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第3章

自從游驥講過國子監里的各種規矩和駭人聽聞的傳說之后，祁垣的夢魘就被嚇好了。

他一時間不知道自己這次活過來是福是禍，一想自己又沒什么選擇余地，只得低頭認命，繼續裝才子。

幸好那游驥也不是個愛學的，很快倆人玩到了一塊，吃喝雜耍的說起來頭頭是道，務實讀書的是一點兒沒提。

兩天時間眨眼而過，第三天上午，他們的船終于抵達了潞河驛。

潞河驛便是通州驛，通州往北的河道淺灘較多，時常淤堵，朝廷為保糧運只許漕船通行。所以其他人都要在通州下船，改為陸路進京。

游驥一家一下船便被人接走了。伯府卻沒人來接，只得周嬤嬤跑去尋了兩輛騾子大車來。

祁垣跟婢女虎伏帶著行李坐一輛，彭氏跟女兒以及周嬤嬤一輛，裝好車后，一行人便馬不停蹄地往京城趕。

可憐祁垣從小坐慣了轎子，被這大騾子車顛得頭暈目眩，說不出的惡心難受來。

虎伏見他皺著一張小臉，忙往他身后墊了個軟墊，又拿出一個腹部鼓圓，細長頸的茶瓶喂他喝水。

祁垣喝一口下去，被車子一顛，又扒著車沿吐了。

虎伏著急起來，低頭在行李中一陣亂翻，半天又捧出一本《齊物論》，遞到祁垣面前道：“少爺要么看會兒書吧？”

祁垣才好一點，睜眼一看眼前密密麻麻的小字，差點又要吐出來，忍不住叫道：“我都這樣了還看書？”

虎伏納悶：“少爺以前不是說，身體不適時，只要大聲誦讀詩文經書，等讀出一身汗就好了嗎？”

祁垣被駭得雙目瞪圓，心想這是什么變態？

虎伏歪著頭問：“少爺要不要試試老法子？”

“不用。”祁垣閉上眼。

虎伏擔心道：“少爺不是暈車嗎！”

“不止，”祁垣欲哭無淚道，“少爺我也暈字。”

他死活不看。虎伏只得把小書放回去，又在包袱里摸摸索索。

祁垣半死不活地靠在一邊看著，心想這才子還有什么特殊癖好不成？等了會，卻見那小丫鬟摸索出一個半舊的綢布荷包，上面繡著含笑花，針腳齊整，口部用絲帶緊緊系著。

祁垣輕輕皺了皺鼻子，只覺好像嗅到了一股熟悉的香味。那氣味清冽，又隱約帶有草木的氣息，跟寺廟里供奉的香丸十分相似。

果然，虎伏向荷包里取出來一個小香丸，放到了他的鼻子底下。

祁垣深吸了一口氣，頓覺得舒服了一些，好奇地問：“你這東西打哪來的？”

虎伏道：“奴婢前幾天跟夫人去松林寺上香的時候，正巧看見一個和尚在丟這個，就跟他要了點。”說著，見祁垣面色似乎好了一些，頓時驚奇道，“這個還挺管用啊！”

祁垣點點頭，又把香丸湊到鼻子下細聞，仔細分辨了一下。

虎伏也樂滋滋地湊在荷包上使勁聞了幾口：“這個真好聞，不過我看那松林寺的香客也不多啊，那和尚怎么這么奢侈，好好的香丸就不要了。”

祁垣好笑道：“你當那和尚不心疼啊，這里面用的可都是好東西。只不過供養佛祖的香丸忌諱摻入甲香、麝香、紫香這些，這里面有一點麝香的味道，估計是有人弄差了。”

他從小便在香藥鋪子里玩，耳濡目染，對制香品香早已精通，說起來頭頭是道。

虎伏一直佩服少爺飽覽群書，也不覺得意外，只是擔憂道：“有麝香啊……那這個還可以隨身帶著嗎？”

祁垣無語道：“這里面的只不過誤摻了麝香的氣味，用量極少，更何況你又不吃嘴里，怕什么？”

民間都傳聞少女少婦不得接觸麝香，但實際上，真品麝香并不多見，尋常人很少能接觸到。倘若取其一點制成的香囊，還可令人身體生香。宮中不少妃嬪便愛把這種香囊掛于帳中。

虎伏收來的這個麝香用量便極少，也就是祁垣能分辯出來。

虎伏似懂非懂地點了下頭，但想到以前娘老子的叮囑，還是有些犯怵。

祁垣倒是挺喜歡這個，見她不敢往回接，干脆說：“不如這樣，這香丸我收了。等回府后爺給你點銀子，你自己去買點別的用，那個百花香丸就挺好。”

他現在獨在異地，難得從這香丸上找到一點舊日熟悉的味道，心情也愉悅了不少。

誰知道虎伏卻噗嗤一下笑了出來：“少爺從哪兒聽來的百花香丸？那東西可是貴人們才能用的呢，小小一盒便要三百錢，便是差些的，少說也要百八十錢。再說了，少爺統共才一兩銀子的月錢，每月買燈油課紙都緊張呢，哪能給奴婢去買那個啊！”

祁垣原來是動輒百兩銀子揮霍慣了的，聽她說完大吃一驚，這下也顧不得掩飾了，急忙問：“我例錢是多少？”

“一兩銀子。”虎伏倒沒多想，讀書人不問米鹽是常事。現在少爺難得問起，她還補充了一下，“咱二房這邊的主子月錢都是一樣的，除了坪哥兒，每月跟我們一樣都是五百錢。”

祁坪是方姨娘生的，現在才五六歲。據說一直養的面黃肌瘦，跟個小貓似的。

祁垣聽出蹊蹺之處，問她：“我們是這些，那別人呢，你知道嗎？”

“少爺是說大老爺一家嗎？”虎伏神色黯淡一些，搖了搖頭：“府上賬務都是大房太太在管，我們哪能清楚他們的花用呢？不過我倒是聽二門上的婆婆說過，大太太的丫鬟金枝上個月把才領的月錢都給了她老子娘了，至少得二兩銀子。”

祁垣愣了。大房一個丫鬟月錢都比自己多？

他之前還想過，忠遠伯府除了朝廷的俸祿之外，每年肯定還有莊田商鋪的進項。伯府既然人丁單薄，那均攤一下至少吃喝不愁不對，怎么就至于連個像樣的綢緞衣裳也沒有？

他心里納悶，左一句有一句的跟虎撲閑聊，并不敢問的太細，好在虎伏性子活潑，什么都愛牢騷上兩句。祁垣細細聽著，倒也有了個大致了解。

原來那忠遠伯祁卓也是個可憐的。

老伯爺當年寵妾滅妻，先有了庶長子祁勇，隨后才有了嫡子祁卓。后來正妻早逝，老伯爺又早早將那寵妾扶正成了繼室，便是現在的老太太蔡氏。

這蔡氏刁鉆刻薄，當家之后處處苛待嫡子。祁卓雖然幼年承襲，無奈從小在繼母手下討生活，因此娶妻生子之后，便從一人受欺變成一家受氣。

他倒是也想過分家單過，然而本朝天子就是庶長子奪位，對嫡庶之爭甚為敏感。老太太動輒借此事拿捏，祁卓怕招惹災禍，只得作罷。

后來蔡氏定了自己的侄女小蔡氏當大兒媳，婆媳倆共同管理伯府賬務，從此一門兩蔡，更是囂張。