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阿萁摸摸還溫燙的陶罐，紅著臉道：“我雖明白這個道理，卻止不住了嫌路遠。”

好不容易船進桃溪地界，江面船只往來漸多，大小船只長腿不同，阿萁站在船頭，看著過往千帆滿眼都是驚嘆，她長在江水邊，卻不曾見過這般大的船。船家搖著槳笑道：“今日熱鬧，許是沈家有遠航行的船來。”

江石同阿萁一道立在船頭，春寒未消，晨起輕寒透衣，這些船夫卻是各個打著赤膊，唱著號子，拉帆轉舵，再看船吃水極深，想必貨艙中滿裝了貨物，它們隨河去，送與南北各地。二人再看碼頭那喧鬧，高壘著的一處貨物前，管事揚聲高喊，一眾驢車、腳力，拉的拉，背的背，熱鬧無比，又有商販在這買賣易貨，嘈雜紛陳。

阿萁拉拉江石的衣角，道：“阿兄，這邊人多，不少商客，我們的湯大可在這叫賣。”

江石搖了搖頭：“不慌，先進桃溪。”

桃溪內小碼頭又另一景象，長窄的河面上橫擠著無數小船，每只船上都滿裝著各樣貨物，米面油鹽菜蔬魚鮮。雜亂中又似有序，賣魚歸攏在一處，賣菜也擠在一道……幾個看似掌事的人手捧著的賬本，身邊唱號的，評甲乙丙等的，過秤的，吆喝之聲絡繹不絕。

阿萁目不暇接，頻頻左右細看，有一船賣菜的似是寺廟的，送貨的一個出家人，一個俗家子弟，二人禮著佛號，邊上船只見是僧人，結個善緣，避讓開來。

船家看河面擁擠，不敢太過靠前，江石道：“無妨，船家將船泊在這處，我自行過去。妹妹也在船上等我。”

阿萁點點頭。

江石拎了一罐湯，從幾條船跳過去，尋到蔬菜行的蔣團頭，招呼了一聲。

蔣團頭看他沒帶菌蕈來，笑道：“怎的，今日不賣松蕈？”

江石道：“明日再送來賣與蔣大叔，今日來桃溪為得別的事。家中得了秘方，煨了一罐好湯，常得蔣大叔照拂，因此拎了一罐來略表心意。”

蔣團頭也是爽快的，邊客氣幾聲邊接過陶罐，笑道：“大郎，比你那無賴爹強多了，與他相識這些年，也沒見他特地捎過什么來，哈哈哈。”

江石也不多夸湯的鮮美，看他忙碌，輕描淡寫地走了。回到船上，讓船家另尋了一處清靜的河面靠好船，自己和阿萁二人挑了瓦罐，一徑到了清風樓前，問雜當處租了幾條高幾長凳，將瓦罐擺開，又挑出一個旗子來，上書“邀沈家家主沈拓，品鑒十方第二湯”。

阿萁驚得眼珠子都要掉出來了，指著江石：“你……你你……”

江石一挑眉，道：“酒香也怕巷子深，只得借沈家家主的大名，揚揚咱家的湯品美名。”

第65章 一臂之力

江石的的酒旗一張開，立馬轟得一聲，里三外三圍了一堆人，旁邊等熟藥的，算命測字的，買湯飲的，等著刺青的，修面修腳的，間帶騙子、偷兒、乞兒全圍了來。

又有幾個富家浮浪子，架著鳥，帶著廝兒、打手，原本是去瓦舍勾欄那聽個曲兒，看個女相撲，路過這處見熱鬧異常，指著小廝兒分開人群，往里頭一頭，看看旗挑兒，唬一跳，拿著扇柄一指江石：“哪來的阿物兒，口出狂言，你賣甚湯？也敢吹噓十方第二？”

阿萁眼看人越擠越多，湊熱鬧的、看笑話的、也有幸災樂禍盼著生事的，悄聲與江石道：“咱們無名無姓，沈家家主哪里肯受邀？”

江石笑道：“我哪來得臉面能邀得沈家家主親至，不過一個噱頭，引得人好奇，你看人群里幾個穿綢緞的，最不缺銀錢，他們又都是好事之徒，成日在街集東游西逛，只恨沒有新鮮事。”

阿萁溜了人群一眼，又低聲道：“都說人的名，樹的影，像沈家這等人家，定看中名聲，我們借了他的名頭，豈不是大大得罪了他？”

江石道：“一來，我不曾敗壞他的名聲；二來，沈家主素有俠名，自有心胸。”

阿萁稍放下心來。

人群當中一個油頭粉面的富家子長幾前來去繞了好幾圈，拿手捅捅一邊的友人，道：“這廝不大通，都道四面八方，他竟寫了一個十方，湯好不好還不知，寫的字卻是狗屁不通。”

友人無奈，道：“十方乃佛家說法，哪里不通？這攤主是不是賣狗皮膏藥，胡吹亂編我不知曉，我只知他學識見識似比你還強些。”

富家子氣得跳腳：“他有屁個見識，他有見識，怎么不邀我品湯？沈拓這個粗夫，懂個屁的品鑒？”

友人斜他一眼，不去接話，笑問江石：“小兄弟，賣的什么湯，竟敢邀沈家家主一品。”

江石丟了一個眼色給阿萁，阿萁會意，取一罐湯啟開封口，濃郁的鮮香頓時飄散開來，富家子與他友人都露出一點詫異之色。市井百態，最不缺騙子做局的，他二人原也當江石與阿萁扯虎頭皮做大戲，是誑人銀錢的賊騙，不曾想，竟真有好湯。一啟封，只聞得鮮香飄飄渺渺，濃而不膩，浮沉間經久不散，一縷一縷直往鼻間鉆進去。

阿萁又擺開白瓷碗，倒出兩碗湯，色如琥珀，清澈見底，汪在那似如醇酒。

江石架起一條腿，蹬著一條凳子，編道：“我這湯敢稱十方第二，自有來歷，且有秘方。家中祖輩久居桃溪沿河小村，靠著砍柴捕魚過活。家中天祖是個虔誠之人，進山砍柴都是逢寺必拜，見佛稽首，一日砍得一挑柴，忽逢大雨，避進一間荒寺間。看那寺敗，佛像頹倒，野草叢生，鼠兔做窩，便將破寺打掃干凈，略略收拾了一番，又摸出自己充饑的炊餅供在佛前……”

阿萁偷偷斜了江石一眼，心道：江阿兄也別賣湯了，編了話本酸劇不是更好，明明無中生有，竟也說得有鼻子有眼。

江石看她嫌棄的眼神，一揚斜飛的眉，勾了勾唇角，續道：“我家天祖看雨不停，腹中又饑，接了幾捧雨水潤潤口喉，倚在供桌前不小心就睡了過去。似睡似醒間，竟似坐在一個農家，一滿面紅光的老丈熱心招待了天祖，又是攏火盆，又是拿糕點，末了，又捧一碗清湯出來。天祖吃完，鮮美無雙，回味不已，一時失了分寸，問那老丈這湯怎生煨的。那老丈笑了笑，道：說難不難，說易不易。我且說，你且記，你記得多少，端看你的運道。”

一眾人聽得嘖嘖稱，紛紛追問。

江石笑了一下：“其時，我天祖苦笑，暗想：我是個愚鈍蠢笨的，又沒個好記性，運道也尋常，哪里能記住，權且一試。那老丈不疾不徐將湯方說了，我天祖苦記，倒也記個十差不離。老丈撫須，不大滿意。天祖再背，又落了幾味；老丈搖頭，將我天祖一推，道：這便罷了。我天祖被這一推，驚醒過來，照舊身在破廟中，再想那湯方，又忘了幾味。饒是如此，煨出的湯雖不比夢中所嘗，卻也鮮美非凡。”

那富家子聽得搖頭擺尾，耳聽圍觀人群七嘴八舌，疑是遇仙，不耐煩道：“縱是遇仙，也沒仙緣，連個湯方都記不全。”環胸問江石，“既有這等來歷，你怎不說你家的湯是十方第一？”

江石道：“天祖雖得奇遇，也不過一時之幸，這天下萬物之靈，天地間的福運皆屬天子，皇家的供湯才當得天下第一。”

那富家子的友人在旁夸道：“小兄弟倒真分寸之間不逾分毫啊。”

江石拱了拱手。

富家子將扇子往后頸一插，一擼袖子，問道：“說得這般玄乎，你家湯價幾何？”

阿萁脆生道：“二兩銀。”

圍觀群眾受驚非小，鼓噪道：“吃了莫不是能升仙，甚湯要二兩。”“我與人修雞眼，一月也不定能修來二兩。”“污穢污穢，我們說湯，你卻說起腳疾。”“聞著雖鮮，這二兩銀實是吃不起，只怕也就沈家家主才吃得。”“怪不得要邀沈家家主品湯呢。”“是啊是啊，也只沈家家主吃得這湯。”

富家子素來嫌嫉恨沈拓，聽了眾人這話，包頭巾都差點炸開來，怒道：“不過二兩銀，值得什么？他沈拓不缺二兩，莫非我缺？來來來，我買一罐嘗嘗，要是不好，砸了你這攤子。”

江石一面將一罐湯遞給富家子，一面不卑不亢道：“真金不怕火煉，郎君先品，若是不值得，無須給錢。”

富家子嘿嘿一笑，睨著江石，接過湯道：“你這田舍郎，莫不是與姓沈的合謀，要辱我名頭？不過區區二兩，我還能小器不給？姓沈的仁義，我也是個大方的。”

阿萁聽他說得有趣，掩嘴輕笑，又問：“這位郎君可要干凈的湯匙湯碗，還是回家再嘗？”

富家子不耐：“多問什么，拿來拿來。”他自己動手啟開封口，倒了兩碗湯，一碗遞給友人，一碗自己端起來一飲而盡，咂吧咂吧舌，撓撓腮道：“一時吃得急，沒品出什么來，我再吃上一碗。”

他友人斯斯文文吃著湯，鮮味滿盈，咽下后口齒間猶留余香，與富家子道：“你這般牛飲，能品出什么？”

圍觀群眾一個一個伸著脖，擠著眼，一瞬不瞬看著二人吃湯，也不知是誰咕咚吞了口口水，問道：“郎君，這仙湯什么滋味？”