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當宮女的要往上爬難于上青天，在宮里頭打扮是有嚴苛制度的，宮女們嘴唇要涂、眉毛要畫，不畫怕顯得沒生氣，是對主子的大不敬；但是又不能逾越過主子，得畫，還要畫得安分守己。穿的衣裳顏色也有限定，除了尚宮局等六局的上等女官外，普通宮女只能春夏穿淡紫、淺綠，秋冬穿紫褐、檀紅。只有萬壽節那天給穿鮮艷。但是那一天你也見不著皇上，要得皇上垂青你一眼，除非天上掉星星。

各人懷揣著各自心思，回乾北五所收拾行裝。被選上的留下，重新分配院落；落選的就得跟著大姑姑被帶去差事上干活了。現在姐姐妹妹，再見面或者不屑一聲招呼。

院子里日頭曝曬，剩余的看著出去的秀女們，心下里都是緊張。

周雅拭著鬢角，問身旁圓臉的曹可梅：“曹妹妹，你看我的妝容可有花？”

曹可梅是不見激動的，她一沒錢打點關系，二沒天生好姿色，上回的畫冊也是丑，基本是已決定當宮女的了。

聞言艷慕道：“周姐姐花容月貌，便是沒有妝容皇上也第一個看上你。”

周雅微掩得意，轉而看向花壇邊蹙眉不語的何婉真：“何妹妹看起來像是不舒服，這粉打得也蓋不住蒼白，回頭見了皇上可不要這樣。”

何婉真略略點頭，其實是頭暈的，只在憑念力支撐。周雅眸光亮閃閃，抿了抿唇淡笑不說話。

正自心思流轉，聽見門口太監報名：“張玉姝……周雅……陳美玲……何婉真……”念得扯扯慢慢。曉得輪到自己這一撥了，連忙搭著手低下頭挨個兒走進去。

一個個嬌花初綻的鮮澀年紀，靚衣粉妝在殿中央站成三排。

錦繡站在張貴妃身后看，不禁看得滿目艷羨。想起當年的自己，一樣有過這般憧憬與羞慌。那時的隆豐皇帝雖依稀已有病容，但楚氏皇族天生的冷貴清容仍然叫她滿心惴盼。

斜眼悄瞥正前方端坐的楚昂，她這樣的角度恰能看見他英挺的側臉，肩背清寬，筆管條直。錦秀看得有些發癡，又想起他和張貴妃時那些若隱若明的激烈，還有從他嗓音中發出的低沉。她的目中便暗暗崇羨，怕移不開眼神，不敢再往深里想。

周雅站在前排第二個，這是被打點的太監們特意給她留的最好位置。她生著不圓不尖的鵝蛋臉，姿容端麗，身段亦有著與年齡不符的高挑和勻稱。穿一襲妃色宮裝，腰束指寬繡花雪青緞帶，往上豐盈，往下曲婉，非常地引人注意。和那些尚未發育好的秀女有很大不同。

楚昂正在飲茶，不自覺抬眸看了一看。

張貴妃訝然著周雅的好氣色，暗暗瞥眼瞪錦秀，錦秀亦有些不明了的錯愕。

孫皇后目中悄掩下一抹微澀，笑著把畫冊子給楚昂看，又特指了指左下角“山西府尹周勐河之女”幾字。

皇帝就默許。太監在她名字上打了個勾，然后揮揮袖子，出門時自有打下手的給她們分發花和玉墜。

一撥里就自己一個，周雅有些志得意滿。曹可梅沒什么感覺，她被安排在第三排的最角落一個，壓根兒沒指望被看見。第一排角落的何婉真悄悄舒了口氣。

一襲杏色宮裙婉婉，弱柳扶風。那一聲嘆雖輕，然而卻還是叫慎省的皇帝爺楚昂捕見。

楚昂面露不悅，微啟薄唇：“等一等。”

低冷的嗓音回徹在殿堂之下，太監們連忙悄聲喚：“停住，停住。”

都不知道發生了什么事，一個個面帶緊張，又躊躇著轉回身來。

“朕貴為天子之軀，得天下萬民景仰。秀女進宮莫不以落選而傷，你卻為何獨不見惆悵，反倒是舒了口氣？”

楚昂盯著第一排角落何婉真纖柔的側影，英俊面龐上堆起一股冷慍之氣。

四周靜悄悄的，周雅順勢看過去，這才發現皇帝的目光鎖在何婉真的身上。她也不知該得意她被皇帝著惱，還是該憂愁她被皇帝注意到。

何婉真低著頭，惶恐而謙恭地站著。

老太監張福就提醒道：“萬歲爺問你話呢，會張嘴的就回答。”

她只當這次要沒命了，心如死灰地應道：“皇上饒命，民女進宮后身體一直不適，今日又逢陽光熾烈，民女恐怕半途暈厥，適才悄悄舒了口氣。”

孫皇后不高興了，問尚宮嬤嬤：“既是身體欠妥，如何還讓她來晉選？若擾了萬歲爺的龍體康健，這罪過你可擔當得起？”

尚宮嬤嬤心里可惱，連忙雙膝跪地：“稟皇后娘娘，這何秀女一進宮就是如此臉孔，鎮日顰眉寡語，一副刀山火海的愁苦。近日總聽說頭暈，秀女們不配請太醫，奴婢只當她扯謊做借口，就也未曾注意。”

一進宮就是如此臉孔……這句話在楚昂聽了極是不悅。莫說進宮之后，便是從前在裕親王府里，也從未有過女子對自己這般排斥與漠視。

他陰著清貴的臉龐：“抬起頭來。朕見你從始至終都未抬過下巴，莫非朕生得虎爪獠牙，叫你這般不情不愿？”

一股烏壓的氣場籠罩著整個儲秀宮，旁側桂盛連忙厲聲催促：“叫你抬起頭來！”

何婉真只得徐徐抬起下頜：“皇上錯怪，只因父母在家身體不好而惦記，沒有不情不愿。”她此時心如死灰，想起心中記掛之人，大概只能來生再見，因此目光空泛，倒也不卑不懼。

那清涼的眼簾徐徐抬起，只見肩若削成，腰如約素。延頸秀項，玉軟花柔。待見到寶座上皇帝年輕英挺的龍軀，目光卻是微微一瀲。

楚昂不動聲色地收入眼底，只淡漠地問：“說朕錯怪了你……哼，叫甚么名字，何方人士？”

她抬頭看他一眼，并不多余傾慕：“民女叫何婉真，江西蘆溪縣縣令之獨女……唔……”正待要繼續說些什么，頃刻卻覺頭暈目眩，那慌亂中也不曉得抓著了什么，兩眼抹黑地就暈倒在地上。

“荒唐……叫傳太醫。”楚昂不耐地拂袍站起，修長身軀踱到門外，又叫孫皇后把后面幾個也隨便指了，便陰慍地出了儲秀宮。

這架勢，孫皇后與他夫妻十多年，便知他必是被惹上了。多少女人愛慕他，何時不是信手拈來？

她心里酸澀，到底不敢逆他的意，末了在何婉真的名字上也打了個紅勾。

第25章 『貳伍』小荷露尖

“泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。

小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。”

六月的御花園里，池中荷葉碧綠，花瓣粉嫩，擅琴瑟的黎淑女在亭下撫琵琶，旁邊周雅俯身揩下一朵花苞，忍不住吟了南宋楊萬里詩一首。

得了龍幸的她穿一襲碧玉石梔子纏花底對襟比甲，內襯薄紅梅色的衫子，原本女兒家的垂發梳起來，改作新婦出閨的牡丹頭，兩鬢插著花簪與金步搖，渾身透出一股鮮熟與豐盈的味道。

亭子里幾個淑女艷羨不已，都在捧她：“周姐姐這般氣色，便是把滿池的荷花也都比過去了。”

“是啊，古人道‘英雄難過美人關’，這話當真在姐姐身上應驗了。選秀不過兩天，皇上就招了姐姐去侍寢，瞧把妹妹們眼紅的。”說話的捂著手帕嗤嗤笑，周遭幾個淑女也跟著嗤嗤笑。