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謝臨苦笑一聲：“英英, 在你心中，我大概只是對你有恩需要回報的人吧。”

“謝表哥，我不是這個意思。”沈瓊英正要解釋, 卻被謝臨打斷了：“最近天氣暑熱一直沒胃口, 不過現在突然想吃你做的雞絲冷淘了。”

沈瓊英忙道：“這個簡單，謝表哥稍等，我現在就去做。”

沈瓊英來到后廚將菠菜嫩葉搗成汁和入面粉, 待面醒好后抻成細細的面條, 下入沸水中煮熟后, 再放入冰涼的井水中浸漂，面條的顏色當即變得鮮碧。最后在面條上撒上一點熟菜油，就不容易黏連了。

接下來沈瓊英開始準備澆頭，將燒雞腿肉撕成細絲，黃瓜洗凈切絲，綠豆芽焯水后撈出。然后將蒜泥、水豆豉、花椒粉、鹽、香醋、白糖、香油混在一起調成料汁，連同雞絲、黃瓜絲、綠豆芽一起澆在面條上, 最后淋上一點芝麻醬，雞絲冷淘便做好了。

考慮到謝臨最近胃口不好，沈瓊英還特地準備了解暑開胃的酸梅湯。將煙熏過得烏梅、山楂、陳皮、甘草洗去浮塵，用清水浸泡一會兒，連同水一起倒入砂鍋中，再添加適量的水，大火煮開后，在小火煮上小半個時辰，將湯汁倒出，原料留下。

接著再在鍋中添水，燉煮一炷香的時間，臨出鍋時放入適量白糖，將兩次熬煮的湯汁混合，最后加入少許糖桂花，夏日的解暑妙品——酸梅湯便做好了。

雞絲冷淘的賣相很好，碧綠的面條配上瑩白的豆芽、嫩黃的雞絲，光看那顏色便覺得暑熱頓消，謝臨隨即夾起面條品嘗，入口沁心清涼，雞絲鮮爽、綠豆芽爽脆，而面條充分吸收了芝麻醬和料汁，變得既油潤又彈牙，咀嚼之間咸香酸辣諸味俱全，溽暑中吃一碗清涼的冷淘，真是難得的享受。

謝臨不由贊道：“碧鮮俱照箸，經齒冷于雪。夏天果然最適合吃冷淘了。”

謝臨是斯文人，用飯的姿勢適中保持優雅得體，只是不知不覺間加快了吃飯速度，須臾之間那一碗雞絲冷淘已經見了底，只剩下一點黃瓜絲了。本著不浪費的態度，他連黃瓜絲也一掃而空，黃瓜絲吸飽了料汁，入口脆嫩無比，竟也非常美味。

沈瓊英見謝臨將一碗雞絲冷淘都吃完了，又將一盞加了碎冰的酸梅湯推到他面前：“謝表哥，這酸梅湯是我現熬的，你嘗嘗味道。”

用熏烏梅熬制出來酸梅湯是褐色的，因加了碎冰，涼意撲面而來，謝臨接過來嘗了一口，冰冰涼涼，酸甜適度，含在嘴里如飲純醪，細細回味，獨特煙熏味與馥郁的桂花香交織在一起，越發讓人欲罷不能，謝臨感覺身上的暑氣也消退了不少。

謝臨感慨道：“英英的手藝越發長進了，若吃慣了你做的飯，以后沒有了不習慣可怎么辦？”

沈瓊英笑了：“怎么會呢，謝表哥想吃什么，我隨時給你做就可以。”

謝臨的神色有些悵然：“英英，還記得你初來揚州時給我做的那碗雞絲冷淘嗎。”

那是十年前的夏天，沈瓊英一家來揚州投奔母舅謝兆。謝兆特地撥了一處宅院給沈家人居住。雖然沈德清當時帶了足夠的銀兩，和大舅子說好一應日費供給一概免除，可謝府一眾仆役仍舊認為沈家失了勢，是一窮二白投靠來的，平日里難免有些閑話。

偏巧剛來謝府不久，沈德清就胃疾復發，尋醫問藥、索湯喚茶沒少麻煩下人，他們背地里冷言冷語更不堪了。那日沈瓊英正在廊下煎藥，就見謝府的管家娘子仗著自己在謝家有幾分臉面，在一旁竊竊私語道：“沈家人真是背運，生意做不好也就罷了，怎么家主身子也這么不中用，煎藥弄得這滿院子都煙熏火燎的，真是別教人過日子了。”

沈瓊英來謝府后一向謹言慎行，從不挑起事端，可這次管家娘子對父親出言不遜，她實在忍受不了，便想出頭理論。

旁邊謝小鸞將她攔了下來：“英英，人在屋檐下，不得不低頭。”

正在這時，謝臨挺身而出，他厲聲斥責了管家娘子，一力為沈家撐腰，經謝臨這么一鬧，謝府的仆役也收斂了好多。日后沈德清、謝小鸞身子時常不好，也是謝臨張羅著請醫煎，并沒有絲毫不耐煩。

為了感謝謝臨，沈瓊英經常給他送些自己做的吃食，謝臨最喜歡吃沈瓊英做的雞絲冷淘了。

想起當年的事，沈瓊英真心感激謝臨：“謝表哥，當年多虧你照顧沈家，我是永遠不會忘記你的恩情的。”

謝臨的笑容有些苦澀：“你又來了，我不是這個意思。也許，我并沒有你想象的那么好。”

沈瓊英覺得謝臨這番話有些莫名其妙，隨即道：“謝表哥過謙了，在我心中你是金陵最仁義的商人。”

謝臨自失一笑：“罷了，是非功過自有公論。時間過得真快，你初來謝府時那般謹慎，我還以為你是個膽小的姑娘，誰知內里如此要強，如今掙下這偌大家業，我也可以放心了。”

“謝表哥。”沈瓊英留意看了謝臨一眼：“你忙了一天是不是累了，還是早點回去休息吧。”

“你倒是催得我緊。”謝臨笑笑道：“也好，我這就走了。你也多保重。那酸梅湯雖美味，可畢竟太涼，還是少喝一點吧。”

“哎。”沈瓊英一面答應著，一面將謝臨送了出去。

應天府衙內，顧希言、韓沐二人正在查閱文書，推官江文仲匆匆道：“顧府尹，您上次讓下官查的字跡，下官已經知道出自何人了。”

“究竟是誰？”韓沐隨即問道。

江文仲皺眉道：“正是金陵有名的鹽商——謝臨。”

“怎會如此。”韓沐失聲道：“他在坊間的名聲不是一向很好嗎？平日也并無不法之事啊。”

顧希言倒是比韓沐鎮定，沉聲問：“你可確定？”

江文仲隨即道：“此事關系重大，下官自然不敢草率，是特地找人鑒定過的，雖然和謝臨平日的字跡有出入，那是他刻意為之，但確是他的字跡。”

顧希言與韓沐對視一眼，隨即拿著那張信箋去找周遠。

周遠在牢獄里關了幾天，又身受重刑，神色十分頹唐，見到顧希言、韓沐親自來了，扭臉轉向了一邊。

顧希言開門見山問：“指使你在謝通政府上縱火的人是不是謝臨。”

周遠身子一顫，冷聲道：“我已經說了，火是我要放的，與他人無關。”

顧希言向韓沐使了個眼色，他便將那張信箋拿到周遠眼前，冷笑道：“這是我們在謝通政府上找到的，是謝臨的筆跡吧。他指示你縱火，便是要掩蓋罪證，是也不是？”

周遠長嘆一聲，卻還是沉默不言。

顧希言冷聲道：“你遲遲不肯招認，無非是有把柄捏在謝臨手里，可謝府眼看勢敗，你也該給自己找個出路，現在把知道的告訴我，我或許可以保護你家人平安。”

周遠的神色明顯松動了，沉默片刻道：“家主確實參與販賣私鹽，這一點，你們應該料到了吧。”

韓沐隨即問：“你是說謝臨是和張允中、謝通政一伙兒的？”

周遠冷笑：“家主怎么會和張允中是一路貨色，家主是要干大事的人，張允中、謝通政貪戀財色，只配供家主驅使而已。”

顧希言沉聲問道：“那么謝臨又是受誰驅使呢？”

周遠愣了一下道：“我只是個下人，并不知道詳情，具體的事情你還是問家主吧。我早已將生死置之度外，只是我的家人是無辜的，還請顧府尹不要忘了剛才的承諾。”

顧希言、韓沐帶著衙役抵達謝府時天色已晚，謝臨像是早有準備，衙役們抄檢謝府的文書財物時，下人們只是默默看著，并沒有受到任何抵抗。

謝臨緩緩從書房走出，向顧希言拱手道：“顧府丞別來無恙，哦不對，我現在應該叫你顧府尹了吧。”