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兩個食客仍舊遺憾：“也不知那湯品究竟什么滋味，唉，無奈我們升斗小民，無有這等福運。”

江石聽后心中更有了成算，在干貨鋪、肉攤、星貨鋪……將江娘子要的吃食買得齊全，末了又買一小包糖薄脆，打算回去分與江泯和阿萁。

阿萁好奇鮮湯，在山里撿了菌子后，刨了幾根春筍，飛也似得往江家跑。施老娘翻著白眼，很想揪了孫女兒的耳朵，問問她姓甚名誰，野丫頭一個，自家家門口往哪開都快忘了。無奈大廳廣眾之下，這話實不好說，自家又在江家做事，千絲瓜葛的，再生抱怨話語，還當他們施家上下都是白眼狼呢。

江大年少時混跡街頭，酒色財氣樣樣皆通，早知曉江石的那點心思，琢磨著幾時尋施進吃酒，吃得半醉，誑騙定下親事來，歲小有個什么打緊，好些肚中連個男女都不知曉就已說定兒女親事呢。就是不知道施進酒量如何，別自己吃醉，他還清醒著……

阿萁厚著臉皮，將菌蕈交給施老娘后，換得幾記眼刀，溜去了江家灶間。江娘子在屋后晾曬著合蕈。春日陽光和煦，一個個篾篩擱在長凳上，一只一只合蕈密密排在上面，江娘子將今日新收的蕈子拿剪刀剪去根蒂，再小心曬在篩子上。

阿萁將曬過一日的蕈子翻過來，順手拿起一朵聞了聞，倒覺比鮮摘的還要香一些。

“等大郎回來怕是要晌午了。”江娘子笑道，“也不知我列的吃食，能買來幾樣。”

阿萁道：“我長這般大就沒見過這般煨的湯，無論如何也要過來長長見識。”歪頭想想，“ 我嬢嬢許也不曾見過。”

江娘子順嘴道：“我也不過有幸嘗過幾口，估摸著試上一試。想著：尋常人家煨的湯羹如何與上供之佳品相提并論。縱有不足，也是情理當中。”

阿萁心下驚駭，佯裝不曾聽分明，笑著道：“也不知外頭食肆可有這樣的蕈湯賣。”

江娘子臉色微有青白，指甲在一朵合蕈上留下了一個鮮明的指印，定了定神，方笑道：“稠膏摘蕈剛剛摘下時最為鮮美，桃溪還能當日料理煨湯，州府那卻時有不及。”

江石將將晌午過后，才背了滿滿一個竹筐從后門進家，阿細嗅得筐中的肉味，繞在江石腳邊不肯走。江娘子在書房伴著江泯和阿萁寫字，聽得動靜，過來問道：“如何？可買得齊全？”

江石將竹筐放下，笑看了眼站在一邊滿是期盼的阿萁，道：“買得全了，阿娘燉上一罐試試。”

江娘子看了幾眼，笑道：“果然齊全。”招了阿萁上前，“萁娘可要跟著學？”

阿萁驚喜：“伯娘的家傳手藝，可能外傳？”

江娘子掩嘴笑：“哪里是家傳的手藝，我也是聽別人說過幾嘴，連著依樣畫葫蘆都算不得，不過是想當然一番。”

阿萁放下心，挽袖道：“我給伯娘打個下手，伯娘只管吩吩。”

江娘子笑點了點頭，先叫江石拿一只鴨子殺了，江泯眼見家中熱鬧，看不進書，亦步亦趨跟在江石后面，看他殺鴨子，估量著離得遠了，江娘子和阿萁聽不見，小聲道：“阿兄，阿娘和阿姊煨這道湯，費時費力費料，萬一不得，許要失望傷心。”

江石笑道：“阿娘不見得難過，你阿姊怕是要失落。”

江泯用指尖戳了戳鴨毛，又問：“要是真煨出好湯，阿兄賣多少銀錢一罐？”

江石反問：“阿泯心下計算要賣多少？”

江泯從拔下一根鴨羽，一挑眉，得意道：“阿兄這卻難不了我，不過，阿兄先說煨湯的這些火腿、瑤柱什么的總價幾何。”

江石也不為難，一一告訴他，又道：“還要算上小二娘挖來的春筍和我手上這只鴨。”

江泯點頭，嘴里邊念叨邊拿鴨羽在地上劃上春筍和鴨子。

江石看了看，笑道：“還少一樣，稠膏蕈莫非是白得的，怎不算上。”

江泯啊呀一聲，拍拍自己的腦門，自責不已，他寫寫劃劃畫畫計算來去，揚頭道：“阿兄合算了一番，你今日火腿、蹄筋等物總計花費了共二兩左右，不過，這些卻不止能煨出一份湯，我看阿娘剛才切火腿，也不過切了二片，蹄筋也只半條，瑤柱不過二三，粗略一算，許能煨十幾二十罐的好湯，這般合計一罐湯本錢二百，阿娘又曾說過，外頭這樣的湯許能賣出一兩銀，我們農家不能與外頭食手相比，賣個三百文如何？”

江石似笑非笑看他：“我這般辛苦一罐湯只得利二百？”

江泯瞪圓眼，哼了一聲，不服道：“阿兄不能好高騖遠，再者，本利對開，已是高價。”

江石嘆口氣，殺著鴨子不與他說話。

江泯急了，跑過去往江石背上一趴：“阿兄又故作高深，不與我明說，你只說我哪里說得不對，阿兄找算一罐湯賣多少銀錢？”

江石伸出兩根手指。

江泯呆了呆：“二百文？那豈不是分文不賺，買賣不得利，便算虧了。”

江石也驚，道：“你家夫子莫不是個書呆子，進了學堂倒比在家時更呆傻。”

江泯不及生氣，驚得險些咬到自己的舌頭：“阿兄，你要賣二兩銀錢一罐湯？”

江石笑道：“只這打算，且先看阿娘煨出的湯到底如何，如有七八分，便可作二兩價賣。”

江泯一個轱轆從江石背上翻了下去，踱著步苦思，道：“阿兄，一兩銀子已是天價，你賣二兩，哪個去買？”

江石理直氣壯，道：“我賣的湯，雖不及進上供品，卻也是大江南北難得美湯，在禹京中少說也要賣三四兩一罐。”

江泯奇道：“阿兄幾時打聽得京中的賣價？”

江石平淡道：“既與供品仿佛，想來三四兩也在情理當中。”

江泯跳腳：“阿兄這樣有失誠信，且要價奇高，未免黑心，有違道義。”

江石笑起來道：“我幾時失了誠信？我既不曾以次充好，又不曾魚目混珠，明碼標價童叟無欺。”

江泯駁道：“可一罐湯的本錢不過二百文。”

江石氣定神閑道：“我曾聽書肆店主道：京中有名筆，名家諸葛灃所制，一支叫價百兩，尚且一筆難求。那諸葛灃莫不也是個黑心筆商？”

江泯急道：“那如何比較，諸葛先生所制筆乃是名筆，風雅無價之物，不可以孔方兄量之。”

江石詭辯道：“我的湯也是名品，萬里無一，采春時稠膏，佐以山珍海味，再以秘法煨制，足以媲美皇家供品，食中精品，一湯尚且難求。如何賣不得二兩銀？

江泯呆滯半晌。

江石拎著鴨子又詰問道：“名筆為雅，美湯莫非就賤？”

江泯歪了下頭，想駁又駁不了，悶悶地綴在后面，搬了一張小凳子看阿萁和江娘子煨湯。江娘子看小兒怔忡不解的模樣，低聲問了江石后，笑著搖了搖頭，道：“也罷，書本里的道理要學，民間百樣行當里的行道也須知曉，不然，只學一肚清高自許。”

一罐湯煨一個多時辰，滿屋的鮮香濃郁。江石和阿萁二人的雙眸閃亮，江娘子喜道：“怕是可成。”

將湯盛出，將施老娘和江大一道請來坐下，各人分了半碗。