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“你說的是。”對面人臉色漸陰，礙著面子不開口，巧見葶花識趣地伸手來送錦袋，手隔錦袋一模，摸出是個滾圓的寶珠，神色又稍稍和緩。“誤什么都不能誤宮里的事。”

“按您說的，窯子總要查夜，查好了是美事一樁。”葶花道。“旁的您全當不知，單為個世道清朗。掃一掃，諸事了，萬一問起來，也好操辦，是不是？”

官家人逛窯子，得叫查夜。

窯子里的賤奴不比平康坊的伎人，伎人們有名有份，橫抱琵琶彈詞唱曲兒，哄好了貴人，還能爬進被褥里混個小侍身份養老。賤奴亂得多，有妻主親手閹了賣來坐臺的小侍，也有沒成人便送進去給人糟蹋的小兒，管起來極麻煩，也沒誰想不開去管，上頭隔叁差五下來巡視一圈，下頭多派幾個差役幫著彈壓，免得亂到天子腳下滋事的地步。

一來二去，彈壓的人自然學會了如何“查夜”，真查假查混一塊兒查，賺窯子錢的老鴇不敢得罪，去了便酒肉美侍招待，作為交換，差役也時常暗通老鴇，輪到真查，早早通知下去。

貴人款款行，渺渺眾生隨風跑，千百年的王朝，將眼珠子瞪出眼眶去瞧，寫得也無非八個字——殺人如麻，揮金如土。

“閣下心如明鏡。”京兆尹說著，親昵過頭地握住她的手，端著笑臉同她道，“承蒙圣恩，夏宰相下朝前還托我向您問好呢。”

葶花聽“夏宰相”叁字，心頭被冷刀子劃拉出一道口子般，疼得手指顫了顫。她摸不準此事夏鳶知道了多少，此刻勉強撐著面上的笑意道：“婢子作奴婢的人，哪敢讓夏宰相掛心。”

“唉——話不能這么說，您可是伺候圣人的。”京兆尹道。“還求您好心在圣人面前賞句話。”

“應該的。”葶花訕笑。

辭別京兆尹，葶花領著家母坐車回祖宅。

女人剛亡了疼愛的小女兒，如今希冀在宮里的大女兒能給自己養老，一路上瞧著葶花臉色，不敢出聲。

到家落地，她躡手躡腳地合攏門，打探起來：“你同那位大人說什么了？”

“人家點頭抄窯子，屆時你跟去走個過場，也好讓貴人有臺階下。”

“那錢——”女人捻了捻手指。

“你托人辦事，還想刮錢？”

“你妹妹被害得丟了性命，怎得沒錢賠。”

“還好意思說，要不是你，她能成日在窯子里混？”葶花冷笑。“再說，你十日八日去賭坊，金山都能被搬空。給你支再多的錢，轉過頭不得拿我俸祿填！”

“你在宮里作那么大個官，就沒點孝敬……”

“閉嘴！敢說這種話，你有幾個頭供鍘刀殺！”葶花罵。“挨千刀的東西，再多說半句，這破事你自己處理。”

女人一聽，身子一歪，四肢剎那間被扒皮抽筋似的癱軟下去。

“我好苦的命，我好苦的命，心肝兒被奸人誘騙丟了性命，只留你個不孝女來氣我。不愧是他的賤種。”她扶著矮凳往地上一坐，手拍桌，腳蹬地，邊哭邊嚎道。“你個賤種，出去作宮婢，丟我祖宗的臉，如今還敢來嫌我，怎得，你不是我肚皮里生，肚皮里養的？你這是要氣死為娘的，你個不得好死的賤種！”

葶花看不下去，冷著臉去拽她胳膊。

誰想女人反倒被激起了潑皮勁，愈是拽愈不肯起，團在地上，口中振振有詞地喊：“你同你爹一個模子，都是來讓我受氣的！他投井死了還我個清凈，你也不如去投井，我也去投井，大家死了一了百了！”

葶花父親回娘家后，同其他和離的男人一樣，在姊妹白眼下討生活，據說是因花銷的事起了爭執，男人一時想不開，跑去投井自盡。

他一死，引來全縣的閑人圍觀。當時陸重霜出征塞外，葶花守在晉王府，鮮少出門。直到井里的尸體泡到發臭，鄉里有了意見，才稟報官府，找到葶花出面收尸。

阿姊殺弟，阿妹殺兄，依律法，屬情有可原。何況此人乃投井而亡，無人脅迫，更是無罪。

母親舊事重提，葶花聽得氣血上涌，顧不得什么孝順，猛地收回手，指著她鼻子罵：“他非要投井死，半分臉面不給我留，你也想學他？好！好！要投你去投，別指望我給你收尸！”

女人直愣愣瞧著葶花，哭得更甚，直喊自己作孽。

葶花不理，由著她哭，自顧自進屋。她坐上塌，沒坐一會兒又下來，低著頭，在屋內踱來踱去。她猜著此事夏宰相知道多少，是想拿這事挾持自己，又或是示個好？此事總歸要有個收場，倘若與夏宰相弄僵了，圣人也護不住她。

思索著，葶花動了點私心，提筆寫了封短箋，印好戳印，叫車夫送沉宰相住處，一定要從后門遞。

那頭禁庭內，陸重霜下朝，面色不善地聽女官回報——今早天色泛白，內侍大人終于罰完了，帝君著禮服，緩緩而出，叁叩九拜，說謝陛下教誨。

“我說什么他就該做什么，后宮誰不是這樣。就他偏要與我置氣，就他夏文宣好大的臉！”她話說得又急又尖。

“圣人息怒。”女官安撫。“帝君想必是一時鬧脾氣，過幾日便想開了。”

“朕還得等他想開？你把朕當什么了！”陸重霜道。“別說我沒給他臺階下，我給了，是他非要與我慪氣，他自找的！你，傳我旨意，帝君既然知錯，就好好閉門思過，半步不許出，俸祿也罰掉。”