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睿靖王朱玹深深嘆了口氣。

他鎮日執衛禁樞，入夜以后，還有案桌上堆積如山的報匣文書等待他去處置。

最上方那一封，字跡蒼勁，他不需拆啟便知是來自內閣首輔商輅，商大人必定是要和他談論立儲之事。

他不自覺地搖搖頭。

應付大臣間的明爭暗斗非他所長，當朝權貴的心思縱深更是令他厭惡。他多想離開皇宮，馳馬西郊，或是繼續向西奔馳，直到關外。蒙古是他母妃的出生的地方，那里天蒼地茫，大河奔涌，還有一望無際的沙漠和草原。

十數年前，瓦剌部族衝破邊防，兵臨北京城下，他受命突圍、行刺瓦剌將領阿剌，他只帶了五十名精銳，孤軍深入敵境。當時他年輕氣盛，以為靠著一股不畏死的蠻勁就能取勝。

雙方在顎嫩河岸短兵相接，他還記得那場持續一天一夜的鏖戰，北方嚴寒的天候、幾近凍結的河水，幾乎耗盡了他與軍士的體力，入夜時分他的盔甲全被鮮血染紅，最后他以斷劍刺穿敵將阿剌的頭盔，斬下對方首級，險中得勝。

蒙古諸部平定后，朱玹并未即時返京，而是留在關外游歷，或挽弓狩獵、或策馬放鷹，親近母妃的故土，同時遠離京城權力斗爭的波濤洶涌，正因如此，他才得以從接連的政爭中全身而退。

想起那場變故他還心有馀悸。先皇朱祁鎮親征瓦剌遭俘，太后為鞏固朝政，改立皇弟朱祁鈺為帝，年號景泰。瓦剌戰敗后，先皇返還，然景泰帝不愿歸還皇位，反將先皇囚于南宮，動輒折辱。親王大臣之中，大多數依附新主朱祁鈺；但也有人心系舊主，企圖擁立先皇復辟。就在朱祁鈺忽染風寒，患病不起之際，復辟黨人發動政爭，紫禁城一朝易主，朱祁鎮復位。

先皇復得帝位后，許多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罷黜。而朱玹原本就與朱祁鎮感情深厚，又遠離京城，才未受牽連，當他自蒙古游歷歸來，朱祁鎮先是將皇宮禁軍、以及京師三大營中的神機營交由他掌理，后來又在臨終傳位時指派他為新皇輔政。

現在他手握兵權，又是皇帝的皇叔暨輔政大臣，再想脫離皇城中的云詭風譎，無疑是雪中取火。

朱玹深吸了一口氣，耐著性子一一開啟案上堆疊的報匣。

第一封果然是來自商輅。

商大人要他從旁勸說陛下，整頓后宮，樹立綱紀，好延續大明朝的命脈。

這事從滿朝大臣，到親王貴冑，誰不曾勸過陛下？他自己也提過多次，只是皇上總是淡淡一句：內事也，朕自主之。

第二封是山西行都指揮使親筆，信上提及：二月黃河凌汛，堤防驟潰，洪流踵遲，為避免災情擴大，務必盡速派員修堤束水，以安民心。

他重重捶了下桌案。

如此要事，怎能耽擱？

定是那群秉筆太監，未將急報摺匣上呈，地方官員無計可施，才會請他代為奏報。但大臣們有所不知，他已有許久未能面見陛下。

先皇被俘返京后，立刻遭到囚禁。那時當今皇上還是太子，同樣也遭罷黜，廢去東宮太子之位，幽禁側宮。

或許是年少時期的悲慘遭遇，令陛下厭惡政事，從承繼帝位后便避居深宮，不批奏摺、不見大臣，與世隔絕，將所有政務交由身旁幾名寵信的宦官掌理，連他這個輔政大臣也常託辭拒見。

當年先皇親征，就是受了太監王振慫恿，險使社稷傾覆，如今陛下又任由宦官亂權，不聽臣子諫言。大臣們都在背地議論，大明必亡于閹宦之手。

無論如何，他都必須入宮面圣，否則就是怠忽職守、愧對九泉之下的皇兄。

抱著慚愧無已的念頭，他拆開第三封報匣。

短箋上寥寥數字：紅墻之外，妖狐再現。

妖狐。

此案曾在京中鬧得揚揚沸沸。

去年中秋，一名富商在返京途中遇上落難的女子，商人為其色所迷，將女子帶回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏發現富商家門未關，上前查看，赫然看見全府上下盡數離奇死亡，連牲畜也未能倖免。府衙派了仵作驗尸，發現尸身上沒有半點傷痕。此事一傳開，百姓議論紛紛，狐貍精作祟之說甚囂塵上，連在禁宮都能聽見風聲。

數月后，又有更夫巡夜時瞧見一頭巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高舉手中燈籠，黑犬的雙眼霎時竄出火光，那不是任何犬類，而是妖物黑眚！更夫大驚，連忙擊響手中金鼓，妖物一個縱身，消失在暗夜中。更夫沿路跟蹤黑眚留下的足印，一直追到了神武門外，沒想到竟在神武門的宮墻下發現一個獸洞，獸洞直通內宮。

黑眚是傳說中的不祥異獸，唯有在天下大亂，災禍頻生之際才會出現。

此事驚動朝野，皇宮上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡衛，也未能抑止恐懼蔓延，陛下連續數日噩夢連連，遂令錦衣衛盡速清查此案。

錦衣衛南鎮撫司內，一名百夫長名喚羅忠，素來與修道中人交好。羅忠聽道友提過西四牌樓附近的太玄道觀，常有陌生的行方道人進出，且行蹤詭秘，來去靡常。于是率人將太玄觀道眾捉拿問案。他們在錦衣衛的審訊下坦承犯行，具陳使用幻術，意欲引起百姓驚懼，好藉此斂財。

錦衣衛上呈報之后，刑部速以「師巫假降邪神煽惑民心」之罪，將一眾妖道處以絞刑。

皇上龍顏大悅，下令厚賞南鎮撫司，又恐邪教勢力再起，任命羅忠率領部屬和舉報有功的方士成立一處緝事司，專責巡查皇宮各處有無異象。由于羅忠等人都在西司房值宿，宮人們又稱緝事司為「西司」，或是「捉妖司」。

白日里，西司部眾煞有其事地捻香畫符，夜里則經常飲酒喧譁、甚至滋擾宮女，朱玹數度告誡他們，在宮中必須謹言慎行，但他們有恃無恐。對宮規完全不以為意

朱玹一直對妖狐案抱持懷疑，隱隱覺得此案背后另有陰謀，但苦無證據，只好暫且不動聲色，靜觀其變。如今妖狐又起，京畿維安恐再出事端。

正當他開啟下一封報匣，侍衛的敲門聲從外頭傳來。

「統領，有人違反禁令，在宵禁時分喧嚷。」

「什么人？」朱玹問。