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就因為名字被義父臨終前一天隨口提及，胡桂揚再沒辦法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，還是躲不過去。

“二叔，我跟你無怨無仇，何必害我？”

“什么鬼話？”孫龍抬手在胡桂揚頭上打了一下，“洗把臉，清醒之后再說話，臟得跟泥猴兒一樣，真以為沒人能管得了你啦？”

老仆人端來水，孫龍親自監督，胡桂揚就在廳里把臉洗凈，擦干之后發了一會呆，說：“還是不行。”

“小子，沒人求你，甭管愿意不愿意，這件事就得你來辦。”孫龍吹胡子瞪眼，半步也不退讓。

“二叔，你聽我說啊，我白死沒關系，可不能讓義父的案子在我手里不明不白地無疾而終啊。”

“嗯，你是害怕自己人微言輕，查不了這起案子？”

胡桂揚點頭，“困難重重。”

“都有什么困難，說來聽聽，我給你解決。”

胡桂揚苦笑搖頭，“二叔，別怪我多嘴，你不過是從巡捕廳退下來的一名百戶，出了胡同，誰還聽你的？”

“你還真是多嘴，從小就有這毛病，現在也沒改。讓你說就說，別磨蹭。”

胡桂揚想了想，“小柔為什么那么肯定是妖狐害死了義父？她看到什么了？妖狐傷人必有痕跡，義父身上有嗎？”

“待會你就能見到小柔，讓她解釋給你聽，這件事我能說得算。”

“全靠二叔能做主。”

“你說大困難吧。”

“西廠來了一位廠公，東廠來了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面還有十三哥、十六哥……”

“你說繞口令哪？”

“求二叔告訴我這些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯說實話，我無論如何也不接這樁案子，不是我不想查清真相，是我沒這個本事。”

孫龍沒生氣，“老趙對我說過，這些義子當中，你算是聰明的，可惜太懶，沒有上進心，非得逼到絕路上才肯用力。”

“干嘛逼我到絕路啊，讓我這么一直懶下去吧，肯定不干擾任何人。”

孫龍搖頭，“就因為你懶，所以才懶得可信，老趙又特意提過你的名字，這事必須落在你身上，你跑不了。”

“請二叔繼續說。”胡桂揚想不出別的借口了。

“家里的情況你比我清楚，老大、老五各成一派，明爭暗斗多少年了，老趙一死，斗得只會更激烈。先說老大胡桂神，他年紀最長，一直是你們這群義子的首領，可他心軟，耳朵更軟，愛貪小便宜，難以服眾，對吧？”

“這都是二叔說的。”

“嘿，在我面前還玩心眼兒，就是我說的，怎么著？”孫龍仗著與趙瑛交情深厚，口無遮攔，“再說老五胡桂猛，有心機，敢出頭，對家中兄弟向來大方，自立門戶也有幾年了，可以說是家無余財，沒錯吧？”

“大方是肯定的，我還欠五哥幾兩銀子呢。”

“其他人沒啥說的，或者支持老大，或者偏向老五。我就納悶了，老趙不過宅子大點兒，要說金銀，真沒攢下多少，值得你們爭成這樣，連兄弟之情都不顧嗎？”

“還有小柔她們幾個美貌丫環呢，二叔不是故意遺忘吧？”

“呸，沒大沒小。其實我明白，老大、老五爭的不是家產，而是老趙這些年闖下的名聲，其實那又不是什么太好的名聲……算了，我不多說。嗯，如果沒有外界干擾，老大、老五爭不出花樣來，東廠、西廠一介入，可就難說了。據我觀察，老五胡桂猛與錦衣衛、東廠關系都不錯，老大胡桂神臨時報佛腳，跟西廠眉來眼去。也不知道那個汪直究竟有多大本事，既然是天子親封的廠公，想必有來頭，能與東廠一爭，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”

“家里兄弟相爭，宮里太監奪權。二叔，我還是……”

“少廢話。”孫龍瞇眼想了一會，“其實對你來說，這些事情都不重要，你只需專心查案，弄明白老趙的死因，是暴病就算了，是謀殺，你得找出兇手和主使人來。”

“二叔說得輕松，你就明白告訴我吧，東西二廠，誰想要暴病？誰想要謀殺？”

“你小子還真是聰明，一下子就能問到節骨眼兒上。”孫龍笑了，隨后一攤手，“可我回答不了，西廠廠公親自來了，就是一個小孩子，估計背后還有大人扶持，東廠來的是一名尋常校尉，兩人打哈哈，不說真心話，倒是都同意由你調查此案。”

“不清楚上頭的意思，我可查不了案。”

“想弄清上頭的意思，別問我這個老頭子，去問錦衣衛的袁大人。”

“沒有義父，我還進得去錦衣衛大門嗎？”

“真巧，袁大人剛剛派人來，請你明天上午去一趟。”

“啊？袁大人竟然認得我？”

“誰讓老趙昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱們爺倆可以沒大沒小，明天見到袁大人，還有以后見到東廠、西廠的人，你可千萬小心，管住自己這張破嘴，別給自己惹麻煩，老趙走了，再沒人能護著你們了。”

胡桂揚離開孫家，走在街上，覺得有些冷，轉身望去，發現已是夕陽西下，“義父走了。”他小聲嘀咕著，覺得更冷了。

趙瑛的親戚不多，干兒子卻有一堆，所以不缺辦喪事的人手，棺材、壽衣幾年前就準備好了，更是不缺，眼看天晚，吊喪的客人陸續告辭，趙家的庭院又變得空蕩，偶爾有義子匆匆走過。

除了前廳，其它屋子都沒有點燈，胡桂揚站在影壁后，半天沒動。

最先發現他的是三九弟胡桂大。

“喝夠了？”胡桂大冷淡地問，心中還有幾分不滿。

“嗯。”胡桂揚指著院子東南角的一株大柳樹，“記得嗎，義父從前常用柳樹條抽打咱們，大家都把這棵樹恨死了。”