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司徒曄做了一個很長的夢。

夢里他一個人步履蹣跚地走在一條河上，看不到來路也看不到盡頭，而他竟然凌空走在河面之上，耳聽汩汩水流之聲，腳下卻不沾水漬。

但他身上很疼，沒來由地疼痛，全身的力氣都被掏空似得，走得很慢。再者，他也根本不知道自己要去向何處。

回望來路，茫然無知；探視前方，幽暗無明。河似河，非河。分辨不出河面有多寬，河岸在哪里，也看不出兩邊到底是山巒深谷，還是沃野平原。前后左右上下內外，四面八方都是同樣一種黯啞的顏色。他隱約有預感，這并非凡世人間會有的景色。

難道我終于死了嗎？終于能夠去見父皇？終于不用再忍辱偷生了？

強烈的歡喜之感涌上心頭，他不由地加快腳步，想著盡快渡過這條河，便能與悲慘屈辱的記憶徹底告別，永遠得到解脫。

快了，只要渡過這條河。再快一點就好，再快一點……

“砰”地一聲，他猛然撞上了什么，一下坐倒在地。耳邊響起“嘩啦”一聲，這下子才是真正坐在了水里，身上濕了大半。

“好疼……原來是真的水啊……”

他喃喃自語，雙手摸了摸身邊的河水。像是坐在河床上，水很淺，但異常冰冷。他冷得打了個哆嗦。就這么走神片刻的功夫，一個白色的人影不知何時來到他身邊，無聲無息地佇立著。他驚覺之后急忙抬頭，竟然看到了已經去世的父親、元寧帝司徒觥。

“父皇！”

他大叫一聲，趕忙雙膝跪地，眼淚奪眶而出。

“父皇！父皇！兒臣無顏見您！兒臣對不起列祖列宗！”

他嗚咽著泣不成聲，五體投地跪倒在冰冷刺骨的河水中。萬般屈辱涌上心頭，一直以來無人訴說、無法訴說。如今終于見到了唯一能夠讓他宣泄的人，他一時間哭得不能自已。

“起來吧，曄兒。”

父親的聲音和從前一樣溫和，只是不像從前那樣滿是疲憊。他們父子二人，運氣都不怎么好。父皇生前，他最常看到的就是他眉頭緊鎖、憂心忡忡的神情。混亂的朝堂、接連不斷的皇族爭斗、還有一個喜好干政的強勢皇后，這一切耗盡了父皇的心力，讓他在壯盛之年的三十五歲便溘然崩逝，將僅僅十四歲的自己推上了皇位。

事實證明，他并不能做得比父親更好。

“父皇，兒臣好想您……好想見您……”

“快起來，別哭了。這河太涼，你不能一直跪在水里。”

話雖這樣說，元寧帝卻并不動手扶他，只是反復催促。司徒曄漸漸止住哭泣，緩緩地站起身來，卻發現近在咫尺的元寧帝的面孔像是籠罩在一層薄紗之后，只能看到模糊的輪廓，五官并不十分清晰。

“父皇，兒臣怎么看不清您的面孔？”

“因為你還不到來見我的時候。”

“父皇？”

“曄兒，父皇知道你受苦了，也知道你的母后和遙兒，確實對不起你。可你現在若是渡了這條河，未免太可惜。”

“沒有什么可惜的！兒臣再這么繼續茍且偷生，只會淪為后世的笑柄！父皇，就讓兒臣解脫了吧……”

他哀哀懇求。元寧帝輕嘆一口氣。

“父皇知道，以你的性子，要你活下去振作起來、圖謀報仇復國，對你來說太勉強了。可是你如果真的死了，除了能留個令人惋惜的名聲，還能有什么？你難道想把父皇留給你的江山，托付給你母后？你覺得她會讓遙兒興兵北伐、收復失地？還是覺得她會為你報仇？”

司徒曄啜泣不語。

“立后如此，父皇也無可奈何。她雖是你的母親，可是對你，未免過分涼薄……”