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顧牧齋勸道：「近日慧見(jiàn)天田，犯太微。或可藉此為由，由商大人請(qǐng)求入宮面圣。待得皇上召見(jiàn)，屆時(shí)再將萬(wàn)家的罪狀一併呈上，交由皇上定奪。」

沉孟季點(diǎn)點(diǎn)頭：「為今之計(jì)，只能徐緩圖之。」

「是，大人思慮周延，至于另一封……」顧牧齋欲言又止，「徐國(guó)公邀集諸臣上疏，請(qǐng)皇上早立皇儲(chǔ)……大人，這渾水淌不得啊！」

「我何嘗不知。」沉孟季說(shuō)道。

莊靖公徐俌為中山王徐達(dá)的四世孫。當(dāng)年中山王跟隨太祖起義，率軍北伐，曾大敗陳友諒于鄱揚(yáng)湖。徐達(dá)有勇有謀，為一不世出的軍事天才，只可惜鋒芒太露，鳥(niǎo)盡弓藏。太史令劉基早有名言「上不能同樂(lè)矣，為其基業(yè)，必戮功臣」。徐達(dá)不信。果然太祖就在徐公罹患背疽，忌食河鵝之際，賜下蒸鵝全宴。徐達(dá)含淚將鵝肉吃完，隨即毒發(fā)身亡。而徐達(dá)的長(zhǎng)子徐輝祖也在靖難之變中，因反對(duì)燕王朱棣謀篡大位被削爵及禁錮家中，永樂(lè)五年猝逝。

時(shí)至今日，爵位傳至四代，皇上封徐俌為莊靖公，徐俌此人野心勃勃，四處延攬門(mén)客，似是有所圖謀。

「據(jù)府衙中的捕快回報(bào)，中山王府鎮(zhèn)日車(chē)馬盈門(mén)，上門(mén)的賓客絡(luò)繹不絕，其中有文士、有江湖武人、亦不乏朝廷官員，其中有一名游方道人乙清，常在市集糾眾進(jìn)講，說(shuō)這世道紊亂，他夜觀星象，忽見(jiàn)南方妖氣沖天，可知有妖物即將現(xiàn)世，要避此大禍，唯有祈求明君即位，方能護(hù)佑天下百姓。」

「妖言惑眾！下令各處巡捕，若有人宣揚(yáng)悖逆之言，一律緝拿。」

「是，」顧牧齋點(diǎn)頭，接著又道：「大人以為，徐國(guó)公請(qǐng)立東宮，是想推舉誰(shuí)為儲(chǔ)君？」

沉孟季一凜，那或許是他最擔(dān)心的。

皇上至今膝下無(wú)子。

宮中傳聞，萬(wàn)貴妃寵冠后宮二十馀年，未曾替皇上生下一兒半女，而她性格驕奢善妒，早年若有宮妃懷孕，必遭其毒手。近幾年，皇上似乎斷了延續(xù)宗室之念，不再臨幸萬(wàn)貴妃以外的宮女妃子，也不再選秀女進(jìn)宮。

曾有大臣進(jìn)勸皇上以宗室血脈為重，雨露均霑，結(jié)果惹得龍顏大怒，去職丟官。自此以往，無(wú)人敢再捅這馬蜂窩。倒是宗室親王，紛紛摩拳擦掌，大肆結(jié)交朝廷重臣，覬覦皇位之心，昭然若揭。

「徐國(guó)公所推之人，不外乎是鄭王或是恭王，兩人同為宣宗皇帝一脈，卻望而不似明君，」沉孟季深深看了顧牧齋一眼，眉間的深紋未曾紓解，「我擔(dān)心的是，皇儲(chǔ)之爭(zhēng)，會(huì)使朝廷黨爭(zhēng)再起。」

「儲(chǔ)君之爭(zhēng)一日不解，朝廷就不得安寧。」顧牧齋明白沉孟季的憂慮，這位大人心系朝廷，卻常在險(xiǎn)惡的官場(chǎng)進(jìn)退維谷。

「不須妄加臆測(cè)，」沉孟季揮手打斷他的話。「我等靜觀其變即是。」

停頓片刻之后，顧牧齋說(shuō)道：「皇上春秋正盛，說(shuō)不準(zhǔn)后宮嬪妃很快就會(huì)為皇上誕下皇子，也未可知。」

沉孟季輕嘆，「若是如此，朝野風(fēng)暴就能化為無(wú)形。」

但愿，但愿……

「還有一事，」顧牧齋這才想起稍早之前的急報(bào)，「淮安知府遣特使來(lái)信，又有官鹽遭劫。」

沉孟季沉默了半晌，才回答：「官鹽遭劫，起自蘇揚(yáng)，上至九江，時(shí)有所聞。」

鹽幫素來(lái)有劫富濟(jì)貧的義賊之名。近年徽商壟斷官鹽買(mǎi)賣(mài)，坐地起價(jià)，民生萬(wàn)物隨之飛漲，平頭百姓只能到黑市買(mǎi)私鹽，故此，除非鹽幫在應(yīng)天府劫盜殺人，否則他不會(huì)傾力討剿，這回他們接連劫走官鹽，該不會(huì)是南邊出了甚么大事。

「此次事發(fā)地點(diǎn)在晚桂山。」顧牧齋續(xù)道。

「晚桂山雖屬淮安府，但距金陵不到二百里。」沉孟季沉下臉，嚴(yán)聲發(fā)令。「立刻加派司役，嚴(yán)加巡查。」

「是，下官即刻傳令，」顧牧齋躬身一揖，臨去前忽然想起一事，轉(zhuǎn)身提道：「大人，鹽梟可能會(huì)在城中出沒(méi)，務(wù)必提醒小姐多加注意自身安危。」

「可不是嗎？」沉孟季苦笑，柔軟的溫情與氣惱同時(shí)在他心中交駁，「湖衣那孩子……」

他最鐘愛(ài)的獨(dú)生女。

她承繼母親靈秀細(xì)緻的外貌，書(shū)香門(mén)第的聰穎好學(xué)，當(dāng)她順從儀規(guī)的時(shí)候，亦有官宦之女的端莊氣質(zhì)，但是當(dāng)她不遵家訓(xùn)，行為失矩時(shí)，總會(huì)令他失去慣有的沉著自持，無(wú)法不氣惱。

沉孟季喚來(lái)家僕。

「遣人到府里叮囑小姐，要她好好待在書(shū)房讀書(shū)，不許出府。」

「這……」家僕似乎面有難色，「小的方才看見(jiàn)織造局的馬車(chē)駛過(guò)。」

「她又和曲家的冰月溜出去玩了，」想到愛(ài)女置身危險(xiǎn)，沉孟季素來(lái)沉穩(wěn)的臉上竟然透出一絲慌亂，對(duì)僕役斥道：「還不趕緊叫人去把她追回來(lái)。」