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姚禮赫聞言疲倦地點頭，又吩咐小郭氏眾人都散了，待轉身之際才向錦瑟這邊望來，燈光下他的面容映著身后飄揚的白綾，神情有一瞬間的陰厲，銳利的目光直透過人群射了過來。錦瑟面上哀思之色不變，感受到王嬤嬤身子一僵，她兀自拍了拍她的手，這才在王嬤嬤的摻扶下沖姚禮赫福了福身。

而扶著姚禮赫的姚文杰順著姚禮赫的目光望來，瞧見錦瑟他那面色已然變了，竟是突然松開姚禮赫怒氣騰騰地向這邊沖來！他動作極快，轉瞬便到了錦瑟近前，王嬤嬤等人一驚忙護在錦瑟身前，姚文杰已暴喝一聲，道：“你還我妹妹命來！”

王嬤嬤忙上前擋住姚文杰，一面大喊著，“二少爺這話怎么說？！族人早便要為我們姑娘做主退親，武安侯世子進府可非我們姑娘的意思，那謝家公子是老爺迎進府的，誰能想到他竟是個畜生，大姑娘的死，我們姑娘也傷痛難言，二少爺怎能不分青紅拿我們姑娘泄憤！”

姚文杰根本就不聽王嬤嬤的話，掙扎了兩下便將王嬤嬤推倒在了地上，拉開擋在錦瑟身前的白芷兩人，抬手便欲往錦瑟臉上抽，錦瑟蹙眉后退，無奈三步便撞上了后頭的暖轎，她只覺眼前黑影一閃，眼見著姚文杰的大掌便要扇在自己的面上，忙閉了眼將頭微偏開去躲。

可那預期的疼痛卻并未到來，耳邊卻傳來一個微沉的聲音。

“姚二公子好大的氣性！”

那聲音尚未落便聞一聲慘叫在近前傳來，錦瑟睜開眼睛，正見姚文杰左手扶著右手，面色蒼白而扭曲著往地上跌去，她詫異轉頭，楊松之一張清冷的面容便撞進了眸子。

暗夜下他的側顏因抿唇而更見鋒銳，一雙眸子散發著清寒之色，卻又仿似灑落了庭院中的火光，黑亮的眸心也燃起火來，身影沉淀著難言的清冷，挺拔而俊偉地站在她的身側，正緊緊盯著慢慢癱倒的姚文杰。

他的聲音沉冷，帶著淡淡的不屑，本便氣質冷硬，這般使起火來便更有一股不可擋的凜然和銳氣，叫人難以直視。姚文杰卻不知是傷的狠了，還是被楊松之嚇到了，整個人癱倒在地上竟有些瑟瑟發抖，根本不敢去瞧楊松之。

“姐，你沒事吧？”身旁傳來文青關切的聲音，錦瑟這才瞧見，原來一道自前院趕過來的除了楊松之，竟還有文青，李冠言和姚擇聲。錦瑟本便奇怪楊松之怎能明目張膽就進了姚家內院，見他是和族老一起來的，便道難怪。

說話間文青已奔了過來，抓了錦瑟的手臂。錦瑟見他面色焦急而擔憂，不覺拍了拍他的手，面上卻一臉驚惶之色，半響才顫聲道：“大姐姐剛去，二哥他心里難過，若是這樣能好受些，姐姐……姐姐也是甘愿受此一掌的，你也莫怪二哥……”

錦瑟言罷卻是掉了淚，無限委屈，而那邊李冠言瞧著卻是沖姚擇聲譏諷一笑，道：“早聞姚氏乃詩禮傳家，在江州也是數一數二的大族，本聽姚大姑娘遭賊人凌辱貞烈自戕，前來吊唁，倒不想大姑娘的兄長竟然在宗老面前就敢這般明目張膽地欺凌族中孤苦幼弱，一母同胞可見這大姑娘也未必便行的端，本小將今兒也算開了眼了。”

姚擇聲聞言面上便一陣發燙，老臉上閃過尷尬，接著才上前一步怒喝道：“將他拖下去，罰跪宗祠三日，若然還不悔過便繼續跪著，直至真心悔過再送回來。”

見姚擇聲深夜到訪，姚禮赫自知其是不放心來查看的，只是如今他已按照宗族決議，姚府再沒了大小姐，姚禮赫有把握姚擇聲不會究追不舍，他定了定心這才上前見了禮，聽聞姚文杰被罰，滿目擔憂卻也不敢當眾反駁族老，被指責不孝。

他見了禮便悲聲道：“是晚輩沒能教養好文杰，晚輩已知錯了，還請叔公息怒……”言罷這才盯向錦瑟，道，“四丫頭沒事吧？你二哥哥也是被你大姐姐的死沖昏了頭，并非有意針對你，你莫往心里去，看在伯父的面兒上原宥他一二，伯父替他給你道歉了。”

姚擇聲罰姚文杰去跪的可不是姚府自家的小祠堂，而是姚氏一族的宗祠，跪宗祠的多是犯了大錯的族中男子，丟人現眼，被人指罵不說，最重要的是受罪。

宗祠中自有執掌刑罰的族人日夜執刑，這種執刑人鐵面無私，根本就不會對姚文杰徇私，那青石板地跪上三日可不是好玩的，又那體弱的跪成殘廢也是有的，故而姚文杰這一去當真是要丟半條命，少說回來也得精心調養數月。

聽姚擇聲要罰姚文杰跪宗祠，姚禮赫怎能不驚不憂，而這么多人瞧著姚文杰確實被拿捏到了錯處，姚禮赫不能反駁宗老決議，便只能從錦瑟身上下手。他這般對錦瑟低聲下氣的，便是要逼著錦瑟給姚文杰求情呢。

錦瑟豈會隨了姚禮赫的心愿？她聞言當即便顫聲道：“大姐姐……大姐姐啊……”

錦瑟喊著竟是淚珠兒一滾，半靠著文青用帕子掩了面兀自慟哭了起來。那模樣顯是聽到姚禮赫提起姚錦玉來便傷心難言，根本顧不得也想不起其它事兒來了。

姚禮赫見此氣得渾身發抖，而癱軟的姚文杰已被人拖了下去。姚文杰的求救聲遠去，姚禮赫只覺心如刀絞，雙手握了又張，張了又握這才勉強恢復了神情，虛弱地被管家扶著，沖姚擇聲道：“叔公也瞧見了，我那可憐的大丫頭自知玷污了門楣已是自戕謝罪了，如今母親又病倒，府中亂成一團。晚輩憂心母親，痛失愛女，已心力交瘁，叔公還有什么吩咐便指派管家去做，晚輩便不多陪了。”

他言罷姚擇聲瞧了眼珞瑜院，便道：“便是自戕也非什么風光之事，又不能進祖墳，明日出殯便莫講究什么排場了，依我看禮樂便皆省了，也能早日令她入土為安。”

姚禮赫聞言身子晃了晃，流著老淚應了，這才又沖楊松之二人作揖，道：“多謝世子和李二爺前來吊唁小女，在下身心俱疲，便少陪了。”

他去了，姚擇聲才沖錦瑟道：“后日你便隨太叔公一同上京，該準備的行李可都準備好了？”

早先族中便打了招呼，令錦瑟準備上京的行裝，而當年武安侯府下的聘禮也都抬上了船，錦瑟雖覺大局已定，可聽聞姚擇聲的話卻依舊微微一怔，心中感嘆莫名，念著重生以來的種種波折和努力，她眼眶微潤，眸光閃了閃，這才福了福身，道。

“都準備好了，謝太叔公惦記。文青他不懂事，叔父如今因大姐姐之事傷心傷身，文青在府難免還要添亂，令得叔父分神照顧他，這豈非不孝？再來，我和文青辭別外祖一家已有盡四年光景，外祖和外祖母年邁，我這回進京，想思量著想懈弟弟一同進京，也好前往探望外祖一家，還請太叔公允許。”

發生了這種種事情，姚禮赫恨不能活剝了她，錦瑟進京自然是不放心將文青留在江州的。有了將才姚文杰的所作所為，又有楊松之和李冠言在，姚擇聲自不好不允，當即便應了，又和小郭氏等人說了兩句話，便回了府。

而珞瑜院這邊眾人也都散了，楊松之和李冠言是要隨文青去前院的，今日便宿在姚家客院。

錦瑟猜想只怕是平樂郡主聽聞了姚家昨夜的那場亂子，放心不下這才叫楊松之和李冠言下山連夜來的姚府，她感動莫名，瞧向楊松之，他卻也凝眸看來，一雙眸子早沒了將才的厲色，在月光下蘊著安定人心的暖色。

瞧錦瑟目露感激，他便只淺淡一笑，道：“二姐不放心你，昨日母親已到了江州，其實再兩日待二姐出了月子，我們便也要歸京。母親她很想見見你，好生感謝你救了姐姐母子。你和文青若愿意不妨隨我們一道進京，姚老太爺那里我去打招呼。”

錦瑟聞言心知楊松之是見了方才情景不甚放心，他一片好意，可錦瑟不隨姚擇聲一同上京，卻跟著鎮國公府一家這也說不過去，故而她只一笑，道：“你放心，太叔公為人正直，待我姐弟很是寬厚。原是想著這兩日上山看望云姐姐的，沒想到……如此便只有京城再聚了。”

楊松之見錦瑟拒絕便也不再多言，又瞧了她兩眼這才道：“京城再聚。”

錦瑟沖他一笑，這才走向李冠言，福了福身，懇切地道：“多謝李公子能來吊唁我大姐姐……”

錦瑟言罷欲言又止，李冠言見她這般倒是一詫，道：“姚四姑娘救了大嫂，和大哥唯一的血脈，對我李家是有大恩的，有什么話不防直言。”

錦瑟這才面色赧然地又福了福身，道：“小女有個非分的請求，還請李公子能夠答允，小女那小舅舅如今在棉嶺任上當縣令，小女聽聞棉嶺一帶最近似有些不太平，極為擔憂小舅舅，原先我年幼人微，鞭長莫及。如今既識得了公子，便厚著臉皮相求，可否……”

錦瑟尚未將話說完，李冠言便爽快一笑，道：“我倒四姑娘是何事，原來為此。棉嶺一帶去年遭了災，鬧了匪患，確實不大太平，四姑娘擔憂舅舅原是應當。四姑娘只怕是想叫我給二叔去封信令他多多照看廖五爺吧，四姑娘但請放心便是，原該如此的。還要四姑娘開口，實是我思慮不周，四姑娘原諒則個。”

棉嶺已臨近大錦南部邊關，李冠言的二叔所率鎮南邊軍，正駐守在離棉嶺不遠的松江關，故而錦瑟話雖未說完，李冠言已經明了她的意思。

李冠言說著便沖錦瑟一揖，錦瑟一驚，忙側身避過，心神卻是一松，面上已露了笑顏，忙又謝了。

眼見文青和楊松之等人遠去，她才抬頭仰望著星空又揚了揚唇，呼吸間只覺夜風沁涼如水，卻又潤人心肺，星空璀璨，曠遠遼闊。

這日天未亮透，姚錦玉的棺槨便從珞瑜院抬出，自后門出了姚府，草草出殯，情形好不凄涼。姚家的嫡長女，卻落得這等下場，倒也引得下人們唏噓不已，自此姚府的瘋言瘋語才算稍稍散了一些。

翌日，錦瑟將柳嬤嬤，王嬤嬤，白芷等幾個親近的奴婢盡數帶上，坐著暖轎出了姚府。登上馬車前，她回望身后姚府。

目光穿過那修建的高大威嚴的朱紅大門，落在雕刻著福字的影壁上，不自禁地便輕輕勾起了唇角。

所謂，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。姚禮赫自覺在江州已是萬人之上，富貴難言了，可曾想過福禍歷來相依，如他行為不端，縱容家人，又自以為能一手遮天，貪婪短視，卻又不能居安思危，這份富貴又能保得到幾時？

“姐，怎么了？”

車中傳來文青詢問的聲音，錦瑟回頭見他坐在車中微顯擔憂地瞧向自己，這才一笑鉆進馬車，沖文青眨著眼，道：“沒事，自京城回來時興許已物是人非了，姐姐想多瞧瞧這姚府，緬懷下在這里的日子。”

文青聞言卻推開了車窗也往那府門處瞧，瞇起眼來，道：“是當緬懷，我姚文青不會忘記這里的一切！”

錦瑟見他微顯稚嫩的面上竟有堅毅和凜冽之色閃現，目光微微一閃，才笑著合上了窗戶，道：“光記著卻也無用，人是不能居安便忘當年忍辱，可不忘卻非要被仇恨折磨，人一旦沉迷仇恨心胸便難以豁達，眼界便難以開闊。勿忘，是為了以往日之忍辱借以警醒自己。茂哥兒需記住，事事因寵而貴，因貴而富，因富而驕，因驕而亡命，這是一條必然的歸宿，來日你我姐弟便是得享安逸，也該以今日之忍辱時時刻刻警戒自己，要寵辱不驚，要居安思危，要時刻不忘奮取和恭謹律己。”

錦瑟姐弟一行到達鳳京渡口已是十三日后的旁晚，今年本便氣候寒冷，剛立冬位在南邊的江州便下了兩場小雪，鳳京更近北方，如今又過了大雪，當真是冷的厲害。

恰這日又飄起飛雪來，入目但見渡口白茫茫一片，大雪似將江天融在了一處，四下混沌不開。