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三　殿上賜斑衣，亭中謝嬌女。

又過半載，寒瑯升上一階，擢為侍讀，仍不過六品。翰林院清水衙門，無甚實際好處，只有御前奏對多起來，平日與內閣來往亦頻，茶陵、廷澤等人漸漸常見。

數(shù)九寒天，年關又至，今歲不比往年，天子乾清宮大宴群臣，宴畢諸人歸家，圣人又留內閣與翰林院諸人添酒回燈，揮退宮廷雅樂，命人召來一班清俊小太監(jiān)，各各收拾得窈窕嬌俏，倒是昆戲打扮。這是內廷依帝王要求組起的昆班，如今趁著年節(jié)粉墨裝飾，扮演起來，先唱一出《密誓》（《長生殿》）。

一出唱完，酒早又過數(shù)巡，圣人已是半酣，又勸飲一輪，再點一出《聽琴》（《西廂記》）。點完忽而含笑，把盞向寒瑯道：

“早聽聞侍讀人物風流，彈得一手好琴，”話到一半笑向江閣老道，“可惜我孤家寡人，侍讀在我面前惜字如金，遑論撫琴。老宗師比我有些體面。”

江閣老趕忙離席跪稟：“微臣有罪，曾為幾句經(jīng)文不大解得，請侍讀過府稍敘，天晚留飯，席畢強侍讀彈奏，是以傳在坊間，實在只得一次，微臣僭越了。”

寒瑯看江閣老說得鄭重，亦離席長跪地上，低頭不語。帝王呵呵一笑，

“這有什么要緊，起來罷，好像我要吃了你們似的。”

兩人起來，帝王揮揮手示意他們入座，扭頭向寒瑯又道，

“《聽琴》一折，張生是有一曲《鳳求凰》的。從來我這小戲班演到聽琴只是鶯鶯作戲，卻不聞琴聲。如今侍讀既在席上，何不彈上一回，做個全套？”

帝王笑不下唇，側首望著寒瑯。宴上諸人捏一把汗，圣主那愛作踐人的舊病又犯了。

寒瑯不動聲色，起身一揖，說聲“謹遵圣旨”，便離席索了琴來，又向座中道句“有辱清聽”，轉身在臺下簫管鼓師近旁坐了，調了弦。

他一臉清風朗月，臺上扮鶯鶯的小太監(jiān)倒委屈得緊。臺上原是演虛，給他一把琴坐了實，還見什么手段？“鶯鶯”想著大不痛快，回頭帶怨瞥“張生”一眼，寒瑯瞧見，對鼓師一笑。

鼓師笑完收斂神色，提振精神擊鼓數(shù)下，戲又開張，鶯鶯小姐水磨腔走起，婉轉如鶯，唱完一支《小桃紅》，扮紅娘的咳嗽一聲，樂師停了手上物事，一齊看向寒瑯。寒瑯略一揚袖，更不抬頭，右手輕撥，《鳳求凰》幽幽而起，如泣如訴。

有一美人兮，見之不忘。

一日不見兮，思之如狂。

鳳飛翱翔兮，四海求凰。

座中諸人聽得呆住，停杯投箸，席上不聞一語，帝王遠遠望著寒瑯，沉思出神。臺上“鶯鶯小姐”原該在琴曲中唱的，此時人卻定在臺上捏著蘭花指一動不動，一會向臺下望一眼竟滴下淚來。