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翻過小坡之后，兩人遠遠就望見一座灰色瞭望樓，樓高十五米余，用的是灰貝混凝建成的，樓上有四名守衛上下各持了一瞭護長鏡，監察著烏牛山巒內外。

樓下是齊刷刷的兩排兵士，五米一人，左右各是六人，總共十二人的一帝國編制小分隊。十幾副鐵甲銅盔，配著單兵長矛，護身的盾牌置于身前，一眼望去，甚是齊整。一小隊長摸樣的兵士對兩人一番簡單的盤問，見是尋常過路人，就放行讓兩名麻衣雜使接了馬匹，兀自帶去喂食。

兩人往前去，就看見一片三四十間的屋樓。當中的三個露面的棧屋最是顯眼寬大，旁邊的圓形分布的平屋想來就是兵士雜役的住所，正中的就是歇腳的棧樓中心所在了。迎面而來是蛻了紅漆的銅門，門梁上橫掛青牛棧樓。這處倒是沒見一個兵士把守。這棧樓雖處在正中，側邊卻是叢林雜生，看來并無人細心打理的枝葉遮住了半邊的棧屋。

從外面，一眼望去，只看到大門半開。再往里走，就見一只毛色發灰的毛球樣動物趴在門檻旁，拉著耳朵，聽見人聲，連耳朵都不曾抬下，兩人腳下幾步，就進了門。見一竹椅木幾，擺在門正中，灰舊的木幾上擺口瓦缸，一羊須老人瞌著個水煙，閉眼啪嗒啪嗒的吐著煙云，眼睛微閉，睡了過去般毫無動靜。兩女掃了周邊零散的幾張桌椅幾眼，晚飯時間，這里卻是沒有旁人歇腳。兩人左等右等，又不便繞開老人，進了里間，又等不到個把伙計前來問話，目光只得直落落地盯著老人，琢磨著是否要自己招呼自己。

“伙計？！伙計？！”碧色是個憋不住的脾氣，實在不見有人上來招呼，就轉頭又看了老人一眼，不大不小聲的說道“這把年齡了，還當伙計，端茶送水的還不閃了腰折了骨。”

老人聽得聲響，忽的一個長腰，睜開雙眼。

銀若見老人眼中鋒芒半閃，卻似將兩人的行動舉止都看了去，心里暗暗戒備，想這僻遠的青牛棧樓倒是有些不尋常，這老人看上去有八十開外，實不該是這么個偏遠的兵部棧樓把守，屏息聽去，棧樓之中，十丈之內，除了老人和那灰色毛球活物，再無其他呼吸的聲音，這棧樓也委實客少主少了。

“兩人兩馬，十株母幣?！崩先送坏匕l話道

“哎，老頭，這不是黑店吧，這一個晚上，就算把馬料精良，飯食上等，也不需十株母幣，”碧色聽罷，柳眉一橫，就要發作。

“碧色！老人家不要見怪”銀若出聲阻了碧色，上前報手行了個禮，立于木幾之前，摸出了十枚母幣，擱到了黑缸之中。

“還是這個娃兒懂得規矩，時候也不早了，你們要知道，深山老林的，水可是當酒賣的，菜也得當肉來吃。就去歇息罷”老人用煙斗磕了幾下黑缸，嗡嗡的聲音一下子盈*滿了小廳。

銀若拉過怔在一旁的碧色，就近坐在了老人的斜對面，也不再看老人。老人再不說話，繼續閉眼抽起來水煙，一會兒功夫，一個麻衣伙計從側廳瘸著左腿，送上了三小碟素菜，幾個饅頭。碧色又想發作，“我們還沒點菜，這菜！”銀若還是搖了搖頭，伸手拿起了一個饅頭，埋頭就吃。碧色見此，也只好抓過筷子，悶不吭聲的吃起菜來。

才剛吃定，那瘸腿伙計就上前收了碗筷，閃身走了，銀若盯著伙計的背影，見那伙計雖是行的有些不便，速度卻是和常人無異，心頭又明白了幾分。

老人見兩人吃喝妥當了，就扔過兩塊竹牌：“羊圈，豬棚，你們的馬已經在由小廝照料好了，沒事的話就早些歇著，半夜勿再出門”。

碧色聽到房名，差點又要大罵，卻見銀若欲要閃身出門，老人一見，煙斗一橫：“姑娘，這日頭都下了山，青牛嶺蛇蟲蟻獸繁多，還是早些歇息的好”。

“老丈，我從小就喜歡觀星看月，聽說越是深山嶺高處，因為地勢較高，這星空是更加清晰，這趟到了青牛，看著山勢高聳，就想好好四下看上一看”。

“姑娘，青牛是月寒星稀的地兒，人越到高處，草深木危，掉進去就出不來了，老漢在這里呆了幾十年，只覺得這滿天的寒星都被飛禽走獸們吞了不少，你就不要出去招惹這些野東西了”。

“老人家，草深木危，那我更要看上一看了，”銀若兩指輕點，平胸一手彈開煙斗，飄然一個鷂燕起身之勢，向棧門口飄去。

羊須老人家“咦”了一聲，兩女只覺眼前一晃，老人的身影已經劃開數米，翻身跟在了銀若身前。

“老人家！”銀若出口詢道，聲音里有了幾分不善“您這是”。

“姑娘，這青牛棧樓，此樓的棧篆就是‘夜不擅出’”。老人將煙斗指向了黑缸。

兩人低頭細看，只見幾上的小黑缸下兩寸處刻著蠅頭大小的四個小字。兩人雖不常在四處走動，卻也是聽聞從玉闕圣皇開國至今，憲令就有記載，各棧樓雖下歸行運省一部，但棧樓各自有篆令，過往的行人貨物，一入棧樓，需得遵守，若有違者，棧樓可拒客于外。

更有滋事者，永生不得再入轄下任何棧樓。這一路行來，所見的棧樓大多在廳堂上橫掛幾字，不外是“禁止黑貨”“善管人頭”之流，倒是沒見過這么個奇怪的規定。銀若兩人倉促間離家，身邊只帶了些細軟衣物和兩匹助步的獒馬，偶爾露宿野外也是有的，但這一進烏牛山脈后，先不講補給落腳就靠的是這官家硬扎下來的一家棧樓，幾日下來的地形走向就是要好好問上一問，想到這般，兩人已經知道得罪不起這羊須老人。

老人說罷不再多說，又是坐回了竹椅中去，羊須伴著水煙，愜意的抖了起來。

碧色瞪著黑缸，聽到老者的話時，早已兩手微晃，纏在臂上的絲帶如同活了一般，鼓了起來，顏色也由翠綠變成了鮮紅，顯出了一根鞭藤的摸樣，沿著手臂往下無聲得滑落，想到接下來幾日的三百里連夜奔波，要在這蟲蟻遍地的地方過個幾晚，心里早就一萬個不愿意，只能暗嘆一聲，心中一念，將鬼殺藤壓了回來。

銀若卻是“撲哧”一聲笑了出來，抬眉說道：“累了，碧色，我們休息去，明個一大清早，好趕著星星月亮上路夜不能出我們就晨起而出?！?

老人羊須一抖，落下了半截火星末兒。

碧色會過意，眼眸里顯出笑意，相互遞了個眼色，提起包袱往樓上走去。

兩人剛拐上樓梯，老人就一個跳腳，連忙拍打著黑掉的幾根胡須，嘀咕到“這兩小娃娃，一身的花澤氣息，恐怕芳菲老嫗的足下，好不刁鉆，一大早趕路，罷了，罷了，這青牛蟒再過幾日就要蛇蛻，也是深夜才出來尋個麻煩，過了子時，也不用提防了，我這老骨頭，不動了三十多年，躲在這深山老林的還是得折騰幾下，不要散了架子?！?

旁邊的灰色毛球聽到了老伙計的說話，支起身子，搖搖晃晃的走到了老者身旁躺下，正是一只羊狀的動物，只是羊嘴長得有些大了，都咧到了耳根下面。

老頭說完這些，又回頭看了眼若兒離去的身影，那娃兒身上的氣息似曾相似，卻又少了幾分戾氣，“當真是怪事，如是一人，為何當年的惡蛟之戾蕩然無存?！?

碧色扭捏了一下，才拿著羊圈的竹牌，進了房去。這棧樓雖處的邊遠，擺設也是輕簡，自己手頭的豬棚倒是名不副實，蚊幔棉被，很是整潔干凈，還算舒適。若兒見碧色出門幾日來，花容有些慘淡，知道她自小呆在莊里，鮮少連路奔波，臉色才會有些萎靡，就叮囑她早些休息了。

若兒也是百無聊賴，洗漱下就歇了下來。若兒黑暗中，猛然驚醒，看向窗外，卻依然是黑漆一片，毫無光亮，仍是深夜寂靜時分。于是再無睡意，起了身，也不點燈，在黑暗中灌了幾口冷水，腦子霎時清醒了幾分?！斑@是什么記性，幾年前的事了，卻也記得這么個清楚明了”。若兒搖頭苦笑。摸了摸發燙的雙頰，夢里姐姐的容顏如真似幻，這般真實。

推開了窗，天上繁星點點，又是一年拜蘭時，夜空之中，星河如帶，橫跨南北，碎了一空的星渣墜的滿天都是，東西兩邊卻是分外清冷，不落點滴星輝，無月的夜總是分外清靜，連蟲鳴都低了幾分。

忽聽到幾陣馬嘶聲劃破夜幕，瞭望臺上生起了幾盞遠投燈，隱約只見群山中有幾十騎快馬快速馳來。若兒心道：“看來這夜要不甚安寧了?！被仡^看碧色房中并無聲響，看來里間動靜不大，碧色也是睡沉了過去，心里思量下，腳下也不停著，一個縱身翻出了窗臺。

003 一夫當關難萬夫

廳堂上卻是依舊明亮，火苗忽明忽暗。老人與狗如同入了定般，連呼吸聲都輕了下來。

若兒調了下氣息，隱在了半開的銅門之后，一人多高的灌木從將若兒略顯嬌小的身子藏了個嚴實，耳邊傳來縷縷的蟲鳴聲。

不久，一陣急促的腳步聲從遠傳來，十幾人沖進了棧樓。

來的眾人滿臉戾氣，步伐沉著，踏土無塵，個個下肢沉穩有力，雙臂發力，走而肩不晃，肌肉做勁似要破衣而出，想必都是外家好手。

為首的中年男子，正是截然不同，面白唇朱，一雙吊稍輕浮眼，做的卻是京都紈绔少爺最是喜愛的金冠蟒衣打扮，發鬢在疾走下絲毫不亂，明眼看來就是個二世子弟。

若兒微微移了身影，心里默念：“木秀于林，暗夜藏蹤，木隱?！鄙砼缘墓嗄镜菚r活了起來，枝上的葉子陡然茂盛，原先人高的枝葉長長了數丈，變成了原先三倍大小，枝枝更是相壓，卷成了一個葉片密裹的繭形樹球，將若兒整個隱了進去。

此時，吱吱的蟲鳴夜幕中，再也聽不見一絲他人的味道。

那中年男子上前見了老者，尖聲問道“賀老，我家老祖宗讓小輩給您問個安，說是對您記掛得很。”

羊須老人卻是兀自拍打著灰色羊球，嘴上念道“我越是認識人多，越愛我的老伙計啊，老伙計”?；仪蛱ь^應話一般“羊咪”了三聲。

蟒衣男子周邊的一護衛忍不住吼道：“哪來的倆老雜種，我家少宗主問你話，還不回話”。蟒衣男子”嘿嘿”一笑，也不發作，似是料定老人不會搭理，顧自說道：“小輩秦之然，今個兒過來看來是擾了賀老的清靜了，想和賀老借個道幫個忙，上山一探青牛蟒，希望賀老成全”。說話間，中年男子眼神閃爍，暗地里將四下仔細打量了個遍,從衣袖之中掉出了一管金笛。

一番打量后,發現樓內不似還有他人，中年男子直起身子，卻是臉色釋然了幾分，再說道：“不知賀老可否借道？”

老丈卻是看都不看男子只說了句：“幻獸宗？秦北？這路是有的，只是看你要怎么走了?！?

秦之然見老人念叨到長輩的字號，以為老人有些顧忌，臉色一松，微顯了幾分得色。秦之然趕忙接到：“小輩在此洗耳恭聽賀老的教誨?！?