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顧鴻云大醉一場，翌日酒醒，頭疼得厲害。

他搖鈴，叫來手下的仆役詢問昨夜的事。仆役們只說他醉酒被禁庭的宮侍送回鴻臚寺，旁的一蓋不知。顧鴻云又試探地問起自己是否策馬沖撞了楚帝，問了一個又一個，都說不知道。

大抵是陸重霜命宮中人封鎖了消息，顧鴻云一面猜測，一面喚人近身更衣。

蠻人的王子醉酒后策馬意欲踏死大楚的女帝，這話但凡傳出去半個字，他都難逃刑責。

陸重霜為何要護他？顧鴻云沒想通。

簾幕微微起伏，微涼的晨風滲了進來。

阿史那押忽提著裙子進屋，赤著腳，蓬松的卷發散在肩頭。她見兄長洗漱完畢，正對鏡編發，咧嘴沖他笑了笑，挨著他坐下。

“原以為阿兄要一覺睡到午時，”她笑道。

押忽在突厥語中寓意為珠寶。

她是伊然可汗最小的女兒，父親原是可汗胞妹的夫君，后胞妹不幸得惡疾離世，可汗憐惜妹夫孤寡，這才收他當了側室。突厥人里，管這叫收繼婚。

伊然可汗懷上押忽，已是不惑之年，生產時萬分兇險，險些回歸騰格里的懷抱。幸而部族的薩滿徹夜做法，祈求阿史那女神將這位英明的可汗留給她的子民們，這才勉強救回。

自阿史那押忽后，伊然可汗不愿再生子，次年，葵水也陸陸續續斷了。

顧鴻云摸了摸妹妹的頭，問她：“怎么不編發。”

“阿兄幫我編。”阿史那押忽撒起嬌，兩頰浮著霞光似的曬痕。

顧鴻云拗不過她，兩腿一抻，坐在她身側，熟練地繞起小辮。

“家里如何了？”他問。

阿史那押忽答：“和以往差不多。冬天大家待在帷帳里喝酒，雪融了就開始準備追草場。開春的遷徙很順利，母馬也順利生了小馬駒。”

“那……二姐呢？”顧鴻云話音漸低。

阿史那家的二公主曾是部族內最驍勇善戰的母狼，直至兩年前的渡河之戰，她被陸重霜砍斷右臂，自此一蹶不振。

后來戰事膠著，突厥汗國的騎兵被緇衣軍逼入陰山，兩軍隔山隘相望，一日擊九回戰鼓，射叁千弓箭，雙方扔下山崖的尸體一齊阻隔了山泉。

也是在那時，陸重霜命使臣帶著這條斷臂策馬拜謁可汗軍帳。

伊然可汗遙遙望著來使送來的斷臂，抬手阻止了女兒們架在使臣脖子上那即將落下的刀。

“她讓你帶著我女兒的胳膊前來，是想要與我死戰嗎？”她問。

來人起身，拍凈袍子的灰，端正地作揖，復述起陸重霜下令傳來的話：“晉王殿下說，前日她在山澗看到一頭瘸腿的母狼，背上正插著半支斷箭，不由感慨，兩軍交戰之密，竟連野獸也無法幸免。回想昔年晉侯、秦伯圍鄭，難道是因為鄭國無禮？再想你與我交戰的這兩年，皇城的笙歌從未斷絕，草原的牛羊代代繁衍。比起吃不起飯、穿不暖衣，尊卑禮節與土地的廣闊、狹隘又算什么。斷臂無法重接，亡者不可復生。我身邊士兵們的家人已經死絕了，她們懷抱著復仇的心要踏平你們的營帳。與其放任兩軍的尸體填滿山溪，甚至賠上你我性命，不如就此離去，你駕著你們的馬返回，我亦會帶緇衣軍撤離。倘若您不愿，我也將煽動復仇的火焰，親自敲響沖鋒的戰鼓，使人人懷抱我砍斷這條手臂的義氣。我將不惜流干叁萬將士的血，直至斬盡阿史那公主們的頭顱。”

“我難道是想篡奪大楚的帝位而帶領部下遠征？不過是見肉食者肥馬輕裘、錦衣玉食，心有憤慨不得發。想那瘸腿的母狼仍在陰山行走，我又怎能半途背棄信念。晉王殿下話既如此，那便戰吧！我愿遵循阿史那女神的旨意，身中利箭而不屈服。”伊然可汗輕聲感慨著，親手斬殺了使臣。

次日傍晚兩軍開戰，尸橫遍野、血流漂杵，擊鼓七日不絕，終以突厥敗退告終。

阿史那押忽應是回想起當時的場景，面色微微發白，語氣也隨之放緩。“二姐的男人們里外幫忙照顧著，可還是——”

她囁嚅著，不敢往下講。

顧鴻云沒吭聲，默默扎緊妹妹的發辮。

“阿兄，我有件事想告訴你。”阿史那押忽額頭微低，眼珠子稍上瞥，安靜地望向顧鴻云。“我離家時，阿娘說今年草長得不好，等入了冬，底下的部落只能去搶。”

“搶。”

“嗯。搶男人，搶米糧，搶她們的布帛。”阿史那押忽摸著兄長為自己編得細細的辮子，輕聲說。“策馬南下會流血，可不搶，底下的部落就活不下去。”

顧鴻云啞然半晌，幽幽嘆了口氣，換作突厥語同妹妹輕聲說。“我無顏面見可汗。”

“阿兄。”

“我答應可汗來長安，殺掉陸重霜，攪亂大楚，但我什么也沒做成。”他道。“阿史那的祖先斬木為兵、揭竿為旗，可如今我們的族人要南下搶殺才能維持生計。我們從柔然人的狗，變作了漢人的狗。”

“我離家時，阿娘交代我，希望我這次入京朝貢，能代她向楚帝請婚，將你嫁與楚帝。”阿史那押忽握住顧鴻云的手腕。“如若她答應了，我們便趁機讓幾個難以自足的小部落南遷入關，若她不答應，我們便再戰。”

顧鴻云凝望著妹妹熱切的雙眸，愣愣的，沒接上話。

他抿唇，語塞了好一陣，方才長長舒了口氣。“難怪阿娘先派我來長安。”

“大姐說，南下是最好的選擇……再打，我們便要出拿滅族的決心打了，”阿史那押忽語調漸急，“你莫要怪阿娘，她也是為了族群。”

“我只是忽然想起來，大姐剛定親那會兒，大家總聚在帷帳里，討論未來娶親的事。二姐說喜歡的都要搶來，叁姐說要能干活、好生養的。你說越俊俏越好。”顧鴻云笑了笑。“我不懂事，非摻和進來，嚷嚷著要娶一個會騎著馬帶我去草原放牧的女人。結果大家都笑了，說男人不能娶，要嫁，我便改口說要嫁一個帶我騎馬放牧的妻主。”

阿史那押忽撇過臉，摸著辮子，換作她不說話了。

“不過這樣也好，”顧鴻云道，“算我將功補過。”

絹布遮蔽著的窗棱外傳來似有似無的敲鐘聲，恰如漣漪蕩漾，是宮城內的更鐘。大抵是下朝了，沉寂的鴻臚寺打了個哈欠，晃悠悠地爬起來運轉，腳步聲漸起，來往的官員互相問早。

顧鴻云側耳聽著漸散的鐘聲，驀然想起昨夜恍惚間聽到的那句話。

“有啊，但他已經死掉很久了。”

陸重霜這種野蠻的瘋女人，也會有在乎的人？顧鴻云被自己愚蠢的念頭逗得嗤笑出聲。

笑完，便是無窮無盡地等待。

顧鴻云還沒做好厚著臉皮湊到她身邊說恭維話的準備，局勢又非要他熱臉貼冷屁股，弄得他進退不由。

這不愿，那不肯，便唯有等，枯等。

終日百無聊賴地倚在卷簾邊，聽鴻臚寺的下人們談著巍峨的皇城內傳出的風流事。

傳聞圣人新得了一只嶺南白鸚鵡，聰穎無比，稱之為雪衣女。每日退朝的更鐘敲響，內侍省便開籠將其放出，日暮時它落在誰家殿內，宮人就在誰家殿前懸一枚白玉鳳佩，代表陛下今夜將臨幸此處。

新入宮的少年們總踮著腳仰起頭，看雪衣女今夜能否落在自家，癡癡盼望著女帝的臨幸，以及內宮送來的刻有封號的字牌。

禁庭能有此般風雅事，還需歸功于帝君賢德。

自馬球賽后，夏文宣依照妻主的意思，勾好入宮男子的名單，并暫擬位份，遣下人遞給葶花，再由葶花交予陸重霜。林林總總約叁十余人，皆以家世、文辭、儀態列好名次，等她閑暇了挨個品嘗。

待到這群人入宮，夏文宣又親自訓導他們要互相友愛，不能動歪心，妄圖用旁門左道留住圣人。