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扶意說：“三表哥總有他要忙的事，朝廷的，家里的，也不能事事都告訴你。”

韻之性子急：“我來找你散散心，你卻幫著他說話。”

扶意好脾氣地說：“我誰也不幫，你問我，我才說的。”

兩人一時無話，韻之不安地擺弄著漢白玉鎮紙，只見緋彤進門來，一臉緊張地說：“周媽媽派人叮囑我，要我帶小姐回老太太屋里去，別在外面亂逛。”

“知道了。”韻之以為，不過是尋常的叮囑。

“不知出了什么事，二老爺突然大發雷霆。”緋彤卻說，“這會子東苑的人在門口守著，要等二公子回來立刻帶他過去，您千萬別再惹二老爺生氣，趕緊回老太太屋里才好。”

韻之幾乎跳起來：“暴露了嗎，二哥他暴露了？”

緋彤一臉迷茫：“小姐您說什么呢？”

扶意趕緊制止了韻之，主動要求送她回內院，她相信祝镕和二公子能處理好，她和韻之這邊不能先亂了，再打發緋彤在外面看著，有任何消息通報進去。

而此刻，祝镕已奔赴城西，祝平瑞見弟弟又歸來，心里已經猜測了幾分，果然，父親發現了他的異常。

“怪我不好，偶爾帶幾本書過來看，就懶得拿回去，一天兩天的，快把書房搬空了。”平瑞很不在乎，“他們也是厲害，都這么久了，才發現。”

聽得出來，兄長對于自己被雙親忽視，多少有些幽怨，祝镕不便多說什么，只問道；“二哥今日不回家，明日也要回衙門，二叔實在要找你，也不是難事。”

“他是要體面的人，不會在衙門里為難我。”平瑞道，“但這事兒，我原就不打算逃避，只是沒人問我，我也懶得說。”

柔音從門里出來，向祝镕福了福：“三公子，府里出什么事了嗎？”

平瑞不以為然地說：“我爹大驚小怪，不礙事，我回去糊弄兩句就好，他們并不在乎我。”

柔音顯然不大相信，但也不好多說什么，低垂螓首，蛾眉間是滿滿的愧疚和擔憂，只道：“我哪里也不去，你放心，我就在這里。”

祝镕聽這話，便退了出去。

平瑞挽著柔音到屋子里坐下：“我去去就回來，你早些休息。”

柔音搖頭：“今晚再出門，豈不是惹你家老爺生氣，我一個人不會有事，別擔心我。”

房里的窗開著，祝镕在院中，能看見兄長和柔音姑娘的身影，燭火之下，二哥滿目情深，割舍不下心上的人。

他不禁一嘆，二哥這條路不好走，甚至根本走不通，而他與扶意之間，不論如何有祖母撐腰，唯一的麻煩，興許只是將來扶意如何在家中立足。

“镕兒，走吧。”二公子出門來，“我回家去。”

祝镕道：“方才門前的人，都見我回家了，我不好再從前門走，我們半路分開，我先去內院向祖母稟告。”

平瑞一臉淡漠：“不必，祖母跟前，我親自去說。”

他們一路回家，在祝宅附近才分開，果然一進門，平瑞就被下人圍住，生怕他跑了似的，請他趕緊去見二老爺。

似乎爹娘還顧著面子，并不愿鬧得家里人盡皆知，他回到東苑時，沒有見燈火通明嚴陣以待的架勢，一路被送進爹娘的臥房，只有雙親二人，滿臉怒氣地坐在那兒。

但聽說弟弟回來，祝平珞立刻趕來，問道：“父親等了你半夜，你去哪里了，怎么也不對家里說一聲？”

二夫人急道：“你爹聽人說，白天見你和祝镕在街上跑馬，火急火燎地往城外去，你們做什么去？你和老三走那么近，平日在家也不見你和他往來。”

“镕兒負責行獵關防，光祿寺預備獵前祭祀和宴席，我們不過是去了趟圍場。”平瑞應道，“父親認為不妥嗎？”

祝承業看著兒子，掂量他話中真假，又道：“你書房里是怎么回事，東西都去哪兒了？”

平瑞道：“隨手送了些同僚和同窗，還有些帶去衙門里，父親若覺得不妥，我搬回來便是。”

二夫人忙對丈夫道：“我說沒什么事吧，那些下人胡說八道，老爺你不喜歡瑞兒和老三走得近，我再說說他，今天很晚了……”

祝承業推手示意妻子閉嘴，雙目緊緊盯著兒子：“跟你的人呢？”

平瑞眉心一顫：“在外面。”

祝承業冷聲將管事找來：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯說實話。”

平瑞攔住道：“父親這是做什么，我做了什么事，要您這樣逼問一個下人？”

祝承業冷冷道：“我白天已經派人到光祿寺去問過，你三天里總有兩日晚歸，這家里總也不見你人影，但光祿寺的差事卻沒這么忙，你的同僚和下屬，每日都按時回家，獨獨你，不知去了什么地方。”

這話二夫人還是頭一回聽說，她可想不到什么好去處，捧著心口問：“兒子，難道、難道你流連花街柳巷，廝混在暗門子里？”

祝承業猛拍茶幾，怒斥管事：“愣著做什么，把跟他的人拖出去打。”

“我不喜歡在家里住。”平瑞冷冷道，“置辦了一處宅子，想圖清靜時，就會去那里。”

夫妻倆面面相覷，二夫人問：“你這是什么話，你一個人在那里做什么？”

祝承業猛地想起什么來，質問兒子：“畜生，難道你在外面養女人？”

平瑞冷笑：“父親怎么見風就是雨，我不過是在外面圖個清靜，您怎么想到這上頭去了？”

二夫人也道：“我給他預備的通房，哪一個不是水靈靈的姑娘，他都不要，兒子的心思不在女人身上，老爺別亂猜。”

祝承業起身道：“好，你帶路，我去你的宅子里看看。”

話音才落，只見周媽媽進門道：“老爺夫人，老太太要二公子過去說話。”

祝承業滿臉不情愿，二夫人更是說出口：“老太太這會兒添什么亂。”

“去吧，等你回來，帶我去你的私宅看看。”祝承業道，“你的小廝，先扣在院子里，你但凡有半句謊話，我先打死他。”

見兒子轉身走了，二夫人很不放心，命大兒子跟著一道去，祝承業卻將長子叫下：“你這做大哥的，從沒關心過他？”

平珞道：“瑞兒說他買宅子的事，想必是真的，兩年前您還在京外任職時，他問我要過一筆銀子，當時說是同窗家里有了變故，他想接濟人家，我也沒多問，就把銀子給了他。現在看來，他是拿銀子去置辦房產了。”