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鄭冕這次也中了舉,順天府此次應(yīng)試儒生兩千多人,解額一百三十多名。其中三十多名為國(guó)子監(jiān)占了去。這其中十幾人都跟任彥那幫相熟,聚在了隔壁的遇仙樓。剩下的自然相互招呼,過(guò)來(lái)找方成和慶賀。
晚煙樓的婉君姑娘千金難求一面,今日難得,竟然為了方解元設(shè)宴款待諸位舉人,又在一旁撫琴助興。
方成和一會(huì)兒被這個(gè)叫住,一會(huì)兒被另一桌的勸酒,忙地腳不沾地。祁垣坐在徐瑨旁邊,想喝酒又不被允許,于是趁著徐瑨不注意,偷偷溜去了國(guó)子監(jiān)的那桌。
鄭冕看他過(guò)來(lái),早笑著騰了地兒,給他也斟了一杯。
祁垣跟饞貓似的,滋溜喝完,臉上頓時(shí)笑開(kāi)了花,找鄭冕說(shuō)些閑話(huà)。
鄭冕不住地往婉君那邊看,不禁笑道:“方兄果然大才,揚(yáng)州諸兄知道婉君姑娘曾肯撫琴助興,豈不是要羨煞我也。”
祁垣嘿嘿直笑,聽(tīng)到揚(yáng)州就覺(jué)親切,問(wèn)他:“揚(yáng)州老鄉(xiāng)很多嗎?”
“現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)呢,”鄭冕笑道,“揭榜之后,提調(diào)官將先考卷鈐封,轉(zhuǎn)給布政司之后,才會(huì)開(kāi)出文書(shū)給舉子們。到時(shí)候大家再拿著文書(shū)入京。我們揚(yáng)州的向來(lái)盤(pán)纏豐厚,所以有十二月來(lái)的,也有九月十月就過(guò)來(lái)的。”
旁邊有人聽(tīng)得驚訝,羨慕道:“你們揚(yáng)州的盤(pán)纏能有多少?我們那縣丞需先使錢(qián)賄賂,否則所給盤(pán)纏不過(guò)幾錢(qián)銀子。”
鄭冕道:“縣丞所給盤(pán)纏自然不多,但我們揚(yáng)州有個(gè)制香的富商十分寬厚仁義,每次大比之后,舉子們的公宴酒席都是由他出資,此外再給入京的舉人們盤(pán)纏、卷資,粗粗算完,每人少說(shuō)也有四五十兩銀子。”
眾人驚愕,連連贊嘆。
祁垣自然知道老爹每次都要撒幾千兩銀子出去,然而那些學(xué)子一旦中舉,心比天高,很少有人將老爹的這份恩惠記在心中,甚至有人覺(jué)得肯收齊府的銀子是瞧得起他們。
祁垣不由暗嗤一回,心道,這有什么了不起,現(xiàn)在大才子在齊府,也就是沒(méi)趕上鄉(xiāng)試,否則自己家就能出個(gè)舉人老爺呢,而且以那人的才分,說(shuō)不定也能得個(gè)解元!
這是何等痛快!
這么一想,他不禁又著急起來(lái),不知道自己的回信有沒(méi)有到,那邊何時(shí)再寫(xiě)信過(guò)來(lái)。
小酒喝過(guò)兩巡,祁垣過(guò)足了酒癮,這才偷偷溜回徐瑨旁邊,小臉微紅地乖乖坐好。
徐瑨看他一眼,倒沒(méi)說(shuō)什么,只將桌上的雞腿蘑菇,夾過(guò)來(lái)撕成小塊給他,又或者挑些肉圓魚(yú)片,去皮挑刺的整治好了,再放他盤(pán)子里。
祁垣對(duì)此習(xí)以為常,徐瑨給他什么他便吃什么。一旁的唐平來(lái)回看了幾眼,目光不由古怪起來(lái)。
之前祁垣下獄時(shí),唐平便聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)這案子有些棘手。唐父就是刑部尚書(shū),消息自然比旁人靈通的多,知道這高崖是受別人指使。
若沒(méi)有其他什么人摻和,這案子說(shuō)定便也定了,誰(shuí)知道會(huì)審的事情才定下來(lái),他便聽(tīng)說(shuō)了國(guó)公府、楊太傅、大理寺、工部尚書(shū)幾方完全不相干的勢(shì)力出面,勸元昭帝莫要聽(tīng)信奸人之言,冤枉忠臣。
楊太傅是祁垣的座師,工部尚書(shū)是前首輔的得意門(mén)生,是祁垣舅舅的師兄,這些都好理解。大理寺跟刑部爭(zhēng)權(quán)已久,也說(shuō)得過(guò)去。唯獨(dú)國(guó)公府的來(lái)路他琢磨不透,這才稱(chēng)病在家,將攤子丟給了下面的人去做。
唐平當(dāng)時(shí)也百思不得其解,這會(huì)兒在宴席之上,見(jiàn)對(duì)面?zhèn)z人如此如此,他才恍惚抓到一點(diǎn)線(xiàn)索。
他心中疑惑,又怕是自己多想,只得問(wèn)旁人。
阮鴻在他左邊,唐平壓低聲,問(wèn)阮鴻:“慎之兄,這位祁小才子……跟子敬兄是何關(guān)系?”
阮鴻現(xiàn)在滿(mǎn)腦子都是方成和的“求之不得”,所以整個(gè)人緊張的很,怕方成和行事放蕩,當(dāng)著眾人的面子向他表達(dá)什么“傾慕之情”。
這會(huì)兒唐平突然拍他,阮鴻被嚇了一跳,想也不想地反駁:“什么關(guān)系當(dāng)然只是兄弟而已!”
唐平一怔,見(jiàn)他神情嚴(yán)肅,不似作偽,只得“哦”了一聲。然而心中還是詫異,忍不住還是看向?qū)γ鎮(zhèn)z人。
祁垣已經(jīng)將小碗里的東西吃光了,正歪著頭跟徐瑨說(shuō)話(huà),徐瑨垂著眼,被他逗地唇角彎起,又剝了個(gè)鵪鶉蛋塞他嘴里。祁垣張口咬住,徐瑨的手指卻稍稍停頓下來(lái),捏住了祁垣的下巴。
唐平目瞪口呆,眼看著讓祁垣微微偏過(guò)臉后,徐瑨那漂亮的手指輕輕揩去他唇角的一點(diǎn)油漬,神情平常,動(dòng)作卻說(shuō)不出的曖昧。
有那么一瞬間,唐公子真的忍不住想,周?chē)耸遣皇嵌枷沽恕?
他仍覺(jué)得古怪,見(jiàn)阮鴻心思恍惚,不知道在干嘛,只得再去問(wèn)右邊的羅儀。
羅儀今天過(guò)來(lái)純屬意外,他原本正在帶手下巡街,不想跟這幫文人湊合,但是一看里面有祁垣,他就立刻改主意了。
那次他帶祁云嵐出京躲避時(shí),曾跟這位伯府小姐共處過(guò)幾日。單身二十年的羅公子,從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)美艷豪爽的姑娘,不由暗暗傾心。然而在京郊幾日,云嵐雖跟他學(xué)過(guò)幾招拳腳功夫,卻全是在為日后逃亡準(zhǔn)備,哪有風(fēng)花雪月的心思。等到后來(lái)事平之后入京,云嵐更是日日在伯府做起了深閨小姐,從不出門(mén)。
羅儀思慕佳人,又不敢唐突,怕自己多情,于是對(duì)祁垣的態(tài)度立刻轉(zhuǎn)了個(gè)大彎,琢磨著能不能套個(gè)近乎。這幾天徐瑨說(shuō)讓祁垣去他的校馬場(chǎng)學(xué)騎馬,羅儀更是殷勤的跟什么似的,恨不得給祁垣當(dāng)個(gè)馬前卒。
這些唐平又不知情,他只知道羅儀脾氣向來(lái)火爆,從不說(shuō)謊,于是撞了撞后者的胳膊,小聲問(wèn):“羅兄,這個(gè)祁垣……好像很得大家喜歡啊……”
羅儀仰頭灌了口酒,理所當(dāng)然道:“那當(dāng)然!”
“可是,子敬兄對(duì)他未免太好了吧……” 唐平問(wèn),“打進(jìn)來(lái)之后,子敬一直在給他布菜。”
“這有啥?”羅儀一聽(tīng),竟然一臉艷羨道:“徐子敬不讓我坐那,要不然給他喂嘴里我也肯!”
唐平:“??”
唐平駭然,再看羅儀一臉正氣,不由懷疑起自己來(lái)。莫非如今京中盛行男風(fēng),是自己落伍了?
還好這祁垣已經(jīng)棄考,不會(huì)入朝為官了,否則這人還不得在朝中掀風(fēng)作浪的?
唐平暗暗咋舌,再一想,他雖跟徐瑨阮鴻等人一處玩耍,但幾人家里的立場(chǎng)并不相同。
刑部尚書(shū)有自己的路子,阮閣老是官中油條,出了名的圓滑。國(guó)公爺?shù)故枪⒅保质腔视H……幾人從前年少,只顧讀書(shū)騎射之事,尚能稱(chēng)兄道弟,如今大家漸漸成年,眼見(jiàn)著各自除官授職,關(guān)系恐怕也要愈來(lái)愈遠(yuǎn)了。
他心中輕嘆,再看今日的主角方成和,在鄉(xiāng)試之中力壓太子伴讀陸惟真和松江府的任彥。此時(shí)跟眾人推杯換盞,言語(yǔ)間竟也滴水不漏,又忍不住暗暗慨嘆,或許再過(guò)幾年,朝堂便是他們這些人的天下了。
揭榜之后,各地提調(diào)官便忙了起來(lái),偏遠(yuǎn)等地的士子便要盡快動(dòng)身,準(zhǔn)備入京參加明年會(huì)試。
祁垣跟方成和商量了一下,將商鋪后面的四方小院修整了一番,給方成和以及暫時(shí)看店的小廝住著。又將旁邊的那家也租下來(lái),準(zhǔn)備改成日后的作坊。
方成和在此借住,不知道省了多少事,不過(guò)祁垣也沒(méi)放過(guò)他。
在揭榜當(dāng)日,他便被祁垣揪著給店鋪題了新字,牌匾改成了“祁才子合意香鋪”,一側(cè)還題上了他的落款。題完之后也不得清閑。
祁垣在放榜前幾日,除了去兵馬司跟著羅儀學(xué)騎射之外,便是帶著自己的丫鬟小廝一起備料制香。方成和只有第一天參加了幾場(chǎng)吃請(qǐng),從第二日開(kāi)始,他便被祁垣壓在了店鋪里。
鋪?zhàn)诱薪o他備了一把披紅掛彩的大椅子,方成和端坐上上面,眼睜睜地看著店鋪門(mén)口掛紅綢,放鞭炮,另有小廝叉腰吆喝:“今科解元方大才子在此!”