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彭氏輕嘆一聲，搖頭道：“未必如此。別忘了，老太太畢竟是伯府的長(zhǎng)輩，她跟蔡府如此親近，怕是早被劃歸了二皇子黨。而我父兄雖被貶官外放，但始終是首輔門(mén)生，支持太子一脈……我猜著，你父親必定是受了哪方牽連。其實(shí)當(dāng)日突然下詔讓你父親去崖川打仗，這事便處處透著蹊蹺。所以方姨娘才扮了小廝，隨他同去。若是真有什么不測(cè)，方姨娘自幼習(xí)武，也能盡量護(hù)老爺周全。”

她說(shuō)到這，不免又嘆氣起來(lái)：“老太太必定知道些內(nèi)情，要不然哪能這么急切地逼你讓襲，但為娘愚鈍，這幾日看她的行事，竟參不透那邊到底知道些什么。現(xiàn)在就怕……”

怕就怕蔡府拿著祁卓當(dāng)棋子，用完之后草草丟棄，再來(lái)謀奪他的爵位。

祁垣雖從不關(guān)注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，一點(diǎn)就明。彭氏說(shuō)到這自覺(jué)失言，忍住不說(shuō)，他便也只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)明白。

彭氏打住話(huà)題，拉著祁垣又看了會(huì)，從飲饌澡浴、衣被更換到交友拜師，事無(wú)巨細(xì)地叮囑許久。以至于祁垣回到自己的院中時(shí)，為這份慈母之情唏噓許久。

他心中也有一些煩悶。

忠遠(yuǎn)伯府廟小妖風(fēng)大，他如果真的一走了之，彭氏等于是喪夫失子，骨肉分離，徹底沒(méi)了指望。

這婦人性情溫婉，對(duì)子女慈愛(ài)，對(duì)長(zhǎng)輩恭順，如今看她落到這種下場(chǎng)，祁垣心有不忍。可是再一想，別說(shuō)他從未當(dāng)自己是祁家人，又時(shí)常想念自己的親生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也幫不了彭氏什么。

反正他明年也中不了會(huì)試。中不了會(huì)試，便做不了官，不能帶著彭氏母女離了伯府。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是自己沒(méi)本事，讓人指望不上。與其這樣，倒不如痛痛快快回去，賠人家些銀子。

祁垣嘆了口氣，心想罷了罷了，大不了回?fù)P州后，就找人捎信回來(lái)說(shuō)自己云游四方去了，以后每年再多給彭氏兩千兩銀子。

這銀子既能買(mǎi)個(gè)好宅子，也能多雇幾個(gè)忠仆，實(shí)在不行讓彭氏也過(guò)繼個(gè)兒子過(guò)來(lái)，怎么都比自己靠得住。

他這么想著，心里才舒服了一些，又嘆了一回兒彭氏苦命，繼續(xù)去收拾自己的包袱去了。

虎伏幾人卻回來(lái)的格外晚，直到日暮才回府。祁垣擔(dān)心得不得了，等幾人回來(lái)一問(wèn)，才知道原來(lái)這每月固定的集市上，只準(zhǔn)許具有“市籍”的商人以及其他特許的人員在里面經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)，虎伏幾人既不是商戶(hù)，又沒(méi)有公文手續(xù)，因此早早被攔在了外面。

后來(lái)還是虎伏找了個(gè)香藥攤子的攤主，跟人商量著在那搭賣(mài)了一下。

當(dāng)然作為回報(bào)，她們賣(mài)完自己的東西后也不好立刻就走，仍是站那幫那攤主招呼顧客。一直到日落關(guān)市，攤主收攤回家，她們才回來(lái)。

好在香丸賣(mài)的不錯(cuò)。二十幾個(gè)小罐，雖是便宜賣(mài)也得了四貫多錢(qián)。

祁垣拿了一貫錢(qián)出來(lái)，給她們?nèi)朔至恕?

小丫鬟又驚又喜，跟虎伏一塊巴巴地看著他。

祁垣滿(mǎn)腹心事，勉強(qiáng)笑道：“你們平時(shí)跟著我也沒(méi)什么賞錢(qián)，這點(diǎn)拿去買(mǎi)東西吃吧。明天再給你們放個(gè)假，等我去了國(guó)子監(jiān)，你們就要去夫人那邊了，恐怕都沒(méi)空好好玩。”

這三人都不是家生子，一聽(tīng)回家更是高興。一個(gè)接一個(gè)地謝了賞，就擠著跑去做飯了。

祁垣吃過(guò)飯，把白天收拾好的包袱檢查了一番，又另找了個(gè)網(wǎng)兜，將那盒沉香纏了幾層，放進(jìn)去，銀子也裹一裹裝好。大小兩個(gè)包袱放在床頭，拿被子蓋住，便這樣擁著睡了。

第二天一早，虎伏三人便一塊拜別了祁垣，各自回家探親去了。

祁垣等她們走了，先拿著那倆穿心盒去國(guó)公府找游驥，到那邊一問(wèn)，知道游驥跟著徐瑨去登州了，只得無(wú)功而返，找了家鋪?zhàn)咏枇思埞P，寫(xiě)了封信讓門(mén)子轉(zhuǎn)交。

回來(lái)的路上又找了輛驢車(chē)，讓人明日一早在駙馬胡同口等著自己。駙馬胡同跟伯府胡同緊挨著，祁垣怕在自家門(mén)口太顯眼，因此讓人在別的地方等。安排好這些，他又回到了自己的家中。

三日早上，五更的梆子才敲過(guò)，祁垣便背著包袱出門(mén)了。

臨走前，他又回頭看了這房間一眼。

他記得自己剛來(lái)時(shí)候，窗下的桌子上整整齊齊放著文房四寶，筆架上掛著兩只羊毫筆，一支簇新，另一只幾乎半禿，卻仍舊被小心的放置著，顯然原主人還不舍得丟棄。

祁垣才來(lái)的那兩天假裝練字，隨便拿那新的揮了幾下，結(jié)果筆頭彎折，給用毀了。他又不愛(ài)惜這些，轉(zhuǎn)頭就都給丟了。

書(shū)桌左側(cè)的一疊鉛山竹紙，他也糟蹋了小半，剩下的也團(tuán)一團(tuán)都塞回了柜子里。至于那墨錠硯臺(tái)，更是不知道去向。

現(xiàn)在這桌面上干干凈凈，空無(wú)一物，屋中氣味芳香清冽，都是各種香丸香料的味道，也不復(fù)原來(lái)的書(shū)墨悠長(zhǎng)。原主人的痕跡不知不覺(jué)中仍是被自己逐漸替代，繼而抹除干凈。

祁垣心中含愧，對(duì)著那桌子拜了三拜，又到院中，朝彭氏院子的方向磕了三個(gè)頭。

伯府的后門(mén)被他悄悄打開(kāi)，又輕輕掩上。四周鄰里都還沒(méi)開(kāi)門(mén)，祁垣心跳如雷，越走越快，等看到前面停著的車(chē)子，干脆大步跑了起來(lái)。

作者有話(huà)要說(shuō)：

祁垣：小爺走啦！

第15章

駙馬胡同停的車(chē)子比他昨天要的那個(gè)要大，車(chē)廂精致，里面還鋪著軟墊。車(chē)夫也換了人，駕車(chē)的驢子也換成了馬。

祁垣有些疑惑，小跑過(guò)去，先問(wèn)車(chē)夫：“是去通州的吧？”

車(chē)夫使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。

祁垣又道：“定錢(qián)昨天給了，半路再跟我要銀子肯定是不成的！”

車(chē)夫伸手比劃了半天，看他不解，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

祁垣這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)這是個(gè)啞巴，估計(jì)是昨天那人起不來(lái)，所以讓啞巴來(lái)趕車(chē)。又怕自己不滿(mǎn)意，因此換了個(gè)布置好一些的，算是補(bǔ)償。

他放下心來(lái)，爬上車(chē)，把包袱牢牢地抱在懷里。車(chē)夫見(jiàn)他坐穩(wěn)了，這才跳上車(chē)轅，揚(yáng)鞭催馬跑了起來(lái)。

崇文門(mén)那已經(jīng)有排隊(duì)外出的行人了，守門(mén)侍衛(wèi)正在一一盤(pán)查路引。到了他們這，馬車(chē)卻沒(méi)被攔下，車(chē)夫駕車(chē)一路疾行，直奔通州而去。

不到中午，祁垣便到了通州驛碼頭。

他也不敢逗留，沿途問(wèn)去，開(kāi)往揚(yáng)州的客船卻要么客滿(mǎn)，要么要價(jià)奇高，最后倒是有艘去鎮(zhèn)江的民船，途徑揚(yáng)州，不僅少要他的船費(fèi)，還肯免費(fèi)管他吃飯。

祁垣怕他有詐，很警惕地看著船主。

船主苦笑道：“不瞞舉人老爺，小人主要是想讓老爺在船上坐鎮(zhèn)。”

原來(lái)這運(yùn)河沿途數(shù)道稅關(guān)，不管是商船還是民船，只要運(yùn)送貨物，都要交稅。層層盤(pán)剝下來(lái)，不少小本買(mǎi)賣(mài)基本無(wú)利可圖。但若同船的有官宦或者舉人，這稅錢(qián)便可以免掉。

祁垣聽(tīng)得一愣一愣的，一想還不是舉人，便跟那船家說(shuō)了。船家卻道，現(xiàn)在沿途盤(pán)查不嚴(yán)，他們本就是民船，船上也都是些書(shū)本文集，到時(shí)候稅鈔關(guān)一看祁垣這身裝扮，多半會(huì)直接放行。

祁垣沒(méi)想到還有這等好事，悄悄去別處打聽(tīng)了，果然如此，便喜滋滋地應(yīng)了那船家，安心搬去船艙歇下。