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扶意應(yīng)下，喚來香櫞稍作收拾，選了件形容莊重的衣裳穿戴齊整，便帶著她一并前往。

興華堂是祝公爺與夫人楊氏的起居之處，也是歷代襲爵的族長行使家族大權(quán)的所在，平日里閑雜人等不得擅入，而土地房舍幾經(jīng)擴建修繕，正院的地界早已足夠自成一宅。

過了一道又一道門，終于來到興華堂正廳，門里的丫鬟卻引她往東間內(nèi)室走，和氣地說：“姑娘，這里是族里議事的地方，怪嚴(yán)肅的，大老爺請您去里頭喝杯茶，夫人和小姐們都在呢。”

果然，一進門便見三姑娘和四姑娘畢恭畢敬地站在一旁，上首臨窗的大炕上，茶幾兩側(cè)分坐了大老爺祝承乾與夫人楊氏，扶意初到祝家那天都見過，只是祝公爺當(dāng)天就出城辦差，今日才歸來。

扶意行禮問安，才方站定，便見祝镕拿著一卷畫軸從門外進來，比不得兩個妹妹那樣拘謹(jǐn)小心，一路走進來問著：“爹，是這幅畫嗎？”

祝承乾埋怨的口吻里分明是寵愛：“叫你找?guī)准|西，總是稀里糊涂，你在禁軍府也這樣當(dāng)差？將來怎么當(dāng)家作主？”

楊氏嘴角抽過一縷冷笑，端起茶杯遮掩了，便見祝承乾展開畫卷看了兩眼后，溫和地對扶意說：“這幅《鵲華秋色圖》是我一個門生的臨摹，雖不值什么，但畫功精湛，頗有松雪道人的風(fēng)骨，你就收在屋子里賞玩，教教我這淘氣的三丫頭。”

祝镕捧著畫，直接遞過來，這是在國公爺和夫人跟前，扶意也不好打發(fā)香櫞收，便也大大方方從祝镕手上接過了。

“映之、敏之。”做父親的神情嚴(yán)肅地看向兩個小女兒，“聽說今天頭一日去清秋閣，就鬧得出了事，怪我沒能事先叮囑你們，今日便罷了，往后若再嬉戲胡鬧，給言姑娘添麻煩，自有家法等著你們。”

姐妹二人低著腦袋，全然沒有在清秋閣時的活潑可愛，顯然十分懼怕她們的父親。

祝承乾又道：“你們言姐姐在這么大時，已經(jīng)熟讀四書五經(jīng)，文章詩詞都傳到京城來了，我不求你們有什么造詣長進，姑且學(xué)學(xué)讀書人的氣質(zhì)涵養(yǎng)。”

只見楊氏笑道：“老爺這樣說，豈不成了我的不是，我把兩個女兒都給你教得極好，只是十二三歲年紀(jì)，正是愛玩的時候，您也不說多疼疼。”

她看向扶意：“姑娘，你說呢？”

扶意欠身：“三妹妹、四妹妹聰明乖巧，我卻有許多不足，還望大伯母多多教導(dǎo)，”

楊氏打量了扶意一眼，收回目光，對身旁的丈夫說：“老爺路上辛苦，教訓(xùn)孩子們不急在今日，該好好休息，再者母親雖說不見，我們也該換身衣裳去請安才是。”

便見二位小姐識趣地上前行禮告退，扶意也跟著告辭，但聽祝公爺說：“在這里就跟自己家一樣，缺什么少什么，差人與你伯母說，千萬不要拘謹(jǐn)客氣。”

扶意一一應(yīng)下，見再無他事，就跟著三姑娘和四姑娘一道出來了。

姐妹倆出了門，俱是渾身一松，沖著扶意直眨眼睛笑，扶意剛要說話，見一旁回廊下站著兩位嬌艷美麗的婦人朝這邊張望，看著年紀(jì)比大夫人楊氏小上好些，想必該是正院里的兩位姨娘。

可三姑娘、四姑娘全然無視她們，拉著扶意說：“言姐姐，我們一起去看看平珒吧，他今天好多了。”

四姑娘見祝镕也跟出來，招呼道：“哥，我們?nèi)タ雌将儯闳ゲ蝗ァ！?

扶意與他目光交匯，兩日來彼此沒正經(jīng)說過幾句，可每一次眼神相接，都像是往來幾百個回合，說了無數(shù)的話。

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第16章 甲板上的那個人

祝镕應(yīng)道：“平珒才好些，你們不要去鬧他，過幾日就要出門祭祖，別叫他又病了。”

兩個妹妹聽說要出門祭祖，互相使眼色，別過了兄長和扶意，依然無視邊上兩位姨娘，步子緊緊地走出去，像是要去合計什么。

扶意不見得在這里與祝镕大眼瞪小眼，剛轉(zhuǎn)身要走，廊下兩位姨娘迎上來，這一回倒是祝镕主動給她做了介紹，問候過二位姨娘，這才散了。

離了興華堂，扶意不禁松了口氣，香櫞捧著祝公爺贈的畫軸，小心翼翼地跟著回來，直到進了小姐的臥房，才撐著腰大喘氣。

扶意笑了：“比在紀(jì)州我家老太太跟前還緊張吧。”

香櫞看起來很累，連連點頭：“屋里屋外那么多侍女婆子站著，連喘氣聲都聽不見，那規(guī)矩，別說我們家的老太太，就這府里的老夫人跟前，也沒這樣的。”

“大夫人治家嚴(yán)謹(jǐn)是出了名的，今天出了這些事，我怪丟臉的。”扶意說，“往后我們再多謹(jǐn)慎些。”

香櫞心疼地說：“小姐你問過芮嬤嬤了嗎，咱們在這家能自行出入嗎，不然千里迢迢跑來，不過是換個地方被關(guān)起來，又有什么意思。”

扶意笑道：“那我也覺得比在家好，我只是放心不下我娘。”

香櫞這才寬慰小姐：“老爺那樣疼愛夫人，您放心，不會叫老太太欺負(fù)她的，還有我娘在邊上陪著呢。”

扶意頷首：“出也出來了，就不想了，而這家里的事和咱們不相干，你剛才聽祝镕說了嗎，一家子人要去祭祖了，我們該是不跟著的，到時候我領(lǐng)你街上逛去。”

香櫞歡喜不已，要將祝公爺贈的畫掛起來，一面玩笑似的說：“小姐也是，怎么好連名帶姓地喊人家三公子呢，叫人聽去，還當(dāng)咱們不禮貌呢。”

扶意竟是臉上一紅，忙掩飾道：“我隨口就說的，我渴了，你倒茶來。”

香櫞放下東西，要去取茶水，卻見翠珠端著茶盤進門來，放到了扶意手邊后，就在她面前跪下了。

“翠珠，你起來。”

“言姑娘，今日多虧了您。”翠珠顫顫道，十分委屈，“若不是您……奴婢就要被打死了。”

香櫞攙扶翠珠起身，扶意溫和地說：“別多想，三夫人必然轉(zhuǎn)身就忘了，老太太也說不許再提這件事，我們都忘了才好。”

“幫我一道把畫掛上，是公爺送給我家姑娘的。”香櫞拉著翠珠說，“來，你說掛哪一邊好。”

她們忙去了，扶意這才端起茶盞緩緩飲下，茶香沁入心脾，她靜下神思，回想起興華堂里見到的光景，眼前立時又浮現(xiàn)出了祝镕的面容。

那個站在甲板上，告訴她這是什么山，那是什么河，山后有多少城鎮(zhèn)，河流又通往何處，腳下的江水要在哪里匯入大海，天文地理、風(fēng)土人情無所不通的人……

扶意垂下眼簾，撫摸著茶盞上的花紋，能再相遇，她怎么好像不高興？

“小姐，掛這兒成嗎？”香櫞在那頭喊她。

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