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來者是三九弟胡桂大。

胡桂揚招手，“來，喝一碗，天寒酒熱，喝著正好，沒什么好菜，有義父的故事就夠了。”

“義父剛剛入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”

“回去干嘛？”胡桂揚斜眼問道，酒不醉人，他自己想醉就醉。

“商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。”

“不對，還有六位兄弟在外面公干沒回來。”

“他們不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅長跑腿，可不擅長勸說。

胡桂揚將碗中殘酒一飲而盡，站起身伸個懶腰，抱起壇子又給自己倒了一碗，“我什么都不計較，發喪、家產分割、誰來主事……商量好了告訴我一聲就行，家里那么多人，不缺我一個，回去告訴大哥、五哥，就說我已經醉得人事不知，就說我傷心欲絕，唯有一醉解千愁。”

胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼劉四掌柜，轉身走了。

胡桂揚坐下繼續吃喝，劉四掌柜卻醒了幾分，勸道：“桂揚老弟，還是回家看看吧，意思一下也好，再說……我這里也不好留你了。”

“義父在的時候，還得幾分自由，如今人不在，反倒束手束腳。好吧，我也不為難你，茶酒記賬，過幾天來結。”

“茶記賬，酒我請。”劉四掌柜笑道。

胡桂揚拿起一塊腌蘿卜，放到嘴里大嚼，走出幾步又回來了，雙手抱著酒壇，“前面的酒你請，剩下的酒記賬。”

“好好。”劉四掌柜已經后悔了，只想盡快送走“桂揚老弟”，什么都肯答應。

壇里的酒已經不多，胡桂揚右臂夾著壇子，左手入壇撈著喝，淋淋漓漓，胸前濕了一大片，更像是失態的酒鬼。

胡桂揚真有幾分醉了，走在街上，只覺得天地既廣大又逼仄，眼前似有無數條道路，可是繞來繞去，最終都通往同一個地方，而那個地方偏偏令人生厭。

巷子里不少人還在往趙家瞧望，看見胡桂揚東倒西歪地走來，紛紛避讓。

迎面一位老者走來，老者須發半白，腰背微駝，脖子向上梗著，嘴里缺牙，雙唇陷沒，兩條腿卻極為有力，邁得一絲不茍。

“臭小子，你好……”

老者話剛說半句，胡桂揚撈出一手酒，送到老者嘴邊，笑道：“二叔，咱們爺倆喝一口。”

老者抬手撥開手掌，怒道：“小王八蛋，還嫌不夠丟人嗎？跟我走。”

老者名叫孫龍，是趙瑛最好的朋友，年輕時結為兄弟，年老之后交情不減，經常幫忙管教眾義子。

手里的酒灑了一地，胡桂揚突然哭了，這一整天他都在笑，無論是剛聽說義父過世，還是看到兄弟們爭權奪勢，他都報以微笑，似乎對什么都不在乎，現在卻毫無預兆地大哭起來，一把鼻涕一把淚，全然沒有成年人的穩重。

“二叔，今后誰拿鞭子抽我們啊？”

孫龍鼻子一酸，差點也跟著哭出來，胡子亂顫，罵道：“他娘的小王八羔子，大街上亂哭什么？用不著老趙，我拿大耳刮子抽你。”

胡桂揚又哭一會，終于停下，臉上臟兮兮的，跟五六歲的孩子一樣，又露出一絲不合時宜的微笑，“其實我也沒那么想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”

孫龍奪過酒壇，想扔在街上，晃了晃，發現里面還有點剩余，于是雙手抱著，“走，跟我回家。”

“我不回，沒有義父，趙宅不是家。”

“去我家，行了吧？”孫龍恨恨地說，帶頭走在前面，他家就在巷子口，離此不遠。

胡桂揚跟在后面，消停了一會，突然笑道：“二叔，你真像是烏龜成精。”

要不是懷里抱著酒壇，孫龍真會動手揍這個小子，雙手不得閑，只好抬腿踢一腳，“我要是烏龜成精，你們就都是小烏龜……”

孫宅比趙宅小不少，奴仆更少，一名比孫龍更老的仆人顫顫微微地端來茶水，胡桂揚喝了一大碗，覺得清醒不少，他本來就不是真醉，只是情之所至，露出張狂本性，發泄夠了，自然也就冷靜下來，坐在椅子上不言不語。

孫龍覺得差不多了，說：“你義父死得確有幾分蹊蹺，思來想去，只有你能查清真相。”

胡桂揚驚訝地抬起頭，“大哥、五哥他們都在，為什么非得是我？”

孫龍也不隱瞞，“老趙養了白眼狼，你那些兄弟不盡可信，只有你，總是不成器，人又懶，前幾天一直沒到過趙宅，反而比較可信。唉，老趙臨終前一天，偏偏提到你的名字，或許……或許他早有預感。”

“我剛在大街上哭過。”胡桂揚還想脫身事外，一想到將要接手的事情有多麻煩，他就頭疼不已。

“你就是在大街上吐過、拉過，這件事也得交到你手里。”孫龍脖子梗得更高，“這不只是我的主意，你的那些兄弟，還有西廠、東廠都是這么想的。”

胡桂揚想罵娘，卻不知該罵誰的娘。