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過了壕溝，又有一道又高又尖的木籬笆做屏障。籬笆足有一人高，底下深深扎進(jìn)土里。外來(lái)者想要翻越著籬笆并不容易。可幾人打眼望去，一眼就瞧見了籬笆圈上有一道大大的可容數(shù)人通過的缺口。缺口處斷面整齊，顯然是被人用斧子劈開的。

石三見朱瑙等人在看那籬笆的缺口，自嘲道：“壕溝我們年年挖，越挖越深；籬笆我們年年修，越修越高。可惜山賊也年年有，一年比一年多。如今我們也懶得修了，反正擋不住他們。”

眾人相視，神色肅然。

穿過籬笆，里面是一片廣袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毀壞的痕跡，作物東倒西歪。

劉老種了一輩子的地，看到這一幕，心酸地重重嘆了口氣。

眾人在田莊里走了一圈。這莊子不大不小，百余畝地，十來(lái)戶人家。此地背靠山，面朝水，陽(yáng)光富足，景色很美。

走完一圈，朱瑙問道：“劉老，你瞧這里的地好不好？”

劉老在受災(zāi)以前種了五十年的地，對(duì)一切農(nóng)務(wù)都非常熟悉。因此這回朱瑙才把他老人家?guī)С鰜?lái)，請(qǐng)他把關(guān)瞧瞧。

劉老彎下腰，捻了一把土在手里搓了搓，又湊到鼻子下聞。片刻后他拍拍手：“這是個(gè)好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果樹，中部可以種菜，南面適合種麥子。自給自足不成問題。”

頓了頓，回頭往翠綠的群山看了眼，憂心忡忡地欲言又止：“只是……”

朱瑙明白他想說(shuō)什么：“你擔(dān)心山賊。”

劉老點(diǎn)頭：“是啊……”

原本此地依山傍水，在太平年間可說(shuō)是得天獨(dú)厚。可如今這世道卻并非如此。有山就有洞，有洞就有匪。這里靠山太近，也就靠山賊太近，想必日子不好過。

果不其然，石三馬上印證了劉老的擔(dān)心：“朱公子，這地方……唉！我也勸你好好想想。我們這田莊后面就是隆城山群，山里的山賊本來(lái)就不少。今年發(fā)大水，水淹了好多地方，那些人沒家可回，也進(jìn)山當(dāng)賊去了！山里現(xiàn)在少說(shuō)有十好幾個(gè)寨子了，商旅都不敢從這兒過。咱們這些普通老百姓還怎么過日子？”

石三畢竟只是田客，田莊不屬于他，朱瑙買或不買這里的田都不會(huì)把銀子給他。他不忍心坑害朱瑙，于是滿肚子苦水盡數(shù)往外倒：“我們莊里原本有十來(lái)戶人家，都是在這住了好幾代的。從今年開始，已經(jīng)跑了六戶。要不是我媳婦剛生了孩子，不好挪動(dòng)，我也早帶她們跑了。這地方真待不下去。”

他把利害都說(shuō)明白了，原以為朱瑙必然會(huì)被嚇跑，誰(shuí)知朱瑙想了一會(huì)兒，問道：“你說(shuō)山里有十好幾個(gè)寨子？那看來(lái)都是些小寨子了？”

石三一愣。這話倒是沒錯(cuò)，這附近山里賊寨雖多，卻都是些小團(tuán)伙。少則幾人，多則幾十人。畢竟如果有大寨子在，他們往往會(huì)驅(qū)逐或吞并周圍其他的山寨。

石三道：“每個(gè)寨子人是不多，可都那是山賊啊。今天這撥來(lái)偷，明天那撥來(lái)?yè)專覀兦f上就那么些男人，哪里對(duì)付得了？”

田莊、村莊往往都遠(yuǎn)離城池的，因此自然不能指望官府派官兵來(lái)把守。一個(gè)田莊、村莊是否安全，一來(lái)看他們的地勢(shì)，周圍賊寇多不多。二來(lái)看他們的規(guī)模，莊里的人丁多不多。若是附近賊寇少，莊子里強(qiáng)壯的男丁又多，那便能守衛(wèi)家園。可這王家莊卻正好相反，以前還能自保，最近山賊越來(lái)越多，百姓卻越跑越少，日子也就沒法過了。

朱瑙思索片刻，又環(huán)視了一遍整個(gè)莊田。

這個(gè)地方土地肥沃，水利成熟，往年的收成一向很豐足，因此才會(huì)被山賊覬覦。這里若是安排得緊湊點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)能勉強(qiáng)安置一兩百人。附近還有許些荒田，以后可以慢慢開墾。

最大的問題，便是那些山賊。若想不出法子對(duì)付他們，這田莊確實(shí)買不得。

朱瑙想了一會(huì)兒，心中便有了主意。

作者有話要說(shuō)：　要當(dāng)?shù)刂髁耍?

第9章 長(zhǎng)明寨

上了驢車以后，劉老忍不住打了個(gè)哈欠。這王家莊地處儀隴附近，他們從閬州過來(lái)坐了兩天驢車，方才又在莊里走了一大圈。老人家上了年紀(jì)，身子骨吃不消。

朱瑙遞了個(gè)墊子過去，劉老忙謝過東家，趴在墊子上睡了。

驚蟄挪到朱瑙身邊，問道：“公子，你要買那田莊嗎？”

朱瑙未置可否。

他們這些時(shí)日已看了不少田地，始終沒找到合意的。有錢的地主大都不愿出賣土地，畢竟名下的田越多，收的租賦便越多。愿意賣的，則有各種各樣的毛病。譬如土地貧瘠，田產(chǎn)太少，租賦都收不上來(lái)，還不如賣了；又譬如王家莊這樣，受山賊侵?jǐn)_，只能賣地跑路的。至于自耕小農(nóng)愿意賣地的倒是多些，畢竟他們的日子過得揭不開鍋，只能賣地應(yīng)急，顧得到眼下顧不到往后。可他們又只有幾畝薄田散田，并非朱瑙所需。

驚蟄看出朱瑙似乎的確對(duì)王家莊有意，不由道：“可那些山賊要怎么對(duì)付？”

朱瑙靠在車窗邊，看了眼不遠(yuǎn)處的山峰疊巒。那些翠綠之下，暗藏殺機(jī)。他無(wú)奈道：“十幾窩賊，是不好對(duì)付。”

驚蟄見朱瑙似乎有些心煩，馬上不問了。他口笨舌拙地安慰：“幸好這里山賊雖然多，卻都不厲害。要是十幾個(gè)山寨聯(lián)合起來(lái)，就不好對(duì)付了。”

朱瑙搖頭：“不對(duì)。若這里真能有哪個(gè)山寨一家獨(dú)大，把其他寨子都吞并了，那才好辦。”

驚蟄吃了一驚：“為什么？一家獨(dú)大的山寨，難道不比分散的賊寇更加難對(duì)付嗎？”

朱瑙道：“你想想，如果這里只有一個(gè)山寨，只要他們聰明點(diǎn)，就不會(huì)對(duì)老百姓趕盡殺絕。讓老百姓每年給他們供奉糧食銀錢，雙方便能和睦相處。如果有別的山寨來(lái)犯，他們應(yīng)該還要出手保護(hù)才對(duì)。要不然百姓被人殺了，錢糧被人搶了，誰(shuí)給他們供奉？可是這里有十幾個(gè)山寨，防得住這個(gè)，防不住那個(gè)，才是真正的棘手之處。”

驚蟄愣住。他原先只想著怎樣抵抗山賊，對(duì)方越強(qiáng)大，他們的勝算便越低，卻沒想到朱瑙是要跟山賊合作。

如此一想，朱瑙所言竟頗有道理。山賊來(lái)劫掠百姓，百姓為了保家護(hù)院，雙方交戰(zhàn)，都會(huì)有傷亡。如果不必打劫，百姓就愿意供奉錢糧，山賊當(dāng)然樂得高興，百姓也能圖個(gè)安生。只是如果賊寨太多，百姓供不起不說(shuō)，即便供得起，也難保有些山寨不受信用。而只要有一兩個(gè)山寨不守信用，繼續(xù)打劫，其余的山寨也絕不會(huì)老實(shí)。他們擔(dān)心好東西被別人搶完，更會(huì)爭(zhēng)先恐后地下死手。那百姓就真的沒有活路了。

驚蟄想明白這一點(diǎn)，頓覺自己方才所言十分稚拙。他撓撓頭發(fā)，悶聲道：“還是公子聰明。”

朱瑙笑了笑，拍拍他的腦袋，目光再次投向窗外。

青山漸漸遠(yuǎn)去了。

……

山中。

未時(shí)的太陽(yáng)不如午時(shí)那般毒辣，山中陰氣散去，暖洋洋的。一名十三四歲的少女躺在樹下睡著了。

一名體長(zhǎng)健碩的男子快步從山下走下來(lái)，神色凝重，雙眉緊鎖。他從附近走過，看見躺在樹下的少女，立刻走了過來(lái)。

“小春。”

名喚小春的女孩睡得正香，感覺胳膊被人拍了幾下，迷迷瞪瞪地睜開眼。她盯著那男子看了一會(huì)兒，神智逐漸清醒，一下從地上蹦了起來(lái)：“寨、寨主！”

虞長(zhǎng)明道：“守山崗的人呢？都去哪兒了？”

他早上有事出山了一趟，回來(lái)以后發(fā)現(xiàn)山崗竟然空了。他正到處找人，就看到了在這兒休息的小春。

小春支支吾吾說(shuō)不出來(lái)。