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“你好。”瑪麗略一點頭。

“聽說貝內(nèi)特家的農(nóng)場一直由瑪麗小姐打理？不知道瑪麗小姐能不能帶我去看一看？”柯林斯溫和的提出自己的要求。

這是在巡視產(chǎn)業(yè)？瑪麗臉色微冷，點頭道，“當(dāng)然可以。”

兩人穿上工作服和厚底鞋朝馬場走去。看見馬場內(nèi)清冷的景象，柯林斯皺眉,“怎么沒看見忙碌的工人,瑪麗小姐？據(jù)我所知，現(xiàn)在應(yīng)該是忙著過冬的時候。”他語氣中帶上了譴責(zé)，似乎因為瑪麗的懈怠而感到了不滿。

“我們提前一個月做好了準(zhǔn)備。這是草料，足夠所有馬兒過冬了。”瑪麗朝堆積成山的牧草指去，強(qiáng)壓下心頭翻騰的怒火。

“這么多牧草！”柯林斯感嘆，又問，“馬場里現(xiàn)在養(yǎng)了幾只馬？有純血馬嗎？”

“養(yǎng)了五十多只，有兩匹純血愛爾蘭馬。”這些事只要稍加打聽就能知道，瑪麗沒有刻意隱瞞。

“天啊，竟然還有兩匹愛爾蘭純血馬？”柯林斯是真的驚訝了。愛爾蘭純血馬是皇家專用馬匹，品質(zhì)屬于最頂級的，讓所有貴族們趨之若鶩。

“瑪麗小姐，請你一定要照顧好它們。”柯林斯的表情相當(dāng)慎重。

又是這種主人式的語氣！瑪麗眸色微暗，面上卻帶著有禮的淺笑。

“我能去看看它們嗎？”柯林斯一邊問一邊徑直朝馬廄走去。

“當(dāng)然，圖蘭多剛剛生產(chǎn)完，脾氣有些暴躁，你不要離得它太近。”若不是為了照顧圖蘭多的情緒，瑪麗絕不會提醒他。

“啊，太奇妙了，它還那么小！”柯林斯圍著小馬駒不停轉(zhuǎn)圈。

瑪麗斜倚在圍欄邊，神色莫測的打量他。

經(jīng)過短暫的相處，她已經(jīng)大致了解了此人的性格，高傲的外表下隱藏著卑微，這種卑微又締造了他的虛榮和貪婪。然而他牧師的身份讓他克制住了自己的惡性，體現(xiàn)在外就只能用四個字形容——道貌岸然。

自己苦心經(jīng)營的一切將由這樣的人不勞而獲，瑪麗擰眉，只覺得心情前所未有的難受。

英國的土地法是世界上最復(fù)雜的律法，一場小小的土地買賣，涉及到的文件用幾大口箱子也裝不完。而它的土地繼承法又比買賣法更復(fù)雜許多倍。

按照法律規(guī)定，所有的土地都屬于國王。土地的居住者享受土地帶來的福利的同時要向國王履行相應(yīng)的義務(wù)。有些義務(wù)只需付出金錢，有些義務(wù)卻需要付出勞役。很不幸，貝內(nèi)特家的土地就屬于后者。

勞役只能由男丁來履行，所以，貝內(nèi)特家的產(chǎn)業(yè)才落到了柯林斯頭上。誰叫貝內(nèi)特夫人生不出兒子呢！

更殘酷的是，律法的規(guī)定太過詳盡，一塊土地上每年有多少產(chǎn)出，租戶的數(shù)量，租金的多少，甚至是幾匹馬，幾只牛，幾個爬犁都登記在冊，能讓繼承者知道的一清二楚。

也就是說，如果柯林斯有意，他完全能夠在貝內(nèi)特先生逝世后將貝內(nèi)特夫人和她的女兒們一文不名的趕出去。等待她們的只有窮困潦倒的生活。

由特權(quán)階級擬定的法律，保護(hù)的從來不是弱者！瑪麗疾步走到馬廄外，目色沉沉的看著天空。在這一刻，她是多么想念權(quán)勢和財富的滋味。

“瑪麗小姐，你將它們照顧的太好了！”柯林斯完全沒有察覺到她陰郁的心情，喜滋滋的追出來。

瑪麗沉默不語。