞告訴我你們來了，我又跟吉蒂祖母說了，她讓我務必來請你們一起吃晚餐。作為上次我……潑水的賠禮，以及案子的謝禮。”

一看燕綏之他們有婉拒的意思，約書亞·達勒又補充道：“今晚切斯特能不能進門睡覺，就看這頓晚餐了。”

……

到了吉蒂·貝爾家，他們發現變化挺大。

原本隔在約書亞和吉蒂家之間的墻被鑿開了，立了一扇可直通兩邊的門，相當于把兩個屋子并成了一個。

這位受過傷害，住過院的老太太善心未改，把同樣因為案子遭罪的兄妹倆納進了自己的羽翼之下，給了他們一個可以依賴的長輩和一個家。

不過即便合并了，這個屋子也依然不大，餐桌是老式的小長桌，勉勉強強能安排下所有人。

不論是燕綏之、顧晏還是喬或柯謹，個頭都不低，坐下的時候稍稍有些擠。

這樣的用餐體驗，對燕綏之他們來說幾乎從來沒有過，唯一有這種體驗的是柯謹。他小時候在孤兒院就體會過這種擠擠攘攘的氛圍，胳膊蹭著胳膊，有時候都放不下兩只手。不過他們有一個異常溫柔有趣的阿姨在照顧他們，所以那段日子對他而言不算太過灰暗，甚至偶爾還有些懷念。

當然，這些都只是喬和顧晏他們曾經聽柯謹說的。

聽的時候，喬其實不太能理解那種人擠人還開心的心理。但現在，他們正胳膊擠胳膊地坐著，每個人居然都感覺還不錯。

約書亞·達勒的妹妹羅希一看到燕綏之和顧晏，就笑瞇了眼睛。

這小姑娘扒在門邊也不進來，沖他們笑完扭頭就跑。過了一會兒又風風火火地沖進屋，往燕綏之的手心里塞了兩顆糖，接著給顧晏也塞了兩顆。

她對喬和柯謹很陌生，放在以往根本不會搭理。但這次她卻破天荒地也給他們塞了糖。

約書亞·達勒評價：“小姑娘樂瘋了。”

這種屬于孩子的最直接最純粹的善意，誰都拒絕不了。

不過羅希給柯謹塞糖的時候，其他人還是悄悄捏了把汗。這種突如其來的舉動，很容易把柯謹從自己的世界里驚出來，從而引發情緒失控。

柯謹盯著手心的糖呆了好一會兒，才反應過來。

他剝了其中一顆，含進了嘴里。又過了好一會兒，把另一顆放進了喬的手里。

于是……喬少爺也樂瘋了。

第144章

撒網（四）

切斯特因為潑水的事，始終對燕綏之飽含愧疚，所以整個晚飯期間，作為主廚，他一直在往燕綏之餐盤里堆最好的食物。

而在吉蒂·貝爾老太太眼里，這幾位客人都是孩子，尤其是看上去年紀最小的燕綏之。于是她在上點心和水果的時候，又一臉慈愛地往燕綏之餐盤里多撥了一堆。

還有別扭的約書亞·達勒……

以及純湊熱鬧的羅希·達勒。

總之，在這四個人的共同努力之下，燕綏之的餐盤堆得跟山一樣，以肉眼估測，大概是他平日食量的三倍。

“……”

盛情難卻，燕大教授微笑著拿起餐具，臉都笑綠了。

吉蒂老太太很心疼這些忙忙碌碌的年輕人，總在問顧晏“工作多不多，是不是睡得很少，吃飯按時不按時，身體怎么樣？”

老人記性不是很好，偶爾還會重復。

顧晏話不多，但格外有耐心。哪怕是回答過的問題，再問起來，他也依然會像第一次聽見一樣淡定作答。

而關愛學生的燕大教授，就總會在他抬頭回答老太太問題時，偷偷把自己餐盤里的食物往他餐盤里塞，像個兢兢業業的倉鼠搬運工。

一旦老太太停了話題，燕大教授又會不動聲色地起個新頭。

于是顧晏又被拽著聊，某人又開始悄悄運食物。

起初，顧大律師睜一只眼閉一只眼，非常配合地假裝看不見。

老實說，他其實很享受這種私下的小動作。

直到某人在這種縱容之下得寸進尺，一臉淡定地把“整座山”挪了過來。

“……”

趁著吉蒂·貝爾他們被喬少爺逗得一片熱鬧，顧晏抽空看了眼自己的餐盤，默然片刻后，撩起眼皮平靜問道：“燕老師，你是不是覺得我瞎？”

燕教授支著下巴看他，裝了兩秒無辜，終于繃不住羊皮，彎著眼睛笑起來。

顧晏認命地拿起了叉子。

……

從約書亞·達勒家出來的時候還不算太晚，低矮的居民區千戶萬燈。

從小巷里鉆出來，雙月街的鼎沸人聲和車聲就撲面而來。明明只是十幾步路的距離，就像是兩個截然不同又互不相干的世界。

就喬少爺本身而言，顯然更習慣雙月街這種地方。

但他站在街頭，卻忍不住回頭看了一眼身后破舊的巷子，咕噥道：“那小鬼家的氛圍還真不錯，我居然有點舍不得走了。”

其實只是吃了一頓味道很普通的晚餐，聊了些毫無主題的閑話。為了照顧老太太逐漸退化的聽力，他們偶爾還需要重復一些句子，刻意提高音量。

但每個人都很放松。

就連柯謹都顯得狀態不錯。

“柯謹好像好一點了，你看，還給了我一顆糖。”喬又美滋滋地拋了拋手里的小東西，第一百八十次顯擺著。

“我不是金魚，記性還行，而且剛好長了眼睛。”顧大律師一邊擠兌，一邊把他摁進車里，活像把一頭傻狍子懟進籠子。

車門嘭地一聲關上，喬從半開的車窗里探出頭，“你倆不上車？”

“我們轉一會兒。”顧晏頓了頓，又癱著臉補充道，“消消食。”

喬一個沒忍住笑出來，扒著車窗說：“你也有今天。”

“……”

顧晏面無表情地替他按了啟動鍵，把他跟柯謹一起轟走了。

喬安排的住處就在雙月街另一頭，靠近一片河灘，其實很近，沿著筆直的雙月街走過去，五分鐘就能到。顧晏卻繞了個大圈子，挑了一條沿河路。

比起雙月街，這條繞路的沿河行人道就顯得冷清很多。除了幾對零星的年輕情侶有點閑情逸致繞河散步，還相隔甚遠，長長的行人道就再沒什么人影了。

燕綏之走了幾步，忽地朝顧晏伸出手，掌心朝上，瘦長好看的手指微曲著，像個優雅的邀請。

顧晏挑起眉。

“據說手上有個穴位，按一按能助消化。”燕綏之說得跟真的一樣，“我試試。”

某些教授曾經說過自己對穴位一竅不通，信他就有鬼了。

顧晏兩手插著兜，垂眸看著那個邀請，然后伸出一只手來握住，手指相扣。

酒城的冬意很深，好在河邊沒什么風，倒也不冷。

兩人散著步，也不急著回酒店。

“之前在福利院，你的狀態有點反常。”顧晏說，“老院長在說那個財團的時候，你走神了很多次。”