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果不其然，慈寧宮中萬太后著一身素青寬袍倚在主位，章嬤嬤為她揉捏著肩膀。她腳下則跪著萬貴嬪，淌眼抹淚地向她請了個安，模樣可憐得很。

萬貴妃并不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾來，可是需要臣妾服侍嗎？”

萬太后摒開了章嬤嬤笑道：“數日不見，你還是這么孝順，聽說昨夜里還吩咐嬪妃們為哀家祈福。你在這宮里可真是操碎了心吶。”

雖是稱病，太后卻依然氣勢凌人。但萬貴妃毫不避讓：“孝順太后、治理六宮是臣妾分內之事，太后娘娘謬贊了。”

萬太后慈祥道：“起來，賜座。”

萬貴妃坐下了，萬貴嬪仍然跪著，帕子都哭濕了。

萬貴妃冷眼看她一眼，端起茶盞道：“本宮不是叫你閉門思過嗎？這么早就跑來打擾太后，是不把本宮放在眼里了？”

萬太后撥弄著菩提子笑道：“這孩子一早便跪在慈寧宮外，求著哀家給她做主，說是在你那受了委屈。貴妃，這是怎么回事啊？”

萬貴妃冷笑道：“呵，委屈？委屈的到底是你，還是你妹妹？你這臉面還要不要了？本宮念著你本是同族，擔著風險將你包庇下來。你倒好，竟然蠢到自個兒往刀尖上撞！”

萬貴嬪頂撞道：“嬪妾只是想著，嬪妾做了錯事，受罰也是應該的。可太后娘娘才是萬家權勢最大的，嬪妾想讓太后娘娘來主持公道！”

菩提子停住了轉動，萬太后的臉色已是似笑非笑：“萬貴妃，你怎么看？”

萬貴妃道：“看來萬貴嬪是不滿本宮的處罰，跑來向太后娘娘尋求庇護了。可惜太后娘娘圣明，她既如此狠毒，又如此愚蠢，想來是不適合再做宮嬪了。”

萬貴嬪臉色煞白：“憑什么是你說了算！太后娘娘，嬪妾對您是一片忠心啊……”

萬太后用蒼老的手抬起了她嬌嫩小臉：“哀家這輩子殺過無數人，但從不會牽連至親！你不僅做了此等惡行，還親自跑來告訴哀家，奢望哀家為你做主。你父親是怎么教出你這么個蠢貨的！”

萬貴嬪面色灰敗，又爬過來抱住萬貴妃的腿道：“娘娘！嬪妾再也不敢了，嬪妾一定好好做人，再不敢了娘娘！”

萬貴妃冷冷道：“本宮最恨的，就是兩面三刀之人。萬貴嬪，倘若你聽了本宮的話好好思過，本宮總還是愿意保你的。眼下這么一鬧，本宮便是徹底厭惡了你。”

萬貴嬪癱倒在地，搖頭道：“不、不要啊……”

“貴嬪萬氏，屢犯宮禁、惡行無端，著褫降為才人，遷出長陽宮，再不得面見天顏。”

萬貴妃甚至沒有過問在場太后的意見，便下了旨意。萬太后卻難得地沒有反對。

萬柔惠哭得絕望。正當宮人要將她拖架出去時，突然殿外有個焦急的哭聲喊道：“太后娘娘、貴妃娘娘，請留情啊！”

眾人一看，竟是萬嘉嬪！她竟顧不得外頭諸多宮女太監的阻攔要硬闖進來！

“娘娘，我與姐姐本是同根生，是一榮俱榮，一損俱損啊！求娘娘三思，收回成命吧！”

第15章 求情

萬嘉嬪的哭喊震驚了慈寧宮合宮上下，連院子里灑掃的小宮女們都睜著眼看熱鬧。

萬柔惠不可置信地啞聲道：“妹妹！”

萬嘉嬪掙開小太監的阻攔，進來堂中跪下磕頭道：“太后娘娘、貴妃娘娘，我與姐姐是一同長大的，情深似海！姐姐做了錯事，妹妹也有責任。若要罰姐姐，就請將我也一并罰了吧！”

萬柔惠驚呆了！萬嘉嬪又跪行過來拉起她的手，苦苦哀求兩位主位開恩。其情之切，連章嬤嬤也有些眼圈微紅了。

萬太后眼中卻閃過一絲疑問，萬貴妃則當真有些心軟了。但成命已下，自是不可能再收回。

“萬嘉嬪，你起來罷。你姐姐既已是皇家人，就合該守皇家宮規，賞罰分明。”

萬太后也嘆氣道：“萬嘉嬪，你姐姐是個糊涂的，你倒是懂事。但宮規就是宮規，你求情也是無用。好好起來，有朝一日爭得恩寵，你還能提攜你姐姐一把。”

有了太后這句話，萬嘉嬪喜極了：“當真？可是方才嬪妾聽貴妃娘娘說，姐姐再不能得見天顏了？”

萬太后道：“哀家豈會糊弄你么？哀家的懿旨難道還壓不過你貴妃姐姐的？”

萬貴妃神色一凜，也跪下道：“太后娘娘，臣妾沒有這個意思。”

萬太后道：“罷了。都起來吧。”

眾人都站起身來，皆松了口氣——只除了萬柔惠。她仍舊腫著眼睛如在夢里霧里，怎么也想不通妹妹為何幫她求情至此。萬嘉嬪卻將手伸與她道：“姐姐，過去是我不好，我從來沒考慮過姐姐的感受。現在我懂事了，愿一切皆與姐姐分享。姐姐，可以原諒我嗎？”

萬柔惠此時根本無法思考，她只能伸出手去握住了妹妹的。萬嘉嬪將她拉起來，含淚帶笑。

萬貴妃暗自嘆氣，想不到萬嘉嬪是這么個有情有義的。她囑咐道：“萬才人此去，必是要清苦一陣子了。萬嘉嬪，本宮準你可以時時照拂、陪伴一把。”

萬嘉嬪喜道：“謝娘娘恩典！”

萬柔惠也哀戚懵然道：“謝娘娘恩典！”

姐妹倆一起出了慈寧宮，相攜而去。在場的宮女太監們無不感慨萬嘉嬪心善情深。只有萬太后微微瞇著眼睛，似是非常疑惑。又見萬貴妃也在拭淚，便笑問道：“怎么，你也被萬嘉嬪那孩子給打動了？”

萬貴妃起身道：“恕臣妾失儀了。”

萬太后抬手叫她坐下：“罷了。倒是皇帝那邊，你打算怎么交待？”

萬貴妃心驚了一下。這正是她所擔心的。

昨夜動靜鬧得雖大，但到底是在長陽宮自個兒宮門里，又有她這個貴妃擔著，昭帝本是不用知情的。然今晨萬柔惠往慈寧宮這么一闖，再加上萬嘉嬪也來求情，現在慈寧宮上下皆知萬柔惠犯了宮規——雖說他們到底不明白詳細，但此事是肯定瞞不過昭帝了。

萬貴妃猶豫著想了個法子：“太后娘娘，依臣妾看，只能將蘭香丸一事告知陛下，這場荒唐才能有個說法，陛下才不至于繼續追究了。您說呢？”

這正道出了萬太后的心思。她贊許地點頭：“就這么辦吧。皇帝極其不喜這些腌臜事，想必也懶得深追。”

“是，那臣妾就這么辦。臣妾告退，不打擾太后娘娘休息了。”萬貴妃起身道。