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“偌大的京城矮胖子何其多，但那胖子左臉的下顎上有一塊胎記，我看得清清楚楚。”祁青遠語氣確切道。

“薺之呢，那晚你翻上墻頭，可有看到什么。”尹自然緊張的求證。

魏薺之瞇上雙眼，努力的回憶，他確實看到一個矮胖的中年人在倉庫內指揮著，不過左臉下顎的胎記……

時間似乎都頓了下來，祁青遠幾人屏住呼吸，不去打擾魏薺之的回想，忽地，魏薺之大手一拍，眼里迸出光華，一字一句道：“是有個胎記，左臉下顎，橢圓的一塊！”

祁青遠輕笑出聲，蓋棺定論：“對，橢圓的一塊。”

四人相互看了一眼，都笑出了聲，這些日子沒白忙活，私鹽一案有了大的進展，而且還釣出了這么一條大魚。

“成啊，你小子，去趟青樓都能找到這么重要的線索，嘖嘖。”心情大好的魏薺之戲謔道。

祁青遠嗆了兩聲，把戲謔之言當成他的羨慕嫉妒，朝黃瀾舟問道：“表兄，接下來我們是先把消息稟告上去，還是繼續查下去。”

斟酌片刻，黃瀾舟道：“牽扯到了承恩侯府，就不是我們能做主的了，我看還是要稟告萬大師才好。你們認為如何。”

都是聰明人，牽涉到皇家，誰都不敢大意，一致決定明日一早，就把這個線索報上去，魏薺之看了眼祁青遠說道：“既然是青遠老弟得來的消息，那稟告萬大師的事兒，也交給你了。”

祁青遠點頭，暗暗舒了一口氣，能當面向萬大師稟告這條線索，就是一次立功的機會，他太需要這個機會了。

一夜無夢，祁青遠一大早就到了萬大師的營房外，萬大師捋著他那一把飄逸的長胡子，召見了祁青遠。

“末將祁青遠，參見萬大師。”

“祁小子，不必多禮，大清早的所為何事。”萬大師是個急性子，直奔主題問他。

祁青遠把這些天他們小組所查到的事情，簡單的說了一遍，說到矮胖子的身份時，他注意到萬大師捋著長胡子的手，有片刻的停頓。

把該稟告的都說了，祁青遠靜等萬大師的指示，萬大師捋著胡子皺皺眉頭，思索片刻后才道：“你們差事辦的不錯，接下來重點調查鄧家和越家的關系，盡快把新的藏鹽倉庫位置查出來，一有消息立刻上報。”

“是，末將領命。”祁青遠退出萬大師的營房，腳下生風的回到營舍，把萬大師的話告知了黃瀾舟幾人。

四人依舊兩兩分工，對龔家的探查暫時放到了一邊，尹自然兩人調查鄧家和承恩候府的關系，魏薺之兩人負責探查新的私鹽倉庫地點。

魏薺之用上了他手里能用的資源，祁青遠也叫上伍昊幫忙。

盯梢鄧府和鄧家商鋪的事情，都交給了魏薺之的手下，伍昊以前在碼頭混跡過，對碼頭的人和事都比較熟悉。

忙忙碌碌了幾日，但收獲頗微，伍昊收買了碼頭上的一個小頭目，弄來了最近一個月碼頭倉庫租賃的記錄，但兩人一一探查過，都不是私鹽倉庫。

大趙幾個產鹽的鹽場都設在沿海，要把鹽運到帝都來，最方便、安全的就是走水路，私鹽運作自是不能大張旗鼓，而臨時轉移也不是一件輕松事，所以祁青遠堅定的認為鄧家的私鹽倉庫必定離碼頭不遠。

只是帝都的碼頭倉庫大大小小上千個，周圍還有許多民宅，要不露蹤跡的查到鄧家的私鹽倉庫，不僅需要大量的人力物力，還需要時間。

祁青遠和魏薺之走在碼頭港口上，打扮成船工的模樣，打算去應召鄧家的短工招聘，每月戶部從沿海運鹽的官船到岸，像鄧家這樣的大鹽商，可憑朝廷特批的鹽引直接在碼頭領鹽，祁青遠兩人準備混進鄧家碼頭卸鹽、搬鹽的短工隊伍，看能不能找到些線索。

伍昊領著祁青遠兩人，在塞了二兩銀子給一個碼頭船工的小領頭后，這個黃臉漢子領著他們到了鄧家的管事面前。

各行各業都有自己的規矩，在碼頭做工，如果沒有相熟的人領著，就只能干最苦最累的活兒，可塞了二兩銀子，就能直接把他們送到鄧家管事的面前。

鄧家管事看是由相熟的人領來的，也沒有細問身份，祁青遠臉上經魏薺之涂涂抹抹一番，哪里還有公府大少爺的模樣，看兩人身板子都還不錯，試扛兩袋貨物之后，鄧家管事點點頭，收下他們。

集齊了人數，鄧家管事甩著大膀子，粗聲粗氣講了幾句規矩后，就讓招來的短工們一一按手印，眼看就輪到祁青遠按了，尹自然不知道從哪里氣喘吁吁地跑到兩人身邊說道：“大將軍有令，任務取消，立刻回營。”

魏薺之立馬反應過來，焦急的大聲道：“什么，你說我爹突然暈了過去，家里現在亂成一團了？”

祁青遠也附和，慌道：“那我們快回去看看，娘和妹妹在家肯定不頂事。”

鄧家的管事看有了意外，有些不悅，不過魏薺之軟言道歉，也不能不讓他們回家看撅過去的老爹吧，陰著臉揮揮手，讓他們滾蛋。

祁青遠不知道為什么大將軍忽然下令讓他們放棄調查，但是都查到這一步來了，讓他放棄，他豈能甘心。

回程路上，祁青遠叫來不遠處一直沒離開的伍昊，低低的在他耳邊道：“你留下來，想辦法混入鄧家的儲鹽倉庫。”

一個命令，讓近兩個月的辛苦全都泡了湯，不過等祁青遠幾人換好裝束，匆匆趕回神機營，看到有人正往衙門口掛上白幡時，所有疑問都拋之腦后。

武順二十一年三月二十四，皇太后越氏，薨。

禮部擬定帝后以日代月服喪二十七日，皇子、王爺服一年期功之喪，公主、郡主服九個月大功之喪，功勛之家服三月緦麻孝，百姓守三日孝的孝儀。

一時之間，帝都的絲竹之音全都淹沒在皇城的白幡內。

皇太后薨，圣上悲慟，綴朝五日以盡孝道，越貴妃和禮親王一個跪于皇太后靈前，一個跪在慈寧宮中，四日四夜不眠不休、不吃不喝，雙雙昏倒在靈前，圣上得知后，親贊禮親王仁孝。

接著宮中就傳出皇上感念禮親王如此純孝，一年后在護國寺，為先太后舉行的周年祭齋戒祈福儀式，會由禮親王代皇上主持的流言。

要知道，大趙歷來先皇、先皇太后的周年祭齋戒祈福，都是皇太子代替皇帝完成。

坤寧宮內，懷安公主躡手躡腳地揮開正給陳皇后揉著太陽穴的宮女，自己輕輕的給母后揉了起來，陳皇后覺著力道有些不對，睜開假寐的雙眼。

見到是自己的寶貝女兒，笑了起來，拉過懷安公主的手，道：“芮兒怎么不回寢宮歇息會兒，雖說過了頭七，但明日還是要為你皇祖母守靈。”

懷安公主端起小幾上的茶杯，遞給陳皇后，“孩兒不累，倒是母后這幾日率領誥命夫人們哭靈辛苦了，母后可是七天都沒有好好休息了。”

陳皇后看女兒表情有些忿然，就知道她肯定聽到了那些傳言，拍了拍懷安的手，安撫道：“芮兒放心，母后心里有數。”

懷安公主還想說什么，不過想到皇太后在時都沒能讓禮親王當上太子，現在皇太后已經薨逝，她胞弟的贏面就更大了，看著陳皇后一臉憔悴，吞下口中的話，轉道：“今日七弟可曾來給母后請安？”

陳皇后抿了兩口茶，覺得心里一陣慰貼，正要回答女兒的話，就聽到一陣腳步聲，陳皇后笑道：“說曹操，曹操就到了。”

一個十二三歲的少年，從門外走了進來，目若朗星、俊逸出塵，長相同懷安公主甚為相似，只是一個有著少年男兒的英氣，一個多了分少女的嬌美。

“兒臣給母后請安。”榮親王進門行禮。

“快起來，”陳皇后示意宮女扶起榮親王，又吩咐：“快去把小廚房備好的薏仁兒粥端兩碗過來。”