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“小臣二十五歲蒙受征召，入宮任職，今年已是第十四年。”

“那你的妻子家人呢？”

“小臣之妻幾年前過世，之后并未再娶。小臣與妻子之間，未曾育有子女。”

“原來如此。不是死于朔陽城破之時，令我欣慰不少。”

程艾心情復雜，接不上話。李景肅雖然在與他交談，其實并未看他，伸出未受傷的右手，輕輕撫摸著司徒曄的臉頰。

“朔陽城，你們是守不住的。我既然接下帥旗，便是志在必得，我并不后悔。若非如此亂世，我一個關外蠻夷的武人，又怎么可能染指中原王朝的天子？他根本就不記得，兩年前在他的登基慶典上曾經與我見過一面呵……”

李景肅嘆息般的自白讓程艾內心驚愕不已。他怎么也沒想到這樣的話，李景肅會對自己說。聽了這個北茹將軍心底的秘密，自己難道不會被殺人滅口嗎？

他咬了咬牙。若是天亮之后就會被拖出去滅口，索性把想說的話都說出來。

“將、將軍若是……鐘情于陛下，實在……不該如此逼迫他。”

“……此話怎講？”

“將軍……是一時興起還是心悅情鐘，小臣不敢過問。可是陛下他其實……相當厭惡龍陽之事，將軍怕是不知道吧？”

李景肅驚訝地整個身子轉過來，盯著他問：“真的？有這等事？”

“小臣雖不像內侍那樣整日與陛下在一起，但因為從小便為陛下調理龍體，陛下對小臣略有幾分信任，偶爾也會與臣傾心交談。陛下長成之后，雖然未經人事，但的確對龍陽一事頗為不齒，更對皇親貴胄之間流行的奢靡男風感到厭惡。每每痛恨自己無力根除流弊、清正風氣，因而愈發潔身自好。”

李景肅有點蒙，追問：“為何？……是不是因為那個燕王？”

程艾鄭重點頭：“不無關系。燕王生性放蕩，京城貴胄無人不知。不少人有意與他結交，就是為了品一品龍子龍孫、皇家血脈。說難聽點，簡直是……”

“婊子。”

“……”

“所以他就更討厭這種事了？他可曾親眼見過燕王的放蕩？是否受了什么刺激？”

“這個小臣不得而知。不過陛下在同輩諸位皇子當中，從小便是志向最為高潔、最為刻苦努力的。先帝為陛下挑選的教師全都是名士大儒，陛下也學得認真。陛下登基之后，常常希望能夠如同前朝明帝一般，重振朝綱力挽狂瀾，成為中興之主。將軍您以對待孌寵的方式對待陛下，不僅陛下難以接受，我等臣子，也實在……”

話說完，程艾感覺背上涼颼颼的，汗濕里衣，根本不敢看李景肅的表情。帳中沉默了很久，李景肅沮喪的聲音才再度響起。

“我那天當眾那么做，本意并不是讓他……如此難堪……”

程艾索性豁出去了：“可將軍那樣的做法，卻讓陛下徹底斷了生念。如今俘虜們都已知曉，除了方大人，人人都在說陛下……不知廉恥……”

李景肅猶如萬箭穿心，追悔莫及。俘虜營中的動向他不是不知道。聽說京兆伊方淮差點毆打燕王司徒瑋，后來更是與大部分同僚決裂，只因方淮是僅余不多仍舊維護司徒曄的人。

他不過是想在劉淼面前示威，一時激憤，卻成了將司徒曄推上絕路的致命推手。

“從一開始就是我逼他的。從一開始就是啊……”

程艾哆哆嗦嗦地不敢出聲，心里盤算著自己這條命是會當場交代還是茍延殘喘到明天。他就這么哆哆嗦嗦地看著李景肅將昏迷的司徒曄抱起來，摟在懷里，輕輕地親吻他的額頭、臉頰，如同訴說著情侶間最私密的情話般喃喃低語。

他聽不清。

他不知道李景肅在說：“你醒過來吧。我再不逼你了。若你不喜歡，我……不要也罷……”