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等二人擠開人群，尋到施進和阿葉衛煦時，只見剩下的兩籃鬧蛾兒也賣得只剩幾支，施進略為窘迫地立在那，雙手排著一個攢盒，衛煦的手里捏著一塊糕點，別別扭扭地想要遞給阿葉，阿葉低眸垂首，縱理燈火迷離，輕紗覆面，都能看到她艷紅的粉面。

“阿爹？”阿萁叫了一聲。

施進看到她舒了一口氣，道：“先才有貴人遣了使女，送了一盒點心賠禮，說他娘子要買鬧蛾兒，將你們請去了清風樓。”

阿葉撇下衛煦，拉住阿萁，問道：“萁娘，你可是受了什么驚嚇，那貴人怎無緣無故遣人送來糕點。”

阿萁忙將事從頭到尾說了，施進道：“別的都不管，沒事就好。”

江石抱著沉甸甸的錢匣，又看看衛煦籃子里的銅錢和只剩得稀稀拉拉、平平無奇的鬧蛾兒，笑道：“剩得這些不賣也罷，我們身上又有這些許錢，賊偷生賊眼，怕他們下手，不如先回了船上，使些錢給船家，讓他順著水游河？”

施進抓抓頭，道：“不如早些回，我們使喚走了船，里正他們回來錯過大是不好。”

衛煦一心討好老丈人，跟著附和，道：“進叔說得對，不如只在船里坐著。”

自打施進看穿了衛煦的狼子野心，再看這人真是從頭到腳沒有順眼的地，鼻子不是鼻子，眼不眼，嘴皮子上下齊全，偏又不利索，是個結巴。廟里的和尚定是慈悲為懷，憐他有弊短，這才對他多照顧……

“萁娘和葉娘，打小沒見過花燈，既來桃溪，不游玩戲耍就回，也是可惜，我們只叫船在邊上走，不叫走遠。”

衛煦張了張嘴，溜一眼阿葉，雖老丈人似不喜他，但是，與葉娘多呆一時半會，也是一件樂事，當下拿手摸摸嘴角，摸到一嘴的喜意。

一行人挨挨擠擠地擠到桃溪小碼頭邊，河上遍橫小舟，每條舟上挑著紅燈，河岸人家無一不掛彩燈，兩處輝映，將一條河映得繁彩通明。

阿萁坐在船頭，將沈娘子送的墜子托在手里，看得怔怔出神。清風樓仍舊如夢，她原先只耳聞得幾句沈家之勢，離她百千里之遙，與她毫無干系，誰知竟有緣得見沈家家主沈拓和沈娘子，真是似真還非真，還有沈娘子口中的故人，什么故人這般大的臉面，能叫沈娘子只因同姓便待她多有照拂。

江石看她傻愣愣地在船頭，也不管身邊的熱鬧，在她身邊盤膝坐下，笑道：“進叔還道不叫船家走遠，河上這般擁擠，縱是想得走遠些也過不去。聽聞桃溪長河，最熱鬧的地段在石馬橋那。”

“江阿兄，你說，沈娘子的故人是哪個？”

江石道：“姓施，許是施翎。”

阿萁大驚：“你怎知曉？”

江石道：“阿爹在沈家船上做過事，聽說沈家一份家業令有主人，便理施翎，只他不知去了何處，毫無音信，只知有這么一人，卻從露過面。”沈家船工私下都道施翎許早已身亡，沈氏夫婦不過分出這一份家業，不過是枉作念想。

阿萁道：“嬢嬢以前常念叨人走茶涼，要是死了萬事成空，沈娘子真是重情之人。”

江石干脆在船頭躺下，溪邊照影行，天在清溪底，也不是月移船，還是船移月，心里模糊想著：江大曾道，沈家的發跡似有神助。聽聞原先沈家雖也如火如荼，卻無這般聲勢，后在一年之間勢壓州府各家船隊，一舉成為魁首。施翎也是古怪，一走沒了聲息，好似消失在人世間。

天大地大，人雖為萬物之靈，也不過區區草芥，如他阿娘……

江石想到此處，心里一個咯噔：沈家的故人施翎，一去無蹤，或是來歷不可外道，或是犯了事，不得不遠走他鄉藏匿行蹤。身離故地如浮萍漂泊，流放也不過如此，若他猜測無誤，施翎所犯之事定然非同小可。

阿萁將手在他眼前晃了晃，笑問：“江阿兄在想什么出了神。”

江石笑道：“如你心折沈娘子，我正心折沈當家。”

阿萁拍手道：“那我學了沈娘子，你學了沈當……”她話出口，便知不妥，自己被迫江石牽過的手，指尖無端由地灼灼滾燙起來，她捏捏自己的指頭，心道：莫非幾時被燈給燙了。

江石伏在船上悶笑。

他們在船頭看燈說笑，衛煦在船內苦不堪言，阿葉性子沉靜，便坐在船中隔簾看兩岸風景，衛煦 見她不出去，便也挨挨蹭蹭在船內不肯外出。

施進暗惱：我女兒又未曾明許，你這口吃小子偏跟只蚊蠅似地在打轉。他木著臉，圍著胸，大馬金刀橫坐在船艙之中，將衛煦和葉娘隔得死死的，也不叫葉娘跟衛煦說話，還道：“葉娘，你與他說話，當心學得他結巴。”

衛煦愣了愣，慌忙結結巴巴辯解：“進……進叔，我……我不……不結巴。”

阿葉滿目憐惜，很是不忍：衛家阿兄本就口吃，不與他說話，不知會不會傷了他。

第54章 春花正開

元宵佳節，阿萁和江石算是載興而歸，自有一朵春花開在唯他二人方知的桃源中，對視間便有脈脈的竊喜和默契。

他二人興致極高，衛煦卻是尤覺不足，歸來的船真如離弦之箭，一個晃眼就到了三家村，佳人棄舟飄然而去，回眸相顧還被他老丈人無情無義地給擋了。

施進更是憤憤不平，虧，大虧，真個失算，還道姓衛的小子是個好的，誰知是個浮浪子，一眼一眼地睇著葉娘，不止輕浮，還是結巴，別家一句話都說完了，他兩個字都沒講清。真將葉娘許給了他，學得長舌，回家叫自己“阿……阿……阿……爹”。施進搓搓胳膊上的雞皮疙瘩，心道：這樁親事不可行，拒了拒了，還是等葉娘及笄了再議親才好。

沈娘子在錢匣子里裝了四吊錢，連著衛煦和葉娘一道賣的鬧蛾兒，攏共有五吊多錢，江石做主，將錢和糕點分成了四份。

施進哪肯占這便宜，大手按住錢匣，看一眼江石，瞪一眼衛煦，粗聲道：“三家的買賣，如何分四份，你二人莫不是小瞧我父女三人，當我討占便宜的，也忒把我看低到泥里。”

衛煦苦于討好老丈人無門，期期艾艾道：“進……進叔，我們挨著人頭出力分錢，這樁買賣，全托葉娘和萁娘呢。”

江石笑道：“進叔，四籃鬧蛾兒，自是算作四份，哪里是誰占了誰的便宜，何況，春來我還有事相托呢。”

施進仍舊不肯，道：“我長你們一輩，你們只聽我的，只把錢分作三份，姓施的做事，不能落人口舌。”

江石嘆道：“進叔，這般見外，實是令人傷心。”

施進瞪他，一拍桌子：“何時跟你見外？”

江石道：“往日跟進叔一道獵山，你吃我一塊肉，我吃你一口酒，比尋常人家還要親近，如今進叔將賬明算，豈不是不認我這個家人？”

施進看江石好似真的傷心，他本是粗枝大葉的，有食同吃有衣同穿，全賴施老娘一口一聲的“親兄弟明算賬”。見江石臉上失落，滿是郁郁之色，不由軟了口氣，道：“哪里是見外，我這不是……”

江石笑道：“進叔既認我，就不必多言，我厚臉皮托個大，這事既我提的主意，如何分派也由著我做主，可好？”

衛煦先行點頭應聲：“理當如此。”

施進瞪他一眼：“只你多事。”

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