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“現(xiàn)在錦衣衛(wèi)誰管事??？看門的家伙也不告訴我一聲，平時(shí)還當(dāng)他們是朋友呢。”胡桂大小聲嘀咕，在前頭帶路，去往對面的前軍都督府。

雖說就隔著一條街，都督府可比錦衣衛(wèi)衙署冷清多了，胡桂大留在門房里等待，胡桂揚(yáng)被帶到后堂面見都督僉事袁彬。

胡桂揚(yáng)見過一次袁彬，那次他跟在義父身后，沒資格說話，更沒受到介紹，估計(jì)袁大人記不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂揚(yáng)拜見大人，魯莽無禮，望大人莫怪?！?

“草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對胡桂揚(yáng)沒有好印象。

袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地?fù)]下手，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒等太久吧？”

“還好，只是一個(gè)上午，反正也沒有別的事情。”

袁彬示意隨從看茶，等隨從退出，他說：“世事難料，昨天請你來的時(shí)候，我還是錦衣衛(wèi)緹帥，今天就落到前軍都督府了。”

“位尊而職輕，正可頤養(yǎng)天年，有多少人羨慕大人呢。”

“呵呵，你倒會(huì)說話。也是，在錦衣衛(wèi)太容易得罪人，終究不是長久之地，能調(diào)到前軍都督府，也算善始善終?！?

“大人‘宰相肚里能撐船’，今后必有福報(bào)。”胡桂揚(yáng)站在那里雙手捧茶，說起奉承的話同樣利索。

袁彬盯著他看了一會(huì)，“趙瑛的義子太多，我見過你嗎？”

“見過一次，義父帶我們?nèi)ド轿髯ゲ堆?，回來之后一塊得到大人的召見?！?

“成化……八年的四月，那時(shí)你還小吧？”

“嗯，十七八歲?！?

“趙瑛把你們教得不錯(cuò)?！痹蛐Σ[瞇地說，更顯蒼老，還有幾分慈祥，“胡桂揚(yáng)，你的名字我倒是聽過，趙瑛曾經(jīng)談?wù)撍蕾p的義子，其中有你一個(gè)。”

“義父高看我了，在諸位兄弟當(dāng)中，數(shù)我性子懶惰，最為平庸?！?

“趙瑛的確說過你這個(gè)人不求上進(jìn)，但是超然物外，看事情反而最透，還說你最不相信鬼神，能夠繼續(xù)他的衣缽?！?

“真沒想到義父這么看我?！焙饟P(yáng)滿臉苦笑。

“據(jù)稱你很敢說話，我倒沒看出來?！?

“草民見官，總得守規(guī)矩?！?

“這里沒有外人，也不是官府大堂，趙瑛在我面前很隨意，你也可以?！?

有了袁彬的鼓勵(lì)，胡桂揚(yáng)笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想繼承義父的‘衣缽’，繼承那所大宅子還差不多，可我知道自己沒這個(gè)資格?！?

“未必，還是要看你想爭不想爭。”

胡桂揚(yáng)搖頭，“我不想爭，可我覺得大人似乎還想爭，還想再回錦衣衛(wèi)?！?

“我不是宰相，肚子里撐不下船，不想在這里養(yǎng)老?！痹蚓従徠鹕?，抬手示意自己不需要幫忙，慢慢繞過桌子，走向胡桂揚(yáng)，“這不是我第一次被攆出錦衣衛(wèi)了，也不會(huì)是最后一次，上回有你義父幫忙，這回我需要你?！?

“一介草民……”

袁彬揮手，表示自己還沒說完，“妖狐一案，比外界以為的還要嚴(yán)重，詳情你不必知道，但是查明趙瑛的死因，對此非常重要。”大概是覺得自己過于無情，袁彬補(bǔ)充道：“趙瑛追隨我多年，我不希望他枉死?！?

胡桂揚(yáng)才不在乎人情冷暖，“義父的遺體昨天失蹤了，大人聽說了吧？”

袁彬臉色沉下來，“東廠、西廠會(huì)很高興。”

“因?yàn)檫@樣一來更表明有妖狐一類的東西？”

“趙瑛，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在，最合適不過?！痹蜣D(zhuǎn)過身，他太老了，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱。

不管最初的目的是什么，也不管心中的真實(shí)信仰如何，經(jīng)過多年的配合，趙瑛的事業(yè)就是袁彬的事業(yè)，兩者密不可分。

“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽(yù)，擊敗兩廠即將對他展開的污蔑?！痹蜓a(bǔ)充道。

“我恐怕沒這個(gè)本事。”胡桂揚(yáng)越發(fā)覺得頭痛。

“找回趙瑛的尸體，證明他的死與妖狐無關(guān)，這就夠了，至于以后的事情，交給我處理?！?

胡桂揚(yáng)沉默不語，他有自知之明，太監(jiān)們想通過妖狐一案證明鬼神存在、報(bào)應(yīng)不爽，憑此勸說皇帝踏上長生之路，袁彬則要堅(jiān)持一直以來的立場，勸皇帝遠(yuǎn)離奸宦，借機(jī)重返錦衣衛(wèi)。

面對各方勢力，趙瑛的義子們各有傾向，唯有胡桂揚(yáng)一直置身事外，又被義父點(diǎn)過名字，因此成為調(diào)查真相的最佳人選。

可他誰都得罪不起，不要說袁彬與兩廠太監(jiān)，就是家中的兄弟，他現(xiàn)在也鎮(zhèn)不住。

袁彬顯然了解胡桂揚(yáng)的心事，又轉(zhuǎn)回身，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上，語重心長地說：“你也不小了，該拼的時(shí)候總得拼一次，雖然我暫時(shí)離開了錦衣衛(wèi)，可還不至于一無是處。趙瑛曾是燕山前衛(wèi)的軍籍，我現(xiàn)在就能把你調(diào)進(jìn)去，先從試百戶開始吧，功成之后實(shí)授，等我重返——以后的事情以后再說?！?

“是，以后再說?！焙饟P(yáng)有點(diǎn)心動(dòng)，無論怎樣，百戶比私鹽販子強(qiáng)多了，“我要保護(hù)義父的聲譽(yù)?！?

袁彬臉上露出一絲微笑，“對，就是這樣。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的時(shí)候，他們都會(huì)提供幫助。”

胡桂揚(yáng)覺得自己比眼前的老人更為虛弱。