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揚州在我的家鄉泰州的西邊，住汽車不到一個小時就可以抵達，據說揚州自明清起就相當的富裕，乾隆皇帝下江南路過揚州時，揚州的鹽商送皇帝的隨從的禮品竟然是每人一個金面盆，揚州是個出美女的地方，引來不少文人騷客、花花公子舞弄文墨、尋花問柳，似乎揚州是個奇妙的人間天堂。記得在南京上學時，每次回泰州均得路過揚州，曾有到揚州一游的打算，由于當時囊中羞澀無法實現。直到1998年8月大哥由臺北回大陸探親，我才與故鄉的親人一道陪同大哥去揚州一游。來到揚州后我發現她沒有大都市的繁華與喧鬧，更多的是悠閑與寧靜。走在城市的每個角落都會感觸到這座有著2500年歷史的古城的滄桑和深厚的文化積淀。市中心很多古色古香的建筑和一些歷史遺存，例如文昌路——市區的主干道，揚州人說“唐宋元明清，從古看到清”的確在這條路上可以看到唐代的石塔，明代的文昌閣等。原以為瘦西湖就是杭州西湖的微縮版，如今見到了才發現這個西湖的確是清瘦苗條的，細細長長的河道蜿蜒曲折，兩岸三步一桃五步一柳，煙花三月之時正是“桃紅柳綠柳絮飛”有句詩形容是：“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”有人說杭州的西湖是楊貴妃，雍容華貴，瘦西湖就是漢代能作掌上舞的趙飛燕，清瘦秀氣，可見瘦西湖是另一種風情。瘦西湖最壯觀的部分是五亭橋和白塔景區。據說這里是揚州鹽商和地方官員為迎接乾隆皇帝仿照北京北海公園的景色而建。五亭橋仿照北海的五龍亭，但揚州的工匠別巨匠心將橋亭融為一體，橋上置亭。五亭橋被我國著名橋梁專家茅以升譽為中國最秀美的橋，橋上五亭顯南方之秀，橋身顯北方之雄，南北兩種風格融為一體。旁邊的白塔據說是一夜之間用鹽堆成的，揚州的老百姓都會講這個“一夜造塔”的故事。據說當年乾隆皇帝來游瘦西湖看到這里的景色很美就說了句“很像北京北海的景色只可惜差了座白塔”的話，于是揚州的鹽商為了彌補皇上的遺憾連夜里用鹽造了座假的白塔，等皇上走了之后再改建成磚塔。這個有趣的故事也反映清代揚州鹽商的富有，連乾隆也曾感嘆：“揚州鹽商財力偉哉！”瘦西湖里還有一處不可不去的地方就是這座千古有名的二十四橋了?，F在的二十四橋是1986年復建的，漢白玉結構，橋長24米，寬2。4米，兩邊各有24級臺階，共24個石欄桿，如果你不信的話可以去數一數。很多人都以為二十四橋是有二十四個橋孔或有二十四座橋，其實就是一座單孔石橋叫“二十四橋”把它設計成處處都與“24”有關是后來復建時有意這樣的。為什么叫二十四橋自古以來沒有一個固定說法，有的說是隋煬帝下揚州時有24個美女在橋上吹蕭，也有的說“二十四”是虛指形容揚州的橋很多，我們沒有必要弄清為什么她叫二十四橋，也許留下一分想象更加美好。李斗在揚州畫舫錄中提到：“吾鄉茶肆，甲于天下”揚州飲食，古已有名，上至封建帝王，下至群臣百姓，對揚州的吃，無不嘖嘖稱道。因此到了揚州當然少不了與大哥一道品嘗家鄉淮揚菜之美味。大哥返回大陸探親，其時已近七十高齡，光陰飛逝，轉眼間離開故鄉已五十年，人生幾何，難道還有幾個五十年不成？所幸大哥紅光滿面，健步有力，談笑風生，大哥的健談中不時流露出：臺灣縱然美也比不上家鄉的山美、水美、親人美！