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杵在灶膛旁看大廚爺爺炒菜，墊在小凳子上看師傅切絲，一看能看個半天，一個蘿卜一個洋蔥都叫她著迷不已。早前惶喜勁兒沒過，生怕隔幾天又把她拉回去關著，不是困極了不肯走哩，叫干活兒沒有不殷勤。煲湯的喊她：“小麟子誒，給拿根蔥?！毙⊥雀C子跑得比誰都快，呼啦啦就給遞過去了。叫拿蔥沒有拿成蒜的，叫拿鹽巴也沒錯拿成糖。

宮里頭太監不是沒小的，七八歲入宮的也有。但七八歲已經知人事了，經歷過那一場剜心碗骨的痛，心里是卑微、可憐而陰狹的，看眼睛就能透出一股卑澀。她這樣一個不記事的年紀去了那茬，好了傷疤忘了疼，一雙眼望進去干干凈凈不摻雜念，人們對她也是歡喜。

按制小徒弟學廚得先從洗從切開始，她太小不能拿刀，吳全有給找了個駝背的拌菜老師傅。人老心歸善，不像年輕的師傅，一邊教你一邊又忌諱你開竅。

那老蔡師傅自個手頭的活兒也忙，就給她在跟前擺了張小矮桌，拿了幾個調料盅子給她，由著她在一旁鼓搗。時而得空了彎下腰掂幾口嘗嘗，好吃了就點點頭，不好的就不說話。她仰著小腦袋巴巴地等評判，見你不說話便又低下頭重新來，自個也默默地悟出一條不從套的小門道。

七月天酷暑炎炎，宮里頭樹少，熾熱的陽光不留情面，炙烤在紫禁城金黃的琉璃瓦上是能冒煙的，連青磚石地面也被烤得白閃閃刺人眼目。御膳房里熱得跟蒸籠似的，正是午間布膳時候，院子里候著一排等送膳的太監，一個個俱都弓著背，被太陽曬得頭昏眼花。

天熱，娘娘們沒胃口，酸香咸辣的各色涼菜就成了炙手可熱。各宮里都眼明手快地往自個的食盒子放，輪到皇四子沒有了，問誰勻出一盤，說今兒不和皇后娘娘一起用，單獨吃哩。

單獨吃，單獨吃誰還照應他？當年西長房門外活活仗斃了二三十個太監，如今老哥們幾個早晚進出玄武門，都覺得那里寒滲滲的站著一排鬼影子。太監卑賤命苦，出了皇宮沒處去，冤魂不散吶。他皇四子天生貴胄只手通天，跌個跟頭就能死幾十條人命。

沒人勻，皇四子跟前的侍膳太監就不好辦了，不夠臉面央老蔡師傅多做，又怕被皇后娘娘撞見發現例份少了，嘴里頭叨叨著：“好歹總得有吧，這可怎么是好，這不夠交差啊。”像是多叨叨幾句就能引起誰人同情，給現糊弄地拌上一盤似的。

倒還真是有，矮桌子旁小麟子支著耳朵聽，聽到是四皇子，不由想起那天奉天門廣場前奔跑的少年。便端著自己的小菜碟子跑到那侍膳太監跟前，大方地嘟著小嘴巴：“給，拿我的去吧。”

她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡彎腰嘗幾口，其余的都是喂狗兒，這也太不得志了，多么希望也能在臺面上露露臉兒。她目光炯炯，滿帶誠意。侍膳太監低頭一看，卻是眼藏嫌棄的……這、這也拌得實在不夠漂亮。

罷罷，死馬當成活馬醫，有總比沒有好。想想就塞進了食盒子，袖子袍子搖搖擺擺的出了御膳房。

作者有話要說：

第36章 『叁陸』雞絲埋糖

坤寧宮后殿的靜憩齋里清風徐徐，老樹葉子在屋前打下一片斑駁陰影，倒顯得不是那么的悶熱。

書案上擺著一盤炒蝦黃兒、咸肉絲兒、醬扒豬蹄子，零零種種八-九盤小碟，除了一缽冬瓜蓮子湯，其余都是大葷大油。楚鄒著一襲銀勝綾綢團領袍子，交領潔白，衣袖刺華蟲，玉冠束發，端端地坐在紫檀木雕西番蓮紋椅上，不動聲色地用著膳。少年生得俊美冷淡，指骨修長，用飯不出一點聲響，隨他的父皇一樣舉止間彰顯清貴。

二十來歲的侍膳太監大柱子立在一旁，默默勾著腦袋看他，眼里是有些幸災樂禍的。就是存心給小子上這些大魚大肉，便是皇后娘娘看見了，怎么著，盤盤都是好菜，湯也清，涼菜也不缺，找不出錯處。反正他皇四子也從來不會去告狀。

看他的筷子在小麟子那盤涼菜上頓了頓，忍不住就微聳肩膀，小太監喂狗吃的哩。

楚鄒眼梢余光默默瞥見，便窺見他眼里一絲得意。他再看眼前的涼菜，醬糊糊一團，看了半天原來是筍絲拌海蜇皮兒，興許是為了好看，又在表面撒了一層香菜末子，綴一朵小花添顏色。不倫不類，離譜可笑。

他曉得這群勢力的太監在故意損自己，眼前卻忽地掠過那天看到的小尿炕子。近日宮中都在風傳御膳房進了個四歲小太監，生得伶俐討喜像個女娃兒。他自從當年叫三哥把狗送去那破院子，就再沒關注過她的生活了，猜應該是兩太監用什么法子求了戚世忠，把她明晃晃帶出來露臉了。

他再看那盤菜，原本是不想動筷子的，鬼使神差就掂起來一縷嘗了嘗。拌了鎮江老醋與幾勺芝麻油，酸香中帶著一點微辣，又自有一分食物原汁的清甜，夏日吃了倒很覺開胃爽口。這陣子母后迷上畫圓長柱大座瓶，他已經好久沒改善伙食了，看著這般丑陋不起眼，味道竟是出挑得叫他停不下。

他不自覺又掂了一筷子，但見那太監又聳肩膀，不曉得是個什么意思。他便拿起手邊一本書擋著臉，一邊吃，一邊只顧兩眼盯著書，作漫無目的地掂出筷子，一點點把盤子吃干凈了。

侍膳太監一路上晃頭晃腦心情好，前腳剛跨進門檻，小麟子就屁顛顛迎了上來。給遞了杯清甜的冰橘子水，眼巴巴地仰著下巴問他：“柱子哥哥，我的涼菜碟子呢？”

侍膳太監一口喝下去，只覺得暑意頓散，掀開食盒子叫她自己看。

她趴腰兒一看，只剩下一朵小花兒了，小臉上就得瑟起來。

下一回又接著做，隔三差五地往那大柱子的食盒子里放。

明眼人都知道皇四子這幾年都吃不上好的，豬肘子燜爛了外表看著油汁噴香，其實戳進去是帶酸的；那咸肉絲兒翻炒了不知道有幾回，偏給他用新鮮小尖椒一打顏色，看上去就像是新做的……甭想在御膳房這里討得好處。

他吃小太監的，那是因為他沒啥可吃。但既是小麟子做得不亦樂乎，要送也就給送過去。反正除了第一回，后面倒是不見得皇四子有多喜歡，只不過是一邊看書一邊吃，哪盤菜夠著他筷子，他就胡亂掂哪盤菜。偏太監們心眼毒，回回把那喂狗兒的涼菜往他跟前擺罷了。

小麟子倒是得了天大的鼓勵，難得有主子肯賞臉吃她的菜，總算自己也是個“差事上的”了。每天樂此不疲，忽而拌上個棒棒雞，忽而淋一盤香辣雪耳小醉蝦，反正也沒人管束她，她自己看著什么討喜，就撿著什么顏色放進去。小啞巴狗是她的試菜師傅，嚼著好吃了聳聳狗毛啞吠兩聲，那就可以裝盤子進食盒了。

逮著人問她：“小麟子，今兒你家柿子爺又點你菜啦？”

她會很鄭重地點著下巴告訴你：“嗯，近日他吃上火氣兒了，我給他拌盤青瓜條兒祛祛燥。”

因為打小三歲去了勢，聲音清澤里帶著點女娃氣，聽著叫人兩耳舒坦。倒是得了她那老太監陸安海的真傳，看看菜盤子便能揣摩出主子的心性。頭一回在奉天門看見小順子嘴里叫著：“柿皇子”，便自個兒把楚鄒當成了主子爺，叫起“柿子爺”來膩膩的倍兒親。

又因為手腳勤快、人小沒啥心眼，大伙兒也都喜歡她，混熟了時常便帶她去內廷各宮里送個膳。

那內廷與外朝就好像兩個世界，在外朝，出御膳茶房的門檻，舉目就能看見巍峨矗立的奉天殿與建及殿。外朝的天空是空曠而高遠的，陽光下她瞇著眼睛仰一仰頭都是莊嚴肅穆。而內廷里宮巷子幽幽窄窄，宮門對著宮門，宮宮都住著娘娘。娘娘們她不得臉瞧不見，每次只能夠躲在宮門后靜靜等著。

進宮有進宮的規矩，腳板不許踩門檻，那是大不敬和沒教養。不是站在外頭，就是擱腳杵在里頭。她不敢站在里頭，實在滿院子嬌嬌俏俏的宮女子叫她害怕。

她們生得真是美極，穿淡紫翠綠的褙子裙子，頭上戴著花兒，臉上涂著胭脂和唇紅。很愛笑，笑起來的時候只把紅紅的嘴角抿起來，用帕子遮著鼻子和牙齒，身子彎一彎有如春花蕩漾。她倚在門邊看得眼目滯滯，頭一回看見除了男人和太監之外的人種，心中只覺得光怪陸離，像多看幾眼便能被她們一群招去魂兒。

但躲著是沒有用的，她們的眼睛往四下里顧盼，總能夠在一排弓著蝦米背的送膳太監身后發現她。就像發現了天大的稀奇似的，她們把她圍在中間看，帶著香香的手指捏她的小臉蛋：“喲，瞧瞧這可憐見的，像個小丫頭似的。”

“嗤嗤嗤——小太監伢子，你叫什么呀？”

把她的太監帽耳朵翻上去，摸她毛絨絨的頭發和小耳朵，有時候還故意想掏她的褲襠兒。她把兩腿并得緊緊的，聳著肩膀皺眉頭，嘴上卻說不出話兒來。心里好像一群小螞蟻在爬，那胭脂香粉熏得她云里霧里，道一聲：“我再也不來和你們玩兒了。”呼啦啦就往宮門外逃跑，留下身后一陣青春漫笑。

但你若以為她們天生是這樣親切祥和那就錯了，背著人的時候她們還有另一張面孔吶。她有時候一個人穿梭在宮墻下閑轉悠，就看到景仁宮的大宮女錦秀立在景曜門邊，叫身旁一個小宮女煽另一個小宮女的臉，因為她打翻了二公主的首飾盒子。還看到過施淑妃宮里一個大姑姑用雞毛撣子打小宮女，說她成心看施淑妃不得寵，故意不把桌子抹干凈，打得小宮女瘦肩膀一抖縮一抖縮，還不敢哭。

宮女子果然都如陸老頭兒說的，都是一群不能惹的幺蛾子，她得躲得遠遠的哩。她就甚少去內廷，對那里不存多少的興致。

七月中旬的天，忽而暴曬得狗吐舌頭，忽而陰沉沉的叫人往骨頭里滲。一片烏云堆下來，從南到北穿涼風，劈柴的小高子給她扎了個大鳥風箏，小麟子不會放，自己揪著繩把子在東筒子巷里慢悠悠走。繩子勻得不夠長，她怕力氣不夠被風吹走了抓不住，剛剛越過十米宮墻冒個大鳥翅，看著倒顯得蔫了吧唧好生滑稽。

八歲的楚鄒著一襲束腰收身的墨青色斜襟袍，少年英姿翩長地打外朝方向過來。在圣濟殿看了一整下午的書，正準備從這里過去坤寧宮后門練練功，抬頭就與她打了個照面。

又得是三個月過去了，小東西耷拉著一身略寬的太監袍，太監帽耳朵在風中撲簌簌的。底下露出個白皙的小臉蛋，兩只烏眼珠子又澄又亮，還能清晰找見小時候的影子。這會兒猛然看見自己，嚇得呆立在路中央，眼睛卻專注地看著自己，倒不見得有低頭。

他猜她認識自己，但一定不是這么多年了還記得，她可沒那個良心暖肺。一定是哪個太監指著自己對她說過什么，比如害死過人的那些舊陰晦。他便冷漠地大步往前頭走。

她立刻并腿簌簌地退在路旁，低著個小腦袋，滿面的奴相。兩指頭卻依舊攥著她的小破風箏，并沒有按禮制搭下來，冷不丁讓他憶起圣寵將逝前那破院子里的一幕。躲在門扇子后面嚇得尿褲子了，手上也舍不得把他的風箏線松開。

楚鄒瞥了一眼小麟子緊閉的小腿兒，不自禁又想起她幼年時候的模樣。一個人傻呆地躺在破炕頭上，小腿窩子肉墩墩的，蹬在他臉上時軟綿綿如沐在云中。他那時候就喜歡趴在她旁邊叫她蹬，但尿起褲子了就很討厭。

“咳，本皇子近日的涼菜碟子都是你做的？”

應該是無聊，想聽聽看她長大后的聲音。