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虞長明看她心虛的表情,心中已大致明白。他面色更沉,冷冷道:“虞平帶他們出去了?去哪兒了?”
小春低著頭不敢說話。
虞長明又道:“去找那些災(zāi)民了?”
小春頭低得更低,便是默認(rèn)了。
虞長明拳頭捏得咯咯響。
小春怯生生道:“我、我們勸過的,可是勸不住……”
虞長明道:“勸不住?勸不住就讓他一個人去!為什么那些人會跟著他去?!”
小春快哭了:“二寨主說,如果大家不去,他就自己去。他要是有個三長兩短,看大家怎么辦。大家不放心他,只能跟出去了……”
虞長明閉上眼睛,按了按青筋突起的額角。
小姑娘啜泣道:“寨主,對不起。”
虞長明睜開眼看著她,片刻后嘆了口氣:“抱歉,不該兇你。”
小春連連搖頭。
虞長明二話不說,回屋取了把長刀,又朝山下跑去。他剛到山腳下,遙遙看見一隊人過來。他看清來人是誰,立刻向他們奔去。
那些人原本不緊不慢地走著,當(dāng)看見虞長明,紛紛停下腳步。
“寨、寨主?”
走在人群最前面的是個年輕男人,他手里牽著一批驢,驢身上馱著許多東西。他原本正滿臉笑容地趕著驢,忽然看見虞長明,臉上的笑容凝固了:“哥?你回、回來了啊……”
虞長明冷冷地打量眾人。這些人都帶著刀和棍棒,好幾人身上有血跡,尤其是虞平,跟從血池里撈出來似的。
虞平見虞長明盯著自己看,也低頭看了眼自己的衣服,又堆起一個得意的笑容來:“別擔(dān)心,我可沒受傷,這都是別人的血。那些家伙太弱了,我一刀一個,他們連還手的機會都沒有。”
他越說,虞長明的臉色越難看。身后有人偷偷拉了拉虞平的衣服,示意他別再說了。然而虞平卻不在意,繼續(xù)火上澆油:“如今我們替小五報了仇,消息傳出去,我看誰以后還敢到我們的地盤來撒野!”
虞長明牙關(guān)咬得緊緊的,緩緩問道:“那些人呢?”
虞平撇嘴:“全殺了唄,一共也沒幾個。”
虞長明盯著他:“他們還有老人和孩子。”
虞平連忙舉手:“我去的時候,他們那個老的已經(jīng)死了,他們正在挖坑埋呢。我只把男人都?xì)⒘耍撕秃⒆尤挤抛吡恕!彼f完指了指身后一眾弟兄,“他們都能作證。”
眾人不敢吱聲。
虞長明冷冷地看著他們。久久沒有說話。所有被他目光掃過的人全都心虛地低下頭去。
虞平剛開始還理直氣壯,迫于虞長明的氣勢,他挺直的背脊?jié)u漸彎了些,目光也開始發(fā)飄,卻仍嘴硬道:“是他們先殺了小五的,我替小五報仇有什么錯?我們是山賊,山賊!難不成當(dāng)了山賊還要任人欺負(fù)?!”
虞長明漆黑的眼眸一錯不錯地盯著他,目中盡是寒意。
話從前年說起。
前年儀隴一帶出了蟲災(zāi),地里糧食歉收,百姓窮困。官府卻非但不肯減稅,反倒新增了幾道賦稅,致使百姓苦不堪言。某日,縣官的兒子路過,看中了一個農(nóng)家美貌的女兒,便以農(nóng)家交不上稅必須拿女兒抵債為由,想把女孩兒強行帶走。虞長明正好在附近,二話沒說,上前搶了一個官吏的佩刀,一刀就把縣官的兒子給刺死了。
殺了縣官的兒子,官府通緝虞長明,虞長明不得不出逃。他為人一向慷慨義氣,從前就頗有威望。這回的事情官府更是惹了眾怒,虞長明一要走,竟有十幾戶人家愿意跟他一起走。于是眾人索性就進(jìn)山落草,立了個長明寨,當(dāng)起山賊來。
兩年來,陸陸續(xù)續(xù)又有許多人來投奔,也有其他山寨愿意歸降。從一開始的幾十人,到如今,長明寨已有幾百人,是儀隴一帶勢力最大的山寨,官府也奈他們無何。
至于虞平,他是虞長明的堂弟。兩人原本住在鄰縣,雖有走動,卻不算十分密切。虞長明殺人落草之后,官府抓不到他,就想從他的親眷下手。虞平就是從官差手里逃出來,跑到儀隴來投奔虞長明的。虞長明自覺連累了親眷,這兩年來對虞平頗多照顧,亦讓他做上山寨的二寨主。
然而這兩兄弟雖然同出一家,性情卻相差甚遠(yuǎn)。虞長明較為寬厚,虞平卻則睚眥必報。
雖然在山中落草,山寨也常常會派人下山,去村里或城中買些補給。三天前,虞長明派了一個名叫小五的少年出山,然而小五一整天都沒回來。第二天一早,長明寨眾人下山去找,在山腳下找到了小五的尸體。他倒在一塊大石頭上,后腦摔了個洞,身上的東西都不見了。
長明寨在此地扎根兩年,勢力甚廣,不出兩個時辰,他們就把罪魁禍?zhǔn)渍业搅恕鞘且魂爠倓偭髀涞酱说氐臑?zāi)民。他們共有七個男人,一個老人,五個女人和三個孩子。
殺害小五的罪魁禍?zhǔn)资且粋€十二歲的孩子。他一看到長明寨的人,立刻嚇得瑟瑟發(fā)抖,痛哭流涕。他說他實在太餓了,出來覓食的時候正好碰到買完東西準(zhǔn)備上山的小五。他沒想過要殺人,只是想搶點值錢的東西好換食物果腹,兩人爭搶時,他把小五推倒在地,誰知小五頭撞巨石,直接就一命嗚呼了。他嚇得立刻跑回去告訴親人,于是那些難民們出來,反正小五都已經(jīng)死了,他們就把小五身上的東西全部一卷而空。
原本應(yīng)當(dāng)殺人償命,但畢竟殺人的是個孩子,他也確非有意。虞長明最終網(wǎng)開一面,問清楚那個孩子是用哪只手推倒了小五,隨后他折斷了那個孩子的那條胳膊,便就此作罷,帶人回去了。沒想到他今早有事出去了一趟,虞平竟然趁著他不在,又帶著人去報仇了。
虞長明打量著那些跟在虞平身后的人。這回虞平帶了二十幾個人出去,這些人大多都是從前跟小五關(guān)系很好的人。
虞長明眼中閃過一絲復(fù)雜情緒,雙方僵持許久,他終究緩緩開口:“……這是最后一次。所有人禁食二日,七天內(nèi)不準(zhǔn)離山。”
眾人知道這是虞長明原諒他們擅自行動的意思,紛紛松了口氣。
虞長明最后看了眼虞平,收起長刀,轉(zhuǎn)身回山。
虞平見事態(tài)平息,背脊立刻又挺直起來。他不滿地抱怨:“我哥這人就是心太軟。那些災(zāi)民有什么好可憐的?江堤又不是我們推倒的,洪水也不是我們放出來的。我們不搶他們,已經(jīng)很宅心仁厚了。我們可是山賊!你們聽說過哪個山賊不出去打劫,自己在山里開荒種地的?”
如今長明寨勢力雖大,卻和其他許多山寨有些不同。他們寨中不光有男子,還有許多老人、女子和孩子。當(dāng)初眾人隨虞長明落草,都是成家成戶出來的。大家日子都過不下去了,男人們不可能把家眷都拋棄不管。
虞長明并不帶著大家四處燒殺劫掠,長明寨靠著兩條路為生。一來他們在山中建寨,可切斷幾條山路,于是若有商旅想從山路通過,只要他們向繳納銀錢糧食,他們非但不打劫,還會護送人出山,免遭其他盜寇侵害。二來虞長明帶人在山中開了幾處荒地,自種糧食。山地產(chǎn)糧雖少,至少不用再向地主和官府繳納租賦,倒也能湊合。
虞平的抱怨,有人附和,有人卻不同意。
“種地有什么不好?總比打打殺殺好吧?”一名男子小聲道。
虞平瞪了他一眼,冷笑:“出息。你以為這是什么世道?你不殺人,就會被人殺。”
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