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雨后的洛水岸邊,人喊馬叫,男女老幼肩挑車?yán)j(luò)繹不絕的運(yùn)糧隊(duì)伍在泥濘道路上艱難跋涉。
一輛載重騾車陷在泥坑里,一個(gè)老丈用鞭子猛抽拉車的騾子,他的兩個(gè)年輕媳婦和三個(gè)半大的孫子在車后全力推頂,車輪晃動(dòng)幾下,陷得更深。
身著便服的孝公,內(nèi)臣和兩名護(hù)衛(wèi)從不遠(yuǎn)處急趕過(guò)來(lái)。孝公不由分說(shuō),當(dāng)即挽起袖子,走到陷得最深的車輪下面扎住腳步,內(nèi)臣走到另一個(gè)輪子下面,兩名護(hù)衛(wèi)也都各自尋好位置,扎下架式。
孝公沖老丈叫道:“老丈,喊號(hào)子,大家勁往一處使!”
老丈揚(yáng)鞭喊號(hào):“一、二、三,起!”
眾人一齊用力,車輪忽地滾出深坑。
老丈朝他們揚(yáng)手一笑,趕騾車揚(yáng)長(zhǎng)而去。孝公看一眼泥坑,吩咐兩名護(hù)衛(wèi):“快,找點(diǎn)碎石,將此坑填上!”
兩名護(hù)衛(wèi)應(yīng)過(guò),四處尋找石頭去了。孝公抬頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)公孫鞅與幾名護(hù)衛(wèi)疾馳而來(lái)。公孫鞅馳至近旁,見(jiàn)孝公一身泥污,心頭一酸,翻身下馬,在泥地上跪下叩道:“微臣公孫鞅叩見(jiàn)君上!”
孝公將泥手朝衣襟上連抹幾下,趨前拉起公孫鞅,呵呵笑道:“愛(ài)卿快起,地上凈是泥污,就不要見(jiàn)這些虛禮了。”
公孫鞅凝視滿身爛泥的孝公,哽咽道:“君上——”
孝公打量自己一眼,呵呵又是笑:“瞧寡人這副沒(méi)出息的樣子,僅推一輛車子,竟就成個(gè)泥人了。”
公孫鞅不無(wú)感動(dòng),慨然說(shuō)道:“有此君上,何敵不克?”
孝公連連搖頭,擺手道:“愛(ài)卿快別這么說(shuō),寡人的本事,不過(guò)是做做這些小事,如何克敵,全靠愛(ài)卿你了。”
公孫鞅話入正題:“君上急召微臣,可有大事?”
“嗯,”孝公點(diǎn)了點(diǎn)頭,“不瞞愛(ài)卿,近幾日來(lái),寡人心里實(shí)不踏實(shí),睡不著覺(jué)啊!”
“敢問(wèn)君上在為何事掛心?”
“我雖偷襲河西成功,可魏人僅憑萬(wàn)余武卒,不但守住少梁、臨晉關(guān)、陰晉三處要塞,還使我傷亡萬(wàn)余,戰(zhàn)力實(shí)在讓寡人吃驚!”
“此事全怪微臣!”
“寡人特召你來(lái),并無(wú)責(zé)怪愛(ài)卿之意。再說(shuō),此事與愛(ài)卿何干?愛(ài)卿做得已經(jīng)是臻善臻美了!”
公孫鞅悵然嘆道:“唉,微臣料敵不周,君上可以不責(zé),微臣不能不自責(zé)啊!”
孝公一怔:“料敵不周?哪兒不周了?”
“除守卒之外,河西共有五萬(wàn)甲士。微臣原以為龍賈將他們?nèi)繋l(wèi)境了,不料他帶走的是剛剛招募的兩萬(wàn)新兵,留下的是兩萬(wàn)甲士。幸虧呂甲意氣用事,若是不然,僅是那道長(zhǎng)城就有一戰(zhàn)!這是其一。微臣只料龍賈不在,未料殺出一個(gè)公孫衍!不瞞君上,微臣以為,此人才是勁敵。只要他在,可抵十萬(wàn)魏卒!”
“唉,”秦孝公亦嘆一聲,“寡人揪心的正是此事!魏有如此大才,萬(wàn)一魏罃用他為將,這場(chǎng)大戰(zhàn)——”頓住話頭,有頃,轉(zhuǎn)過(guò)話鋒,“愛(ài)卿可有應(yīng)策?”
“君上,微臣以為,公孫衍眼下境遇與微臣當(dāng)年在魏時(shí)如出一轍。魏罃昔日不用微臣,今日也必不用公孫衍!”
孝公眼睛大睜,半是驚疑:“果能如此,當(dāng)是秦國(guó)大幸。正如愛(ài)卿所說(shuō),有此人在,可抵十萬(wàn)雄兵。眼下敵我對(duì)陣,旗鼓相當(dāng),決定勝負(fù)的不再是兵卒廝殺,而是將帥智謀。依愛(ài)卿之見(jiàn),魏罃若是不用公孫衍,將點(diǎn)何人為主將?”
公孫鞅沉思有頃:“公子卬!”
孝公凝思片刻,連連搖頭:“不不不,此戰(zhàn)對(duì)魏而言,也是傾國(guó)相搏,非比尋常。魏罃再是不濟(jì),斷也不至蠢到如此地步!”
公孫鞅微微笑道:“魏罃心雖不蠢,耳根卻軟,君上只管放心好了!”
見(jiàn)公孫鞅如此篤定,孝公真也放下心來(lái),點(diǎn)頭道:“有愛(ài)卿此話,寡人今晚可睡安穩(wěn)了!”
公孫鞅拜別孝公,趕回中軍大帳,沉思有頃,使人召來(lái)五大夫樗里疾,在他耳邊如此這般吩咐一通。
樗里疾走出帳外,手持蓋有公孫鞅璽印的批條到太傅帳中支取五百金,分作兩箱裝了。又至軍中專管殯儀、為陣亡將士入殮的軍尉那里說(shuō)明來(lái)意。軍尉關(guān)起門(mén)來(lái),使人將他一番打扮,待他再出門(mén)時(shí),模樣全變,儼然成為一個(gè)地道的韓人了。
樗里疾大搖大擺地走回自己營(yíng)帳,他的貼身護(hù)衛(wèi)陡然看到一個(gè)韓人,將他死死攔住,好一番盤(pán)問(wèn)。經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備,樗里疾帶上數(shù)名精挑細(xì)選的隨員扮作韓人,取道函谷關(guān),由孟津渡河,徑至安邑。
進(jìn)城之后,樗里疾駕車馬直驅(qū)元亨樓。走到門(mén)口,樗里疾大大咧咧地停下車子,朝門(mén)楣上望一眼,跨下車子。
樗里疾雖說(shuō)一身珠光寶氣,穿著卻是隨意,老于世故的門(mén)人一眼看出,這是一夜暴富的主兒,急迎上去,笑臉相待:“歡迎客官光臨!”
樗里疾眼中并不瞧他,口中卻道:“光臨,光臨!”扭頭朝車上大喝,“小子們,元亨樓到了,快抬物什下來(lái)!”
一陣忙活之后,幾個(gè)仆從抬下兩只箱子,隨樗里疾走進(jìn)大門(mén)。門(mén)人頭前引路,領(lǐng)他們徑至貴賓廳,安排他們坐定。
早有人報(bào)知林掌柜。不一會(huì)兒,一陣腳步聲急,林掌柜徑至廳中,眼珠子一轉(zhuǎn),到樗里疾跟前打一揖道:“客官駕到,在下林容有失遠(yuǎn)迎!”
樗里疾屁股略略一抬,算是回禮:“噢,是掌柜來(lái)了,失敬,失敬!林掌柜,在下聽(tīng)聞此處甚是好玩,特來(lái)耍耍!”
林掌柜掃一眼擺在一邊的箱子,賠出笑臉:“當(dāng)然,當(dāng)然,客官您算找對(duì)地方了!”朝外拍了拍手,小桃紅從樓上款款走下。
林掌柜吩咐她道:“這位爺遠(yuǎn)道而來(lái),上香茶,好好伺候!”
小桃紅答應(yīng)一聲,朝樗里疾微微一笑,丟個(gè)媚眼,回身準(zhǔn)備茶具。
林掌柜轉(zhuǎn)臉,再次賠笑:“聽(tīng)客官口音,像是——”
樗里疾斜他一眼:“掌柜去過(guò)宜陽(yáng)嗎?”
林掌柜聽(tīng)得明白,趕忙一揖:“哎喲喲,宜陽(yáng)是鐵都,時(shí)下銅不如鐵,在下真是遇到貴人了。請(qǐng)問(wèn)爺,您想怎個(gè)耍法?”
樗里疾哈哈笑道:“到元亨樓來(lái),還能有別個(gè)耍法?實(shí)話說(shuō)吧,在下生來(lái)愛(ài)尋刺激,前幾日在河西賺了幾個(gè)小錢,甚想尋個(gè)地方過(guò)把癮兒!有朋友說(shuō)此處好玩,在下這就來(lái)了!”
林掌柜眉開(kāi)眼笑:“爺少歇片刻,在下這就安排去。”
林掌柜匆匆趕往密室,使人召來(lái)戚光,對(duì)他悄語(yǔ)一番,小聲稟道:“戚爺,觀那兩只箱子,是宗大買賣,您要不要親自出馬?”
戚光微閉雙目,沉思有頃,喃喃說(shuō)道:“宜陽(yáng)人?從河西來(lái)?嗯,看來(lái)此人絕非一般客人!這樣吧,你轉(zhuǎn)告這位爺,就說(shuō)戚爺請(qǐng)他喝杯淡茶,要他賞個(gè)面子!”
“小人這就去!”
不一會(huì)兒,林掌柜引領(lǐng)樗里疾走進(jìn)另一處雅室,戚光早已候在那兒,聽(tīng)到腳步聲,迎出揖道:“在下戚光有禮了!”