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一家子人都因為這樣或是那樣的事情給忙得團團轉，似乎連喘口氣的時間都是奢望。

皇帝的信是過了夏至沒幾天，就得了的。皇帝果然私下告訴了謝侯，叫他帶上朱家兄妹和謝笙一道進京。也說了叫謝侯仍任蜀州刺史，只是卻升了半品，成了正四品的中州刺史。

這兩年在謝侯治下，蜀州人口愈發多起來，與周邊少數民族的關系也極好，甚至還和南寨建立了聯系。蜀州如今稱一聲中州，已是名副其實。

因夏日炎熱，皇帝許謝侯過了處暑再走。那會兒已是秋日，若輕車簡行，想必能在八月初進京。

蜀州有周老爺子在，皇帝相信不會出什么亂子。何況謝侯已經六年沒在家中過中秋、過年，總要叫他好歹過上一個節氣。皇帝急著給兒子選伴讀，便擇了中秋之前。

本以為要年前才走，不成想生生提前了幾個月。李氏顧不得傷心，趕忙讓底下伺候的人也加入進來，給謝笙縫制衣裳，準備禮物。

謝侯瞧著東西太多，便先把自己的東西也混著送了些回京城，免得到時候路上為車馬所累。

定邊侯府本就在京城，謝麒又在太子身邊做伴讀，得到消息只會比謝侯更早。

這一日正趕上次日旬休，謝麒要收拾了東西回府，不妨被太子叫住。

“太子殿下，”謝麒規規矩矩的行了禮。

太子眼中滑過幾分滿意，虛扶了謝麒一把，才道：“本宮都說過了，你只稱本宮為表哥便是，自家兄弟何須如此多禮。”

“禮不可廢啊，”謝麒被叫了起，才滿臉笑意道，“您雖是我表哥，可也是我朝儲君。您親近我，免了我的禮，我卻不能不知道自己的身份，仗著您的寵愛就肆意妄為。”

“你這哪兒叫守禮，分明是不識抬舉，”太子身后，跟著高家的嫡次子高祺。

高祺和謝麒年紀相仿，是更親的表兄弟關系，只是名字讀音相似，一山不容二虎。又因高家勢大，一向認為自己勝過謝麒。偏生不管是太子還是他祖父，都在謝麒的事情上有所偏好，讓他惱得不行，平日里便總陰陽怪氣的和謝麒說話。

太子聽慣了他們的官司，早學會了充耳不聞。

“今兒本宮得了消息，說是父皇已預備讓謝侯回京述職，算算日子，今年應是能回京過中秋的，”太子眼中帶笑，又似乎別有深意，“聽說你有一嫡妹，只比你小了兩歲？”

謝麒心里一個咯噔，臉上笑容不變：“回殿下的話，正是。當初大姐兒還在京中時，也是常一起玩鬧的，如今多年不見，也不曉得她今次回不回來。”

“若不回來，那可真是可惜，”高祺嘴里念著可惜，眼里卻滿是幸災樂禍。

太子如今已有十四，高貴妃正忙著給他選太子妃，如今已經是把京城的閨秀都劃拉遍了。而且，除了太子妃，還有太子側妃、太子嬪和太子良娣的名額呢。

高祺可是聽說了，謝家嫡女要是被高貴妃瞧上了，便是現在年紀還小，也定會給留一個太子嬪甚至是太子良娣的名額。若不回來，可就什么都撈不到了。

高祺心里念著，又不禁想起先時見過的謝家庶女，那個是個越長大約標志勾人的。上回喊一聲高二哥哥，直把自己半邊身子都喊的酥了，要不是謝麒突然出現……

太子也覺著有些遺憾，謝侯雖是親戚，卻是堅定的保皇黨。謝麒身為定邊侯世子，也只是未來的定邊侯，若能得了謝家嫡女，更添一層紐帶，這謝寧便是再不甘愿，也是實打實的太子黨，必須幫著自己說好話。

何況謝寧如今的嫡妻是李氏女，在清流之中有不小的權威的李家，難道還能不幫自己的外孫女婿？

要是讓太子來說，就算謝氏女是個貌丑無鹽的母夜叉，他也愿意接進宮里來，給個高位供著，偏生高貴妃總說不急，還有更好的。

面對高祺的挑釁，謝麒連半個字都不回，叫高祺只覺得自己一拳頭打在棉花上，沒意思得很。

太子很快叫散了，謝麒好脾氣的和高祺道別，各自上了馬車。

馬車簾子一放下來，謝麒臉上就出現了些古怪神色。一面知道了自己父親要回來，心里高興，一面又因著大姐兒被人惦記上而不爽快。至于高祺，他是一貫忽視過去的，并不放在心上。

等到了侯府里頭，謝麒衣裳也沒去換，徑直去了老夫人處。

頭一回，謝麒顧不得給打簾子的丫鬟們說聲謝，就來到了老夫人面前。

“這是怎么了，急匆匆的，”謝老夫人揮揮手，叫屋子里伺候的人都下去。

“祖母，爹要回京了，”謝麒看謝老夫人一時愣住，便小心的解釋道，“方才我離開之前，太子殿下特意同我說的，皇上已經許了爹回京述職，約莫在中秋之前能歸家。”

“那個不孝子終于舍得回來了？”老夫人氣得直接砸了杯子，一轉眼又直接落了淚，“也不曉得給家里送個信，還要太子殿下同你說了，咱們才知道，只怕他是要忘了咱們祖孫倆了。”

謝麒被唬得趕忙給老夫人擦眼淚：“祖母，快別這么說。往年爹哪一年不往回送述職的折子？皇上都沒許他回來，許是今次爹也不曉得能不能成，未免叫咱們空歡喜一場，才沒先送信的。不然您只瞧著，等爹收到準信兒了，必會給家里來信的。”

“果然還是親父子，心里就是向著他的，”老夫人面上滿意，摟著謝麒心疼起來，又叫了人去謝麒屋子里拿了衣裳，讓謝麒去耳房梳洗。

等謝麒走了，老夫人才嘆了口氣。

一貫在她身邊伺候的老嬤嬤上前輕聲道：“侯爺都要回來了，老太太您還唉聲嘆氣的，若叫那起子賤蹄子聽見，歪曲了您的意思，在侯爺面前胡言亂語，可怎么是好。”

“我可不是說他，”老夫人覺得有些不得勁，“那李氏領著孩子，一去也是六年，平日里書信禮物雖然不少，到底是離了心。”

這話一出口，那老嬤嬤心里忙怪自己多嘴。

“太太心里還是念著您的，這三五節氣的孝敬，還有哥兒姐兒的禮物，哪一時沒有按時送來？您且寬心。”

“也罷，便是不寬心又能如何，”老夫人閉了閉眼睛，不在意道，“總不過是恨上我老婆子了。叫底下人收拾屋子吧。”

“老太太可不能這么想，兒孫自有兒孫福，咱們世子爺平平安安過了七歲，就都大好了。太太一向孝順，這些年也把侯爺身邊打理的妥帖……”老嬤嬤眼尖的瞧見謝麒出來，忙收了話頭，高聲道：“世子爺換上這身，可真俊！”

老夫人立刻看了過去，直把李氏拋在腦后，不再理會。

等到大暑之前，謝侯的信才送到了謝老夫人手上。

“老太太，今年恐只侯爺和笙哥兒回來，不過同行的還有順安伯府的哥兒姐兒哩！”

第27章 回京

皇帝體恤臣子, 叫過了處暑再走, 謝侯自然不會和皇帝擰著來。故而他是等到處暑第二日早晨才啟程的。

雖說是過了處暑，天氣還是熱的厲害。好在這會兒只在蜀州的山林之間穿行, 倒也不必像李氏之前領著謝笙兩個初上路一樣, 一片空曠平原，沒個遮擋。等到了地勢平坦的中原地帶時，只怕快到白露。那會兒天氣也涼了。

民間素有“處暑十八盆，白露不露身”的說法, 也是說等到白露之后，天氣轉涼, 便不能隨意赤身沐浴, 當心受了寒氣。

因要便于出門，謝家早住回了在蜀州城中的宅子。主子多了，住的擠擠挨挨的, 倒顯得更加親近。今早上約莫才到寅時，謝宅便整個燈火通明, 再沒人睡得著，個個眼里都帶著不舍，卻也只說等到了來信。