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狹窄的縫隙間透出陣陣陰寒，將方才最后一絲熨帖也割得破碎。梅沉酒僵硬著身軀緊貼石壁，生怕發出聲響驚擾正穿堂而過的人。這等境遇下，熟悉的冷香在她周身沉默縈繞，既教她警惕惶恐又莫名沉定心安。

凌亂的腳步偶有交迭，伴隨著低語交談與鐵器磕碰的刺耳。梅沉酒不自覺地攥緊手，小心翼翼歪斜了腦袋去察探情況。

西北面石壁下圍著四人，正懷抱鐵鏟抵著拱形門洞說話，另外兩人則跪以佛像。叁面搖曳燭火將幾人的身形照得朦朧，遠望去確有幾分受神照拂的意味。梅沉酒定睛一看，六人容貌普通，均著粗布麻衣，觀之年齡最大不逾不惑，最小僅有總角。她剛想邁出步子再看得仔細些，門洞旁的一人忽然從陰影下走出來，對著正案前的人開了口。

“成日拜這鐵石心腸的菩薩，倒不如趕緊把前幾日的活兒給補上，也好快些回去休息。”

虔誠伏地的人無奈搖頭，卻沒出聲駁斥，站起身后拍了拍褲腿上的灰塵就跟著走出門洞。

梅沉酒眼見著他們離開，正計較是否出去注意情況，耳畔就傳來一陣抽氣。

“嘶…”®ōū®ōūШū.clūЪ(rourouwu.club)

短促的吃痛讓梅沉酒突然回過神，意識到不對勁后她趕緊松開手，可惜忘記收住力道，倒像將祁扇的手腕甩了出去似的。梅沉酒瞬間感受到從頸側蔓延至臉的一股熱意，面色凝滯，難看到了極點。她翕張著唇，視線定于眼前粗糙的佛背上，遲遲沒有出聲。

溫熱的笑意隨即撲上她的頰側。祁扇半彎著腰，低頭無奈道：“這方四壁過于狹窄，公子帶扇躲進此處，難道是動了‘勝之不武’的念頭？”

梅沉酒眉頭微挑，瞥見他正揉按著自己的腕骨，語氣松懈下后再次作歉，“…是梅某失禮。”兩人挨得過分近，她便不再隨意動彈。長久的沉默間，只能聽見門扉搖晃、燭焰窸窣。

那六人對這廟熟門熟路，又說自己在此處做工，無疑是修繕的匠人。但既是做活，挑選個天氣晴好的日子再合適不過，如何會在這夜半時分趕上廟來？石允道自己也為修繕一事奔走，方才大可聞訊六人其所作所為，這般謹慎倒顯得多余了。思索片刻，她始終沒有邁出一步。而祁扇好整以暇地受人牽制委身于石壁之間，半分憋屈都沒顯露。

梅沉酒自耐著，后咂出一絲不對味來。本想探一探口風，又回想起先前交談時自己占不到絲毫便宜，便按捺下心思沒有出聲。

但她著實高估了祁扇的脾性。勉強容下兩人的壁縫因他似是而非的話更添幾分逼仄，壓得人喘不過氣，“公子遲遲不動身，是在等什么？”

等什么，自然是等那幾人發現“意外”，發現讓身在獄中的鄧如客驟然失色的名為邱伍的尸首。她當然不信祁扇心中毫無推測，但他竟是連片刻安生都不肯給。

靜默半晌，梅沉酒收攏了微顫的指尖，復抬頭望向人。案上燈火曳動，流瀉于兩人呼吸的方寸之間。她眉眼灼灼，口吻卻格外肅冷，“先前依木山時，祁大人曾與在下侃談兵事。由大人‘點撥’，梅某才通悟所謂‘天時地利人和’。想來這般妙言不止合了兵法，在下既身在此位，緝拿疑犯也便想著一用，免得日后忘卻倒顯得可惜。如今在下不等旁的，只候著時辰。”

祁扇傾身與人四目相對，清晰見著梅沉酒因咬緊牙關而繃緊的面頰上，正滑落淺淡的紅粉，不知是才子慍怒還是燭火惺忪。但他對此番碰壁只微微訝異，輕快笑了聲無奈道：“公子誤會了。扇只是想著外頭幾人既然離去，你我便可不必如此緊張…”

盡管梅沉酒已將他嘴里的那套說辭拋之腦后，但見人扶壁艱難挪動著雙腳，面上隱約蹙眉，還是配合地往外退開幾步。她淡淡開口，豎起的尖刺又倒伏下去，“是在下疑慮過重，唐突了大人。”暫得喘息的祁扇朝她笑笑，對她再叁劃界般的客套不置一詞。

兩人止住交談不多時，外頭就傳出了驚慌的叫喊。此起彼伏的粗話接連而起，在寂夜里炸出驚雷。梅沉酒的神色在聽見響動的瞬間清明起來，她探手撫上石佛冰冷的臂沿，默默停頓身體側耳細聽片刻，緊接著叁步作兩步地提衣跳下階。梅沉酒甚至未曾過多理睬祁扇，抄起盞供佛的矮燭臺就穿過洞門往后院趕。

悄然靠近的一捧焰火在黢黑的夜色中形如鬼魅，駭得原本就戰戰兢兢的幾人霎時噤了聲息。梅沉酒在注視中走近，她步履平穩沒有半分猶豫。只是她剛在人面前歇停，徹底暴露在火光照耀下的中年人立刻拽起身側鐵鍬，毫不客氣地指向她，“你是誰？”

梅沉酒瞥了眼直逼她雙目的鐵器，持燈的手一緊，不動聲色地將視線重歸于眾。

“放下！”閃著寒光的劍鋒不知何時抵上了中年人的脖頸，只消他稍稍動作，就能割出道利落的紅線。聲音落地，震悚的神色便赫然顯露在六人臉上 ，他們驚忙相望，卻也只能看懂對方眼底的懼意。卸了氣力的手臂被迫緩慢收回鐵鍬。梅沉酒舉燈一照，原是“眾不敵寡”，不敢再輕易動彈。

“公子。”卜易出聲提醒尚在遲疑中的人。

梅沉酒聽見背后有腳步響起，這才開口道：“幾位今日當看過縣衙外張貼的告示，近來城內異動，在下即是負責案審的梅沉酒。而身側這位……”她抬眸凝向堪堪站定的祁扇，頗有舉棋不定的意味——若開誠布公地告知祁扇身為北梁外使的事實，恐怕他們心有芥蒂不愿如實相告；可她又不能擅作主張將人的身份胡謅出去，平白招惹是非。

“子徽只是衙中主簿的小徒，受允跟在公子身側長些見聞已是得幸，怎好勞煩公子玉言以薦。”祁扇急匆匆把話接過，滿目驚喜將那初出茅廬的小子演得滴水不漏。

梅沉酒暗松一口氣，抬手示意卜易叁人放下刀劍，“剛在在堂內聽見有人驚呼，是發生了何事？”

“大…大人，我們發現了尸體，就在旁邊的土坑里。”語含生怯，“不是我們害死的！”見人遲遲未有答復，稚嫩的聲音還想要辯駁些什么，卻被中年人伸手捂住了嘴，只能發出細碎的支吾。

視線輕掃，梅沉酒才察見那個挨擠在中間不過總角年紀的稚兒。他沾灰的小手拉扯住大人的衣角，一雙圓亮招子一瞬不動地瞧著自己。她將他渾身上下打量了遍，抑著眉目沉聲發令，“你們兩個在此處看守，你回去告知周大人。”

紅焰在沉悶昏夜中哆嗦一陣，卜易收回鉗制快步離去，眨眼就消失了蹤跡。

哪怕受到的威脅減少，梅沉酒依舊沒有從他們身上感受到絲毫的放松，可要說是人人自危卻并不恰當。她停下審視，平靜開口，“恕在下失禮，煩請各位告知名姓、身份，周大人來時也好省去盤查的麻煩。”

這句話猶如石投大海，極快地消散在杳然的風聲中。梅沉酒微微詫異，在場之人皆對她的“咄咄逼人”視若無物。

“大人，我們幾人受周大人指派，負責此處修繕的事宜。”長久的對峙終于得落拍案醒木，年輕男子主動從燭火陰影處上前，大方道：“草民張準，見過兩位大人。”話結，便向梅沉酒畢恭畢敬地行了個禮。

正事不察，卻平白窺見了旁人的意氣。梅沉酒瞧他一身補丁麻衣，心底無聲輕嘆，“既是修廟，何不在白日動工，非要夜半時分趕上廟來。”

“見大人面生，恐怕是從別處來到關城的吧？”有人開先河在前，搭上話便順理成章，“大人不知，關城接下來的十天半月都要起風大雨。若再不找空修廟，恐怕這多日功夫都要白費。何況修廟的磚石前些時日剛巧運到，我們就想著早些完工。”

“原是如此。”得了應的梅沉酒抬頭望向天際，察月已高懸于頂，含蘊白皙的華暈。

身份盤查草草結束，卜易仍未帶周識的人手趕到此廟。她思忖片刻，望著陷入無言而重新緊張起來的幾人，忽而拋出一問，“你們可認識石允？”