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“嬢嬢。”

“去。”施老娘拉著臉，愣是不許阿萁跟在后頭。

阿萁看施老娘確有幾分怒意，只得無奈回去，屋小人多，不好挨擠，便掂腳站在門口張望。

江白術細問了陳氏幾句，事關腹中胎兒康健，陳氏不敢大意，細聲細氣一一都答了，江白術又叫伸手把了把脈，道：“你夫妻二人放心，脈相平穩強健，好生將養便是，藥也不必吃。要是實在懸心，就在床上多歇幾日。”

施進總算放下心，陳氏也舒展了眉頭。阿葉長長出口氣，想著好在娘親沒事，要是有個不好，她也沒臉活了，阿豆張著嘴，暗想：自己這個惹人厭的阿弟原來半點事都沒有啊，真是半點不討喜，白費她跑得腿酸腳底起泡。

江白術照例又叮囑了幾句，起身告辭，施進忙道：“江伯吃口茶，再個不能白走一趟。”

“不必。”江白術擺手，“村里近鄰，又沒抓藥下針，收你銀錢我這張老臉還要不要見人。”

施進憨笑幾聲，不敢再堅持。

江白術人老成精，進院時就看施老娘神色不對，仗著輩長，兩家又有些情份，語重心長道：“大郎，你阿娘一人將你養大，實不容易，你萬萬記得要孝順她。”

施進不解江白術何出此言，誠心實意道：“江伯，我知我阿娘艱難，定不敢有半點忤逆。”

江白術笑道：“這便好，我知你是個孝順的。”看施老娘端茶出來，搖頭頑笑，“唉，這人老了，就不中用，一截老木瘴頭，砍了費刀口，燒火還不透，派不上用處。還是安生逗弄逗弄孫兒，吃口軟爛甜糯的，不好再去頂風嘍。”

施老娘笑道：“老哥哥好神氣，如今為禾挑了大梁，家中子弟又和睦聽話，全該好好養天年了。”

江白術捊著長須道：“弟婦不知道，家中也是各種雞毛蒜皮，不過裝聾作啞，全當不聽不說，得個心平。這心平氣就順，氣順方延年。”

施老娘拍腿：“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得經，怎也能得個幾世同堂，比彭祖還好福壽。”

江白術哈哈大笑，道：“不與弟婦說笑，你兒媳這一胎養得好，母子康健，弟婦大可放寬心，好生等得瓜熟蒂落。”

施老娘謝過，與施進一道送江白術出院門。

江白術又笑道：“弟婦是個勞碌的命，大郎早頂得門戶，不如撒撒手，享享清福。”

施進一根腸沒有彎，頻頻點頭，只想著娘親著實辛苦，他如今也養得家，盡可讓娘親歇著。

施老娘嘆口氣：“哪來得這么些清福？命有天定，不比那些富貴人家，洗個面都有丫頭打水端面盆，如我，從生做到死，哪日不操勞，口里食少，身上衣單，唉，只沒那個命。”

施進在旁面紅羞慚，自己縱能打得獵，也能賺得家用，也不過溫飽寬裕一些，何談富貴福氣。

江白術則笑道：“不是我說嘴，弟婦心也高了些，三家村里你家實屬過得去。”

施老娘也笑：“倒不是我心高，這過日子，自是盼著芝麻開花節節高，低了頭往下看，貧得餓死道路邊，嘴里含口稀粥，將將活著，又比這餓死的強出多少？”

江白術嘆口氣，搖了搖頭，施二在時，施家過得好日子，全村屈指口數，可惜欠缺些運道，偏施二早死，眼下日子雖然也算舒泰，和當年卻不好相比。施老娘心氣不平，倒也情理當中。

“弟婦該歇也歇著，多多支使兒孫，少些操勞。”

施老娘想了想也笑：“也管不得幾年，等得眼花花，胳膊僵，想管也管不得嘍。老嫂嫂幾時得閑，來家坐坐。”

江白術道：“我定與老婆子說，弟婦和大郎快家轉，再送便是見外。”

施老娘依言止了步，施進等得江白術走遠，愧疚道：“都是兒沒用，沒掙下什么家業讓阿娘享福。”

施老娘心中仍有些氣，沒理施進，徑自去灶間操持晚飯，施進摸摸頭，他尚不知施老娘為何氣惱，想來想去還是自己沒本事，讓娘親失望。他蔫頭搭腦地回屋陪陳氏，陳氏憐愛地摸著肚子，看施進神情郁郁，柔聲問道：“夫郎這是怎么了？”

施進撓撓頭，嘆道：“江伯和我阿爹同輩，早些也搖鈴走千家過萬戶給人看病，如今已歇在家中玩樂，阿娘卻沒這般福氣，還要里外操撈，想想我實在不孝。”

陳氏抿唇垂頭，心里也是懊悔非常，自己實是該死，如何能頂撞婆母，想著跪求也要求得施老娘原諒。只是阿葉的事，她卻難得執拗，這樁親事實是堵她心口，挑不出一點好來，衛家既不好，又襯得娘家合心合意。

阿葉訕訕不大自在，忍著七下八下無所依托的一顆心去灶間幫施老娘燒火，施老娘連施進都遷怒上了，何況阿葉，哪里會理會她。

阿萁貼心地站起身，要把火塘讓給阿葉，施老娘冷笑：“怎么，養你這般大，燒個火也不愿意？”

阿萁笑道：“我幫忙洗韮菜。”她邊說邊偷偷地沖阿葉擠眼睛，用手指指臉，示意阿葉學得厚臉皮。

阿葉心領神會，頂著施老娘的冰霜臉坐在灶前燒火，施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。

晚間飯時，陳氏過來認錯賠罪，施進也理不清是非，既陳氏認錯，他便幫著陳氏求情，施老娘道：“你肚子里揣著寶貝，我哪敢與你生氣，坐下用飯。”

施進耳聽這話不對，有些發愣，直急得撓心撓肝，一眼一眼地看施老娘，擔心不已。

陳氏心慌意亂，為母則強，看一眼阿葉，又強硬上幾分，心里暗定主意：拼著婆母的責罵，也不能允了這親事。

阿葉戰戰兢兢地獻著殷勤，只阿萁活潑些，拿俏皮話逗施老娘，挨了一筷子，阿豆咂咂舌，看阿萁手上起了紅印子，倒像打在自己手上似得，揉了揉手背，連扒幾口飯壓壓驚。

全家這頓飯吃得沒滋沒味，硌在肚里發硬發哽。阿葉小心討好道：“嬢嬢，早些歇下，我收拾碗筷。”

“不忙，全坐下來。”施老娘道。

阿葉惶恐，求救地看了一眼阿萁，阿萁悄悄點了點頭。她害怕，陳氏也發著抖，捏著手指縮成一團，施進也是大為不安，老大一個頭，規規矩矩地坐在那。

阿豆嚼著嘴里剩下的一小口齏菜，貪著咸香，轉著眼珠想著：嬢嬢好似生了氣，不知是沖誰。慌忙咽下那點齏菜，將自己這些時日闖的禍事好好回想了一遍。

施老娘靜坐在桌邊片刻，既不動彈也不發話，施進陳氏越發不安起來，直等得心都揪成一團，才聽施老娘道：“我也懶怠與你多費口舌，少討些嫌……”

“阿娘。”施進大急。

施老娘擺擺手，沉聲道：“不忙，只聽我說完。”她看了眼阿葉，“葉娘，你今秋就及笈了，女大當嫁，久留成仇。”

阿葉死死垂著頭，手指摳著桌子底板，舌尖滿是苦澀，家中種種爭執全是因她起。

阿萁在旁道：“嬢嬢，阿姊害羞，你當面提及，她定難為情。”

“害羞便不嫁人嗎？”施老娘又冷哼了一聲，“這是她的終身，再盲婚啞嫁，許與誰總要由她知曉。”

阿葉低低嗯了一聲。

施老娘又道：“我為你相中了同村的衛家，你娘嫌他死了老娘沒有親戚，相中了你大舅舅家，我嫌你舅舅家瑣碎多。你娘說我推你入火坑，我嫌你娘拎不清。這是你的終身，由你自挑，將來好好歹歹，都由你做主，我何苦獨角專橫做這惡人？我一把年紀，還能活到古稀？兩眼一閉，拉到化人場化了灰，哪還曉得你們是好是壞。”