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“這塊土地看上去很肥沃，每年的產出肯定不少吧？”柯林斯狀似不經意的問。

瑪麗冷冷瞥他一眼，簡短道，“將近三千五百英鎊每年。”以前只是兩千英鎊，勉強能維持貝內特家的體面，有了馬場的收入，情況逐漸得到了改善。這些數據，就算她不說，他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。

“哇唔！”柯林斯驚嘆一聲便不再說話。三千五百英鎊，足夠他過上非常體面的生活了。

瑪麗帶著他往回走，思量著加快掏空馬場的速度，還有，另外開辟一條財路也是迫在眉睫。經過這一遭，她覺得自己再也沒有心思經營馬場了。她現在完全能夠理解貝內特先生對自家產業漫不經心的態度。

如果她還是仁孝公主，如果她還握有權勢……瑪麗苦笑，制止自己再做毫無意義的聯想。人總要活在當下。

下午，貝內特先生終于訪友回來。看見坐在客廳里正纏著簡說話的柯林斯，他的表情一點兒也不美好。不過他很快就擠出個假笑迎上去。

柯林斯也站起來向他致意。兩家交惡由來已久，其實并沒有多少貼心的話需要問候，沒幾分鐘，他們就陷入了尷尬的沉默。

“貝內特叔叔，我能單獨與你談談嗎？”柯林斯考慮片刻后問道。他的語氣看似恭敬，作態卻顯出了幾分傲慢。他知道，接下來的談話對貝內特家而言無疑于一場恩賜。

貝內特先生皺了皺眉，率先朝樓上的書房走去，“跟我來吧，孩子。”

“你說，他想跟你爸爸談什么？”貝內特夫人揪心的問道。

“談他的來意。不是為財就是為色，亦或是財色雙收。”瑪麗瞇眼，似在考量什么。

“天啊，那真是太糟糕了！”伊麗莎白受不了的叫起來。

貝內特夫人先是震驚，隨后竟露出了笑臉。如果是這樣，她就不用擔心自己和女兒們的生活了。看在姻親的份上，柯林斯一定會善待她們的。

“不行，我得上去看看。”她提起裙擺，興匆匆的奔上樓。

客廳里的姑娘們因為這個消息如喪考妣，唯獨瑪麗面容沉靜。

“如果真是這樣，你們誰愿意嫁？”幾分鐘后，她忽然開口。

“嫁給他？那我寧愿當一輩子老處女！”伊麗莎白猛搖頭。

“牧師，無趣的職業！”凱瑟琳嗤笑。

“如果非要嫁人，我必須在梅麗頓的民兵團里挑一個，其他免談！”莉迪亞有些憤怒。

簡只是沉默，緊皺的眉頭泄露了她的焦慮。她已經心有所屬了。

瑪麗嘆氣，疲憊的按揉額角。聯姻確實是保全貝內特家最有利的做法，成為了女主人就能合理合法的擁有這片土地。然而，大家似乎都不愿意。

正在她糾結的時候，樓上傳來貝內特夫人飽含熱情的聲音，“柯林斯，你決定這樣做真是太好了。”

不知柯林斯說了什么，她又大聲嚷道，“不不不，簡已經快要訂婚了……”余下的聲音在貝內特先生的阻止下消散。

簡松了口氣，伊麗莎白等人卻露出被賣了的悲憤表情。

等三人下樓時，客廳里死一般的寂靜，這種寂靜一直延續到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，驚嘆的叫起來時，才打破了這令人窒息的場面。