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戚世忠的跨院處在一個清靜而顯眼的位置，這外頭一圍是沒有人敢來吵擾的。

兩扇門葉子半開，聽見里頭傳出桂盛的聲音：“干爹高抬貴手，看在兒子這么多年盡孝心的份上，救兒子于水火吧。”

戚世忠吊著陰長的嗓子：“你讓我怎么調？東廠沒出過錯，不能替換；換你去張貴妃那里，素日抬頭不見低頭見的，你臉上也不光彩。先擱那呆著吧……”

“誒，不是，這……眼看都三年了，皇帝爺和她也不見動靜。鎮日只見她畫瓶子捻胭脂的，兒子這何日是個盼頭哇?！惫鹗⑺瓢欀橗嫗殡y。

戚世忠打斷他：“皇上年輕氣盛，正是人生最好年華，這不過才三年，你怎就知道以后？叫你蹲著你就蹲著。”

然后便見桂盛垂頭喪氣地出來了，穿一身橘色曳撒，刺繡花樣紛呈。耷拉著腦袋，抬頭撞見吳全有，眼里頭微微有點嫉澀……真不知這陰臉的麻桿太監和干爹什么關系，自個掏心掏肺比不過他疏疏淡淡。笑臉打了聲招呼：“喲，吳掌事，今兒什么風把您吹來了?！?

不叫吳爺爺了。

吳全有與他客氣：“不知桂公公在里頭，多有打擾?！?

“沒事沒事，我也就是來瞧瞧干爹。不過您這是……抱著個什么呀？”桂盛勾頭瞇眼地看著他懷里水靈凈的小麟子。

小麟子蜷起的小手兒不自覺攥緊，眼前這太監皮笑肉不笑的，她心里不曉得為什么，天生有一種惶促。

吳全有輕撫她小背：“新收進宮的小太監，帶來見見祖宗?！?

桂盛瞧著莫名有些眼熟，但仔細又想不起來什么。聽說是宮外頭新進來的，也就沒多想，甩甩袖子走了。

戚世忠正在院子里喝茶，仰靠著黃花梨木雕蝙蝠書卷式扶手椅，一旁香爐子熏香裊裊，他也就只好這兩口。

吳全有把孩子放下來，叫了聲：“戚公公今天好興致?！?

戚世忠斜眼瞥他一瞥，并沒有多少意外：“這不是見你來了嗎？得有多日子不見，尋思著你也該來找我了。”

吳全有聳顴骨含笑：“是，勞公公費心?！?

戚世忠冷哼：“能不費心？你是我帶進宮來的人，如今外頭都說你沒凈茬，這要曉得的就算了，不曉得的都說我包庇你吳全有逃避審查，說你私生了個穢種子。你這不是存心折我壽、拆我臺么？”說著似看不看地剜了眼小麟子。

吳全有聽了不好意思：“都是兄弟我的錯，早該來見公公了。舊時朋友托我新收進個小太監，說是生下來就蔫了蛋，茬也蔥尖細，家里窮，干脆給送去斷了根。我看這孩子挺有天分，就帶來見見祖宗，公公賞他口飯吃。”

戚世忠半閉著眼睛，手掂茶盞不說話。

曉得他必是一切已了如指掌，吳全有只得諂臉：“什么都瞞不住公公?！?

戚世忠這才拖長了嗓子：“哼，就憑你我昔日的交情，有必要沖我打幌子？好在是個丫頭，要是是個帶把的，你要留在內廷可就沒那么容易……準備怎么打發呀？”

曉得今時不同往日，戚世忠這個人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一還報一還，恩惠從不多給。吳全有瘦高的身軀半拘著：“先養上幾年，過幾年歲數大了叫陸安海帶出宮去?！?

戚世忠臉色不好看：“你也不見得是個愛摻和事兒的人，從前我想抬舉你，你是三番五次的推搡。今次倒樂意幫那老太監收養穢種子，給你什么好處？”

吳全有扯著嘴角，親自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什么吩咐那還不是就一句話？老弟定當盡心竭力馬首是瞻?！?

他這話一說，便意味著把自己伏低了，從此兩腳摻進泥窩，再別想置身事外。

戚世忠這時才轉臉看向小麟子：“都有什么天分啊，看著嘎伶仃的。”

吳全有招手叫她過來拜見戚爺爺。

小麟子心里其實是怯懼的，這大太監蟒袍上像爬著條蛇，眼睛也陰勾勾的叫人不敢直視。但還是剛強地走過來，兩膝蓋著地，恭恭敬敬磕頭叫了聲：“戚爸爸，奴才給戚爸爸請安?！?

戚世忠一口茶嗆在喉嚨：“噗，你剛才叫了我什么？”

“叫爸爸?！毙△胱硬蛔杂X抿起腮，不曉得哪句話說錯了，有些惶促地看著吳全有。

吳全有心里暗罵老太監混賬，當他戚太歲是好巴結的？人人都似他稀罕那一聲爸爸？

連忙遞上一只紅盒，里頭裝著一枚白玉瓷的小盅：“這是小伢子特意孝敬給公公的。”

戚世忠打開來聞一聞，是烏龍茶捻出的茶粉，調了點奶末子，清甘中帶著一抹淡淡奶香味兒。他面色稍霽，問吳全有：“是你教給她的？”

問的是那聲“爸爸”，吳全有偏作是不答。只訕笑著自嘲：“我哪有那能耐，都是她自個調的。貫日總聽我說戚公公的威風，打心眼里崇拜著您呢?！币贿呎f，一邊笑臉看向小麟子，暗暗用眼神震懾，生怕小東西忽然一緊張尿濕了褲子。

戚世忠上下掃量著小麟子，三四歲把規矩做得有板有眼，穿一身簇新小太監袍，烏眼珠子櫻桃小口兒的，清靈勁只覺哪里面熟。他一時想不起來，便吊長著太監嗓子：“倒是生得討巧……你是姑娘啊還是小子?。俊?

小麟子聽不懂意思，抿著小嘴巴。見他直勾勾剜著自己，只得細聲慢氣道：“我是小太監，太監生來為伺候主子，得當牛做馬?！?

吳全有在旁低聲解釋：“沒告訴過她自己是姑娘，不識得雌雄哩。”

戚世忠便靠回椅背，半瞇著眼睛假寐：“……聽著，爸爸可不是亂叫的，小心掉腦袋。起來吧?！?

這便是應了她留下來了。吳全有連忙叫小麟子磕頭：“還不快謝戚公公賞飯吃?！?

“是。謝戚爸爸賞恩典~”小麟子腦門磕著地板，砰砰地磕了兩個響頭。腿跪酸了，這才鞠著身兒爬起來。

紫禁城落日黃昏西掩，在紅墻圍攏的院子里打出一片清寂。吳全有抱著小麟子出院門，戚世忠又對著他背影吩咐一句：“眼下宮里朝外眾說紛紜，都說中宮會有動蕩，你那御膳房更要擔十二萬小心，別弄出三年前那種渾事來。”

“差事上公公只管提點，我能做的定當盡心竭力?！眳侨胁阶游㈩D。

抱著小麟子走出來，陸安海已靜悄悄候在外頭，看見小家伙腦門上磕一片紅，肉疼得不得了。吳全有用眼神瞪他，陸安海囁嚅著說不放心，跟過來看看。

跟過來看看？那臟啞巴狗倒把他打好的小包袱都叼來了。

“吊眼瓜子老沒眼界！”吳全有陰臉損人，心中到底舒了口氣。

自此小東西就算是在宮里光明正大了。

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那孩子像是天生對廚灶有緣，但能叫她呆在御膳房，就沒有比這更開心的。從前宮門下鑰，陸安海清早進宮瞧她，都還攥著她的關公爺在小炕上睡呼呼；如今大早上天沒亮透，就看見她穿戴整齊，規規矩矩地立在清晨朦朧的光影里候自己。