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壽和堂里陡然安靜了下來(lái)，丫鬟婆子皆是屏氣斂息，只悄悄地偷眼去瞧老太太。

老太太也沒(méi)了到這個(gè)寡言少語(yǔ)的祁垣會(huì)突然頂撞自己，眼色凌厲地看了過(guò)去。

“你說(shuō)什么？”她沉下臉，怒斥道，“有你這樣跟祖母說(shuō)話的嗎？”

原來(lái)的祁小才子最是至忠至孝的，從不敢忤逆兄長(zhǎng)。祖母每次神色不渝，他便主動(dòng)請(qǐng)罪，罰跪抄經(jīng)地自己懺悔去。

然而現(xiàn)在里頭換了人，小紈绔又是從小混到大的，這會(huì)兒看她擺架子，反笑嘻嘻道：“祖母沒(méi)聽(tīng)清啊？那孫兒可以多說(shuō)幾遍，再不行，趕明兒我給祖母孝敬個(gè)八哥來(lái)，教它日日念給祖母聽(tīng)。”

他說(shuō)完一頓，面上也露出不屑來(lái)，慢條斯理道：“總之就是一句話，占便宜別沒(méi)夠，敢來(lái)惦記小爺?shù)奈蛔樱膊幌热雠菽蚩纯醋约菏鞘裁礀|西！至于我爹的事情，諸位放心，若朝廷判了他投敵，那這闔府上下定是要滿門抄斬的，倒時(shí)大家伙兒一塊跟著陪葬便是。”

“混賬！”老太太暴喝一聲，一巴掌拍在了炕幾上。

彭氏被這番變故嚇地不輕，愣了半天神才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙去拽著祁垣的衣角，一疊聲的喊“垣兒”。

旁邊的婆子立刻過(guò)去給老太太撫背安慰，心里也是大吃一驚。

要知道以前老太太有什么命令，那彭氏頂天了也是哭死過(guò)去，哪敢忤逆。更何況她的一對(duì)兒女，從小更是懼怕老太太。那云嵐小時(shí)候倒是頂撞過(guò)老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次只尋了彭氏的錯(cuò)讓她立規(guī)矩，那云嵐便老實(shí)了。這祁垣……

婆子仔細(xì)想了想，從前這可是個(gè)半天踹不出一句話的主兒，尤其是被圣上召見(jiàn)后，愈發(fā)是個(gè)木頭疙瘩一般。

今天怎么，中邪了？

她不住地打量下方的幾個(gè)人，祁垣干脆也直挺挺地站在那，掃視這屋子的下人。

果然如虎伏所說(shuō)，這屋里的丫鬟婆子不僅穿的都比彭氏要好很多，這會(huì)兒表情也都是無(wú)一例外地幸災(zāi)樂(lè)禍，顯然并不把彭氏母子當(dāng)成主子。

他雖然對(duì)彭氏有愧，卻又覺(jué)得彭氏有些過(guò)于懦弱。想他在齊府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁過(guò)去后幾次忍讓不成，便干脆一把火燒了那家的船房。后來(lái)長(zhǎng)輩治罪，她便干脆放言，若這公婆再敢欺負(fù)他夫君，這火就指不定燒哪兒了。到時(shí)候闔家上下從老到小，一個(gè)也別想活。她是敢舍命陪的，就問(wèn)這幾人敢不敢。

齊老爺知道這事后，連夜帶了人過(guò)去給親家賠罪，訓(xùn)了他姑姑一頓，大意是齊府的小姐自小錦繡堆里養(yǎng)出來(lái)，哪能給別人償命，要干什么只需讓婆子小廝去便是了。訓(xùn)完又給她幾個(gè)健仆護(hù)身，并帶了當(dāng)?shù)赜忻囊粋€(gè)訟師，意思是親家若要問(wèn)罪，自有訟師替她出面，齊府也會(huì)找人調(diào)停此事。

自此往后，他姑父一家終于太平，之后數(shù)年婆媳相安無(wú)事。

祁垣，或者說(shuō)齊鳶那時(shí)候還小，但也早早明白了一個(gè)道理——這人若是自己軟弱，那別人便都會(huì)想著騎上來(lái)欺負(fù)一把。

當(dāng)然了，有個(gè)硬氣的娘家也很重要。

想到這，祁垣忍不住看了彭氏一眼——彭氏娘家顯然是外地的，莫非是這老太太欺負(fù)她遠(yuǎn)嫁，沒(méi)什么娘家人撐腰？

他這會(huì)思索的功夫，上面的老太太也轉(zhuǎn)過(guò)了彎。她不知道這垣哥兒是撞了什么邪，跟他在這掰扯，指不定還會(huì)惹出什么話來(lái)，白白惹自己生氣。反正彭氏是好拿捏的，這祁垣敢頂撞自己，就讓他好好看看他親娘的下場(chǎng)。

“好，好，好你個(gè)彭氏！”祁老太太氣得面皮發(fā)白，直拍著桌子道，“你教出來(lái)的好兒子！幼犯尊長(zhǎng)，是為不孝，你們目無(wú)家法了是嗎！孫嬤嬤，去，給我這不孝的兒媳長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)。”

旁邊的婆子應(yīng)了一聲，擼了袖子就要上前張嘴。才邁出一步，就聽(tīng)旁邊的祁垣陰惻惻道：“狗奴才！敢動(dòng)她一下，小爺我砍了你的手！”

孫嬤嬤被唬了一跳，下意識(shí)地停下腳步，祁垣卻已彎腰，把彭氏摻起來(lái)，愣給半拖半扶的給帶著往外去了。

云嵐見(jiàn)狀也忙不迭地在另一側(cè)扶著，飛快地推著彭氏走了出去。等其他人回過(guò)神，屋里哪還有幾人的影子？

室內(nèi)是死一般的靜寂，老太太被氣了個(gè)半死，胸口起伏半天，“啪”地一下掃落了手邊的茶碗。

孫嬤嬤忙道：“老太太仔細(xì)氣壞了身子，跟那賤婦生氣可不值得。”

“我看她是個(gè)心機(jī)深的。”祁老太太恨聲道，“那呆子以前話都不敢說(shuō)，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會(huì)試，能給她掙個(gè)功名回來(lái)……”

“能不能成還不好說(shuō)呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子胡同的劉秀才，當(dāng)年不也是神童才子嗎，現(xiàn)在六十多了也沒(méi)考中。”孫嬤嬤湊過(guò)來(lái)，低聲道，“只不過(guò)……老夫人，如果那娘倆不松口，這事兒可怎么辦？大太太那怎么說(shuō)？”

蔡府兒女無(wú)數(shù)，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰(shuí)，因此進(jìn)到這伯府后，想跟那邊交際也沒(méi)什么人理。但她這個(gè)兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過(guò)來(lái)的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經(jīng)姑娘，逢年過(guò)節(jié)也跟蔡府有來(lái)往。

小蔡氏又格外嘴甜，整日里姑姑婆婆的喊著，老太太愈發(fā)覺(jué)得這個(gè)貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過(guò)來(lái)，給自己的親孫子。

哪想今天會(huì)有這一出。

孫嬤嬤正跟老太太說(shuō)著，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一陣說(shuō)笑聲，正是小蔡氏跟外面婆子在說(shuō)話。

老太太嘆了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。

果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進(jìn)了門。她向來(lái)能說(shuō)會(huì)道，見(jiàn)老太太面色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子里捧出一個(gè)瓷盒來(lái)，得意道：“侄女剛從外面得了好東西，連水都沒(méi)喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來(lái)了。”

祁老太太看她一眼，故意道：“你能有什么好東西，不過(guò)是拿我的哄我罷了。”

小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開(kāi)盒蓋，露出里面數(shù)枚梧桐子大小的香丸來(lái)。

不過(guò)一瞬，屋內(nèi)眾人便恍如置身雪后園林，只覺(jué)清風(fēng)浮動(dòng)，梅香旎旎。

原來(lái)熏香小鴨里點(diǎn)著的杏花香餅十分香甜可人了，這會(huì)兒被這清冷的梅香倏然一沖，卻突然俗氣起來(lái)。

老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：“好東西，果然好東西！”說(shuō)著自己把那瓷盒接過(guò)，往里一看，果然見(jiàn)那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚(yáng)州齊府的樣式。

“這返魂梅是那揚(yáng)州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這么幾個(gè)，只是沒(méi)相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！”蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，“老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女。”

祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽(tīng)到這才重重地嘆了口氣，恨恨道：“你可不知道，你那弟媳越發(fā)出息了。”

孫嬤嬤見(jiàn)狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。

“垣哥兒？”蔡氏皺眉，詫異道，“這孩子以前跟個(gè)啞巴似的，怎么今天說(shuō)話了？”

祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。

蔡氏又道：“那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上面說(shuō)他們兄弟爭(zhēng)襲，不成體統(tǒng)，都只準(zhǔn)替職不準(zhǔn)襲爵。永安侯府更倒霉一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現(xiàn)在上面正嚴(yán)查爭(zhēng)襲的事情，這事兒還是得讓他們主動(dòng)上書請(qǐng)命，讓坤兒替襲才好。”

“我看麻煩，”祁老太太冷著臉，道，“原想著好聲好氣說(shuō)一番，他們聽(tīng)話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個(gè)帖子，告他個(gè)不孝之罪！到時(shí)讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！”

蔡氏笑道：“這倒也是個(gè)法兒。只是……”

祁老太太問(wèn)：“只是什么？”

蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過(guò)去低聲道：“只是這幾日且先等等，我聽(tīng)說(shuō)那祁垣今年得了東池會(huì)的請(qǐng)?zhí)綍r(shí)候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人面前露露臉……說(shuō)起來(lái)，坤兒早就該說(shuō)親了。”