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祁垣也回過了神，簡直要尷尬死了。

他以前還設想過，若自己要見徐瑨他爹，必先要先齋戒三日，以香湯沐浴，八白粉敷面，衣服鞋襪整潔如新，整個人一絲不茍，矩步方行。讓人一見他就知道這伯府的小才子很有氣度。

哪想到如今這副模樣，這個地點給撞上了。

國公爺長了一張黑漆漆的四方臉，絡腮胡，如今須發皆是半白，唯有高挺的鼻梁和剛毅嘴巴跟徐瑨很像。

祁垣深吸一口氣，忙整好衣服，趨步上前，乖乖見禮。

“祁垣？”國公爺輕捋著胡子，看著他問：“你就是祁卓之子？”

祁垣應道：“是?！?

“嗯，怪不得?！眹珷旤c點頭，轉臉對徐瑨道，“如此，你們兩個有事聊去吧，我出去轉轉?！?

祁垣聽他問話，問的是“祁卓之子”而不是“順天府神童”，便知國公爺大約對忠遠伯有些印象。如此，他心里反倒是踏實了一些。

徐瑨將父親送出去，轉身回來，見他在原地翹首張望，不由笑了笑。

“怎么這時候過來了？鋪子不管了？”

“你都要出門了，還管什么？”祁垣想起來意，不由郁悶起來，“好好的，去山東做什么？”

“朱大人讓我去查查登州知府的事情。登州大旱，那知府見百姓流離失所，易子而食，疲于撫綏，已經舉家逃徙，自圖存活了。”徐瑨怕他吹著風，把人領屋里，讓他擦了腦門上的汗，這才繼續收拾行囊。

祁垣想起，徐瑨第一次跟他提起登州大旱的事情，還是他才入國子監時。因監中有兩名山東士子直言進諫，被抓去繩愆廳去衣杖刑，那倆人情緒激憤，觸柱而亡。

“旱情一直沒有緩解嗎？那邊的巡撫不管？”祁垣問。

“我之前去那邊查案，曾與巡撫張大人有過一面之緣。當時張大人連發奏疏，求朝廷解糧賑災，始終未得音訊?！毙飕挀u頭，唏噓道，“如今賑災之事沒著落，張大人反倒牽連進了冒籍案……”

巡撫一官最為緊要，久任地方之后才可熟知利病，如今這等關頭，再換官上任，黎民百姓更是苦不堪言。

也正是因此，大理寺卿朱儼派徐瑨去登州查案，名為查逃徙的知府，實則是暗中走訪，看冒籍案有無冤情。這案子雖暫在刑部，但事涉朝臣，早晚會被送入大理寺復審。

祁垣心思通透，隱約明白了一些。只是有些心疼徐瑨，那邊災荒既重，途中又有流民匪寇，這一路恐怕很難安生。

當夜，徐瑨讓廚房整治了飯菜，仍是跟祁垣一塊用飯。祁垣難得的話少起來。晚上二人仍是同塌而眠，祁垣才低聲道：“你要記得給我寫信?！?

徐瑨把他攬在懷里，低低地“嗯”了一聲。

“會的，我用驛遞快信，寄到府里，到時候讓人給你送去?！毙飕捒此荒媚X袋不停的蹭自己下巴，伸手摸了摸祁垣的臉，果真發現掌心一片濡濕。

祁垣本來默默難過呢，這下被徐瑨發現，便使勁抓住徐瑨的手，在他掌心里蹭來蹭去，眼淚吧嗒吧嗒地掉著。

徐瑨張了張嘴，想安慰他一下，半晌又嘆了口氣。

“這一路約莫不太平，朱大人讓我去，也是因為我有武藝傍身?！毙飕挼?，“我自幼學武讀書，求圣賢之理，便是為了報效朝廷，造福百姓。如今……哪怕先保住幾員賢臣，也算不負師恩了。更何況山東本地亦有官民自救，我去看看有沒有其他辦法?！?

他說完輕輕嘆氣，無奈道，“……山東之于京師，乃是唇齒之地，漕渠中貫于山東，江淮數百萬糧食取道山東，倘若那邊大亂，那京師危矣……”

祁垣也聽得憂心忡忡：“既然如此，朝廷為什么還不賑災？”

徐瑨的喉結滾了滾。

祁垣抬頭看他，百思不得其解。徐瑨都明白的道理，朝中那么多大臣不會不懂。元昭帝好不容易奪來的皇位，就不怕引發叛亂，別人殺進京師，取他狗頭嗎？

“朝廷……”徐瑨停頓好久，才輕聲道，“朝廷，可能沒錢了?！?

祁垣大驚：“什么？”

徐瑨輕輕“噓”了一聲，“崖川大軍遲遲不還朝，戶部的糧餉快供不起了……”

先帝時，崖川之戰便耗資巨大，幸而唐臨是用兵奇才，未將戰事拖延太久。而如今這次，崖川大軍與西川王膠著在了獨水河一帶，遠征之兵本就疲乏，最近幾次又接連戰敗……

“今日，父親剛跟我說……去年年初，忠遠伯屢出奇兵，原本將西川王趕入了夷國，我朝大軍只要乘勝追擊，幾乎勝局已定了。然而軍中有人忌憚他在軍中威信太重，所以遲遲不發援兵。西川王得到情報，反殺回來，差點將伯父困殺在外。”

徐瑨聽道這斷的時候，幾乎要咬斷后牙槽，他本不想告訴祁垣，但又覺得此去路遠，讓祁垣知道總比蒙在鼓里的墻。

祁垣如今已經拿自己當伯府的兒子了，聽這話猛然一震。

“后來呢？”

“伯父帶殘兵逃出來了。但被治了罪。而至于高崖所說的叛逃之事……”徐瑨道，“有人允諾向西川王歲歲納貢，云貴錢財盡入西川，女子皆為西川之俘……”

祁垣簡直氣瘋了：“混蛋！”

“這也是朝廷的意思……”徐瑨低聲道，“打不起了，所以出此權宜之計。”

忠遠伯祁卓對此并不知情，帶兵打仗，最后向夷賊納粟稱臣？貢□□女？他不服，時將軍自然也不服，于是最后有了五千死士。

再詳細的，國公爺也不知道了。這些消息，其實恐怕連徐瓔都被蒙在了鼓里，否則他的家書中，不會只提及軍中諸多蹊蹺。

徐瑨跟二哥熟悉，知道他大約是在猜測兵部尚書畏敵不戰。然而如今不戰的，卻是朝廷。

祁卓壞了朝廷的計劃，如今失蹤是實，叛敵卻是假。大約元昭帝也清楚，不管是為了群臣的意見，還是心底仍有些微的一點良知，總之祁垣既然從獄中出來，忠遠伯家便是徹底無事了。

祁垣聽的心里亂極了。

這些事情，大才子知道嗎？可惜自己并不能說，他們之間往來書信只能靠婉君，萬一被人看去，怕是會牽連國公爺。

可是這朝廷……

祁垣暗自惱火半天，忍不住又想，若自己是方成和，自己是那祁才子……這種朝廷，是明哲保身？還是入朝為官？

大約也是入朝為官吧？多一個好的，便能多一分公道和希望，讀書人不死，求證之路不斷，忠臣良將尚存，這朝廷便還有救。

二人低聲絮語一夜，天剛蒙蒙亮，徐瑨便卷了包袱，策馬出城，直奔山東而去了。