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嫡子難堪重任,帝王又始終空置中宮不曾立繼后,日后的承位之人自然只能從余下幾位妃嬪所出的皇子里挑了。而皇三子因高氏之事注定無緣皇位,皇長子、皇四子也一向不怎么得帝王青眼……在此情況下,眼見皇五子如此受寵,又教不知內(nèi)情的朝臣們?nèi)绾文懿欢嘞耄?
當然,因著蕭琰正當盛年、又一向身體強健,朝臣們心下便有計較,至多也就是暗地里議論一番而已,并不曾將心底的想法掀到臺面上來,自也還談不上風波──可饒是如此,因涉及到日后的帝位傳承,不光京畿之地,就是千里之遙的昭京,但凡在京中有些關(guān)系的官場人物,又有哪個不曉得如今深得圣寵的皇五子?
只除了蕭宸。
昔日備受帝王縱寵的他,明明身為人子、身為手足,卻還是直到五弟滿了周歲不久,才因生生訣突破后大為提升的耳力意外由芰荷和藕花的閑聊中聽到了此事。
芰荷和藕花都是元后留下的人,對蕭宸可說是再忠心不過,會將這個消息瞞著不報,自然是奉了上諭、不得已而為之。也因著如此,摸不清帝王心思的二人對自家小主子的境況甚為憂心,忍不住在慶幸小主子終于得了回京的旨意之余私下議論了一番,不想?yún)s反倒因此將事情傳入了蕭宸耳里。
蕭宸遠離帝闕、遠離至親至愛的父皇,本就是靠著過去的回憶和渴望成為父皇臂助的執(zhí)念,才得以勉強壓抑下心底對未來的種種不安。這樣的消息聽在他耳里,便仿佛午夜夢回時的所有擔憂盡都成了真,即使父皇信中的拳拳愛寵之意如舊,卻仍讓蕭宸一時如遭雷亟;心底早已落下種子的惶惑和失措,更由此深深生了根、萌了芽。
他不知道父皇究竟是出于什么樣的考量讓人瞞下了此事,但胸口原先充塞著、對于不日回京的喜悅和寄盼,卻已被這樣的消息打擊得七零八落,再不存分毫。
他依然刻骨地思念著那個遠在京城的至親;但渴慕天顏之心,卻終究還是敗給了心底緊隨著日益茁壯的不安生出的恐懼。
──因為他怕。
他怕縱使回到了京里、見到了心心念念的父皇,自己也不再是那個被父皇放在心尖上極盡嬌寵疼愛的兒。他怕父皇殷殷關(guān)懷的目光再不是對著自己;更害怕彼此曾有過的無間親昵再不復(fù)存、甚至轉(zhuǎn)而出現(xiàn)在父皇與五弟之間……蕭宸雖老早意識到了今生種種軌跡的改變,卻從沒有一刻那般深切地體會到所謂的改變其實是一把雙刃劍,既能夠帶來更加光明美好的未來,也同樣可能……奪去他兩世最為珍視在乎的一切。
承載了兩世記憶的他都已有所不同,更何況是從未經(jīng)歷過他記憶里那些個或者溫馨或者憾恨的過往的父皇?縱使父皇依舊是父皇,和前世那個因他的死而一夕白頭的父皇,也終究再不相同了。
意識到這一點的瞬間,蕭宸只覺得整個心無比空落,雖明知這樣的轉(zhuǎn)變對父皇來說或許更好一些──至少前生那樣的悲劇肯定不會重演了──卻仍止不住胸口蔓延開來的濃濃酸楚和迷茫。
──有那么片刻、縱使明知不該,他卻仍難以自禁地生出了若是如此、還不如回到前生的念頭。
而勉強保持了一線理智的結(jié)果,是他最終違抗了父皇的旨意,以自身多有不足為由拒絕了父皇讓他回京的要求。
蕭宸知道,自己需要改變。
兩世的軌跡既已徹底偏離,他也老早擺脫了上一世的病弱難持、得到了以往可望不可得的實力,又怎能再用前生的眼光看待自個兒的人生與同父皇之間的關(guān)系?既然他重生的初衷,是扭轉(zhuǎn)曾經(jīng)的悲劇、真正成為父皇的臂助……那么,無論父皇是否對他寵愛如昔,都不該影響到他的目標、他的決心。
就當是報償父皇上一世的付出也好,與其放任自己陷在那種患得患失、時刻深怕失去父皇寵愛的情緒當中,還不如將心思放在進一步充實自己上頭。
也正是抱持著這樣的覺悟,他才壯士斷腕地頭一遭違逆了父皇的意思拒不回京,靠著曾令他深惡痛絕的天各一方努力調(diào)整起自己的眼目和處事的心態(tài)。
──若說在此之前,他所有的努力都只是為了達到父皇的要求早日回京;那么自此而后,他才算是真正敞開了胸懷,開始接納、融入周遭此前于他而言僅是過眼云煙的一切。
而以沐昭榮之名入讀岐山書院、甚至參加制試,則是他諸般決定中最為大膽、卻也收獲最豐的一個。
思及因這個決定而收獲的、兩世以來尚算頭一遭的友情,和因友人即將進京趕考而將到來的別離,蕭宸的心緒雖不像當年離京之前那樣落落寡歡,但名為惆悵和不舍的情緒,卻仍難免于心頭縈繞徘徊難消。
只是天下沒有不散的筵席。以他對父皇的萬般依戀,五年前尚且不哭不鬧地就此離了京;如今面對準備赴京應(yīng)省試的友人,縱使心下離情依依,所寄予的也僅會是祝福而已。
這,也正是書院今日明明停課休息了,蕭宸卻仍在晨練完畢后沐浴更衣準備外出的原因。
──此次府試,岐山書院應(yīng)考的學(xué)員一共二十又三,其中十五人榜上有名,堪稱是近二十多年來成績最好的一屆;蕭宸化名的沐昭榮也是這十五人之一……只是他的假身分雖因有潛龍衛(wèi)安排、于諸般細節(jié)上都真的不能再真,可在離京足有千里之遙的昭京蒙混著用一用還好;若真正上京應(yīng)省試甚至殿試,被人瞧破身分也是早晚的事。
畢竟,不說別的,單單他那雙與父皇簡直像是一個模子刻出來的丹鳳眼,就已足夠讓有心人浮想聯(lián)翩了;更何況他的假名還掛著一個沐姓?這個姓氏雖不若樓姓那樣打眼,卻畢竟也是今上母家的姓氏……京里心眼多的人從來不少。不論是朝臣還是那些個世家大族,只要是曾經(jīng)有幸見過天顏的,面對一個與圣人有六、七分相像,還以沐為姓、以昭榮為名的人,要猜出他的真實身分自然只是時間的問題而已。
當然,以蕭宸的身分,只要帝王對他的寵愛如昔,易名應(yīng)制一事就算暴露,也只會成為朝臣們奉承、恭維帝王的美談而已。只是功名本身于他無用;當初之所以應(yīng)了府試,亦不過是想試試自己的能耐、兼且受了友人慫恿罷了。如今得了個舉人的頭銜,對蕭宸而言便已是足夠,又還沒做好回京面對父皇的準備──他總不可能真的以沐昭榮的身分入朝為官──自然沒有繼續(xù)考下去的理由,便以實力未夠為由放棄了明年春夏之交的省試。