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“方才若非祁大人相助，在下想要破局怕是有些困難。”張準(zhǔn)對(duì)她的防備太深，得虧祁扇“語(yǔ)出驚人”，才讓她確認(rèn)到底是誰(shuí)心懷鬼胎。

“公子身份多有不便。扇既在公子旁側(cè)，理當(dāng)出言。”祁扇彎眉，華光掠過(guò)他的眼睫，在臉側(cè)映出半月似的剪影。

一條繩上的螞蚱，當(dāng)然一損俱損，梅沉酒深諳此理。她依舊持笑，眼底的央央秋水聚成了霜湖，“適才問(wèn)過(guò)周大人，中年人姓張名叩山，與那孩子是叔侄關(guān)系。張準(zhǔn)與他們走得近，往來(lái)也會(huì)幫襯些。”

哪怕只有惺忪的微弱燭火，張叩山與張準(zhǔn)臉上的異色也一覽無(wú)余。若起初是同旁人并無(wú)二致的警惕，待祁扇話畢就是明白的著慌了。張叩山攬著孩子往身后藏，仿佛就怕她說(shuō)出什么罪罰安在他身上。這樣自亂陣腳，怎么看都不像是與石允一事毫無(wú)關(guān)系。

“公子既安心讓他們歸家，想必是已經(jīng)有了對(duì)策？”祁扇聲色淡淡，辨不出有什么情緒。

梅沉酒聞言不再看人，目光垂落在他襟頭上的銀線，微不可察地嘆了口氣，“談對(duì)策恐怕尚遠(yuǎn)，只是依情形略有幾分薄見(jiàn)罷了。”

碎月在她額角忽明忽滅。祁扇瞧上片刻忽而抬手，收攏那簇簇若花的輝澤。失去光源的梅沉酒下意識(shí)抬眸，恍惚間對(duì)上祁扇盈滿笑意的一雙眼，“公子今夜算無(wú)遺策，怎么能說(shuō)僅有‘幾分薄見(jiàn)’呢？”

梅沉酒并未立即作答，平靜移目后，瞥見(jiàn)在祁扇身后不遠(yuǎn)處立著的卜易，開(kāi)口道：“…那孩子既未遭親眷非待，身形消瘦便無(wú)關(guān)‘節(jié)衣縮食’。關(guān)城雖不比別處耕織欣榮，且看周大人受民愛(ài)戴，此事源頭應(yīng)當(dāng)不在邢州。加之，總角年紀(jì)的孩童當(dāng)侍于雙親左右，跟從叔伯恐怕事非尋常。”

北梁外使終究在南邑國(guó)事之外，想要繼續(xù)插手并不合乎禮數(shù)。她刻意隱去“缺糧”二字，也是存了讓人知難而退的念頭。

“扇只為尋關(guān)城幾宗命案的結(jié)果。至于南邑的國(guó)政民生，自當(dāng)不察不聞。”祁扇抿著唇，眸色清亮又無(wú)辜。

梅沉酒已然對(duì)這副乖巧的神態(tài)十分熟悉，只是覺(jué)得祁扇就這樣放手，倒不像是他的作風(fēng)了。

“公子為何一直盯著我？”祁扇見(jiàn)人眉間似蹙非蹙，打量自己的目光逐漸變得古怪，忍不住問(wèn)出聲。

見(jiàn)人有意理會(huì)，梅沉酒一挑眉，她雙手抱臂，直白將心頭的疑惑挑明，全然沒(méi)有意識(shí)到這話夾帶揶揄，“大人好似…興致缺缺？”

祁扇聞言忍俊不禁，又怕止不住笑意般低頭以指掩唇，“扇不能隨同公子查案，心中自然難敵失落。本想著在這般小事上忸怩，說(shuō)是失足了面子也不為過(guò)。現(xiàn)下倒好，公子還是一眼看穿了。”

這反來(lái)打趣的俏皮話，無(wú)端讓梅沉酒驚出一身冷汗。仿佛夜沉寒江、離岸深墜；醒轉(zhuǎn)之余又發(fā)覺(jué)自己置身渺茫扁舟，無(wú)處可歸。

哪怕祁扇從始至終都按照她的打算安分行事，她卻分明覺(jué)察出他點(diǎn)到即止的探究。好像將自己的所思所慮已在紙上畫成了規(guī)整的圈兒，思慮之外的瑣碎大可全然不顧。不能隨同查案失落是真，但并非定要爭(zhēng)個(gè)結(jié)果，所以輕拿輕放也無(wú)妨。

除了為北梁在關(guān)城命案上討個(gè)說(shuō)法，他到底還瞞了什么事？

梅沉酒不禁想起案審之前午時(shí)的那場(chǎng)對(duì)話，“…在下好似，錯(cuò)估了祁大人與之磊的關(guān)系。”若祁扇有意暗示，那此話應(yīng)當(dāng)激怒不了他。

本因無(wú)趣而黯淡的兩眼忽而一亮，分明生了興致，“公子何出此言？”

鋪路石磚上沙印凌亂，胡桐枝下歪斜的陰影猝然前撲。

梅沉酒即刻后退一步，她愕然瞪大雙眸，明顯被祁扇的迫近駭住，但打了腹稿的話卻不遲疑，“不知大人所做與之磊所想，到底相去幾何？”

左先光引薦在前，與祁扇頻頻相遇在后，這其中的蹊蹺倘若要拿“巧合”來(lái)解釋，那這世間所有的因果都可作廢不談。她先前漠不關(guān)心，仿若全然無(wú)覺(jué)，只因左先光在諸案里摻了手筆之事實(shí)在不值一提，就算他真的與祁扇達(dá)成某些見(jiàn)不得人的共識(shí)，既動(dòng)搖不了她的處境，又何必在乎。

但她太了解祁扇了。哪怕兩人相處的時(shí)辰合計(jì)起來(lái)不過(guò)一天，梅沉酒也總能在細(xì)枝末節(jié)處感受到他的存在與處世規(guī)度。所謂出眾之人，身必有“異”。她也不能免俗。

蠅頭小利如何能釣上大魚(yú)？假使祁扇單為與左先光合謀，他早已作壁上觀。現(xiàn)今費(fèi)心勞力…以一言蔽之，恐怕他真正所念，左先光渾不知情。

“相去幾何？”蠱惑般的吐息又近幾寸，懸停在梅沉酒的額頂，伸手一觸就能摸個(gè)通透，“之磊還是小瞧了你。”

梅沉酒此刻看他的眼神或許正如彼時(shí)邱伍見(jiàn)之鄧如客——奇悚攫喉，吞咽不得。

祁扇不疾不徐地接著開(kāi)口，“公子為何不親自張口向我問(wèn)呢？”

陰影斂去爪牙，服順地匍匐在她鞋底輕柔舔舐。

“大人！”

遠(yuǎn)傳來(lái)的有力呼喊讓圍攏在梅沉酒身側(cè)的驚疑無(wú)所遁形。她轉(zhuǎn)過(guò)身，握緊冷汗涔涔的掌心，“有何發(fā)現(xiàn)？”周旋時(shí)的余悸并未消散，人逃也似的向那衙役走去。

祁扇立身原地，瑤月下瓊

枝斐斐，依倚挺松傲骨，宛若人間金闕。他垂目探之，只見(jiàn)石磚上的臃腫黑影容華加身，隨他抬臂緩緩起伏。如笑，那黑影便顫身；如默，那黑影便塌縮。他左右端詳良久，意趣從唇角頓生。再抬頭時(shí)，兩腳已朝人那處邁去。

“稟告大人，西面庫(kù)房有發(fā)現(xiàn)！”衙役恭敬地朝梅沉酒行禮，待人負(fù)手走過(guò)他身側(cè)，這才回身跟上。

“發(fā)現(xiàn)了什么？”梅沉酒邊行邊問(wèn)，卻未曾想緊隨之人低頭不語(yǔ)。她心底一沉，臉色愈發(fā)難看。

久未有人踏足的庫(kù)房的窄小門扉被推搡著嘶啞出聲，適時(shí)遞上的燭臺(tái)，驅(qū)散了滿室昏黑。梅沉酒的視線不在正中堆迭的齊整磚石上多作停留，她抬步繞開(kāi)粗壯的枯木與散落的繩索，直往角落而去。

連衙役都不敢輕易聲張之物徹底勾起了她的好奇，甚至壓蓋過(guò)胸前緊攥的不安。

拉扯盡胡亂鋪張的枯草，腐朽的木桶斥進(jìn)雙目，桶內(nèi)均裝盛巴掌大小的雜帶石黃污漬的結(jié)塊。梅沉酒揭去破舊的麻布，露出遍布雪子似的細(xì)碎殘?jiān)牡孛妗Ｋ咨磙淦鹨慌鹾笠灾篙p捻，久久沒(méi)有出聲，面龐上的血色徹底褪盡。

即便器具粗陋算不上多，梅沉酒也已然從手中微小的晶白里窺見(jiàn)事態(tài)端倪。

古來(lái)制販私鹽者皆治重罪，甚者株連九族；偶有愚陋小人輕賤性命，愿為金銀鋌而走險(xiǎn)。但如今時(shí)事安定，摘下腦袋提心吊膽地謀財(cái)，只怕亡命之徒也不以為然。既然周識(shí)鮮少入廟監(jiān)工，假當(dāng)他一身清白全然無(wú)覺(jué)，嫌疑自然就落在修繕?lè)饛R的匠人頭上；而其中的張叩山與張準(zhǔn)，必定與此事脫不開(kāi)關(guān)系。

可經(jīng)由官府招收，總不會(huì)缺了他的工錢。自己既能溫飽，家中后輩也有著落，那又何故要制販私鹽求取財(cái)路？

衣袍攜月輝入室，似照透那一角漫涌著的朦朧霧氣。祁扇從自覺(jué)避讓的衙役正中走近她背后，驚訝出聲，“鹽？”由于尚對(duì)梅沉酒信守“不察南邑政業(yè)”的承諾，他只單問(wèn)了一句，就不再繼續(xù)言語(yǔ)。

“的確是鹽。”梅沉酒將物什掃下掌心，直身站起，“…承蒙祁大人抬舉，梅某眼下見(jiàn)此，心中推斷肯定了七分。某明日便向周大人與潘監(jiān)軍請(qǐng)示前去豫州，定能交予大人與北梁一個(gè)真相。”

祁扇見(jiàn)她語(yǔ)氣又恢復(fù)如常的不卑不亢，回應(yīng)時(shí)便不自覺(jué)帶上了淺淡笑意，“自然。”