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“非也非也，王爺實(shí)在抬舉了。圣上賜福澤、朝廷表有功，何嘗是區(qū)區(qū)小臣能料到的？”裴鈞側(cè)身抬手把他往里請(qǐng)，臉上的笑殷切又溫和，讓姜越直覺自己就是只黃鼠狼面前的雞，“今日朝中諸位大人請(qǐng)得突然，還未提前知會(huì)王爺，叫王爺受驚了，望王爺恕罪海涵。王爺先請(qǐng)上座，容臣慢慢兒解釋解釋。”

眼見晉王爺終于被裴鈞哄進(jìn)了屋，門外的梅林玉捧著貂裘含笑告退，此時(shí)伸手一拉雅間門口牽鈴的紅線，不一會(huì)兒，便有魚貫堂倌端了各色佳饌珍饈上得樓來，一一擺放在屋中長桌上。

裴鈞跟隨姜越走到北座獨(dú)放的鏤花屏背椅前，還繞到其后為他拉開椅子，抬頭見姜越正狐疑看回他，就更殷勤地笑道：“王爺覺得這椅子硬了？那臣再令梅少加個(gè)坐墊兒來。”說著還真要去門外叫人。

“……”姜越連忙抬手扯住他袖子，艱難維持笑意道：“不必了，裴大人還是坐罷。”

裴鈞自然連連謝恩，待姜越斂袍拂袖坐好了，這才畢恭畢敬落座在姜越右側(cè)近前的第一張椅子上，而等他坐下后，在場(chǎng)所有官員才無聲而默契地一一入席，叫這場(chǎng)恢詭譎怪的筵席總算開始。

好酒已成排擺上，裴鈞當(dāng)先自斟一杯端起來，起身向姜越囅然而笑，“臣先自罰一杯。驟然請(qǐng)來諸位大人陪席，讓王爺受驚了。”說罷抬手仰頭就喝完了手中酒，放下杯盞后又替姜越斟了一杯，再一邊替自己滿上一邊說：“二要謝王爺賞光赴宴，臣不勝榮幸。”

姜越接過他遞去的酒，溫聲回了一句：“裴大人客氣，孤也合當(dāng)敬祝裴大人高升。”說罷遙遙一敬，卻垂首淺飲一口，就將酒盞擱下。

裴鈞再度自干一杯回過禮，向姜越笑了笑，繼而一容鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)向滿座官員道：“今日請(qǐng)諸位來，請(qǐng)晉王爺來，所為者，一是大家同袍情厚卻久未聯(lián)絡(luò)、該當(dāng)一宴，其二，自然也為近日朝中新政之策。今日有王爺在場(chǎng)，裴某便也不怕向諸位表一句大實(shí)話了——實(shí)則，裴某于新政之事，依舊是打從心底絕然反對(duì)的，可朝中圣意難違、恩師在頂，裴某又不得不共諸位一道表票以自保，實(shí)在愧于天地，愧于我朝百姓，故對(duì)晉王爺敢于持票不表之丹心赤忱，心中是十分佩服的。”

姜越緩緩扭頭看向裴鈞，聽到這兒連眉頭都挑起來：“……裴大人過譽(yù)了。”

“嗐，是王爺您謙虛了！”裴鈞慌慌抱拳，引下座一干官員都向晉王敬了一輪酒，又繼續(xù)道：“王爺您別看咱幾個(gè)都表票，但咱們可是和您一樣兒的，咱們都不同意薛太傅那些個(gè)政見——是吧諸位？”

戶部方明玨趕緊帶頭：“是是是！”說著又撞了一把周身幾個(gè)年輕的官員和閆玉亮，終至一傳十般叫一室都應(yīng)和起來：“裴大人說得對(duì)，說得對(duì)。”

裴鈞這才低聲向晉王柔聲解釋：“……可王爺啊，咱們是朝班之內(nèi)的人，個(gè)個(gè)都有本分，個(gè)個(gè)都有一大家子待養(yǎng)，同外邊兒閑云野鶴也不能一樣，沒法子躲在深山里罵朝廷，不同意又待怎樣呢？難不成要罷了官一家子喝西北風(fēng)么？天家賞糧食是為皇上分憂，而官為民父，又待為百姓做事兒，這兩邊兒是伺候了公婆虧待了孩子，給足了孩子又愧對(duì)了公婆，實(shí)在無法，故才不得不出此下策——”

“何策？”姜越此時(shí)已好整以暇靠在了椅柄上，輕輕撫平了玄袍袖上的一道褶，處變不驚地等著裴鈞的狐貍尾巴露出來。

于是裴鈞也不再打官腔了，稍思一二，便肅容誠意道：“回王爺，既然于新政一事上，皇上一意孤行，內(nèi)閣不可向邇，咱們?yōu)槌甲拥牟蛔阋宰尨瞬咿D(zhuǎn)圜，那么便只能表票以求主導(dǎo)其中，待日后再尋機(jī)力挽狂瀾。可是，隨同此策的還有內(nèi)閣蔡太師一 黨，早與朝中張大人一流合為一派了，如此，僅憑我等小臣之營，定是絕難應(yīng)付的。臣今日不揣冒昧請(qǐng)王爺前來，一是感念謝過王爺慷慨贈(zèng)禮、為臣開眼，二也是想向王爺再求個(gè)恩典。”

姜越聽言微微勾起唇角來，笑睨他道：“你想要孤幫你。”

“王爺妙思。”裴鈞慚愧般垂了頭，在周遭陸續(xù)開始拾筷進(jìn)膳的交接之聲中再度為他斟上一杯酒，悠然問道：“晉王爺以為，薛太傅與張大人的新政，所為是何？”

遞到姜越手中的酒盞輕輕一晃，叫杯中色澤緋紅的酒水微微動(dòng)蕩起來，溢出一絲清甜的紅梅香。

姜越垂眼看著杯中，笑了笑，輕輕開口道：“自是為財(cái)。”

此時(shí)所在的元光八年，正是朝廷與赫哲戰(zhàn)事結(jié)束的大半年后。戰(zhàn)事的損耗與持久，在年初又恰趕上了南隅一地頻發(fā)的天災(zāi)，賑災(zāi)撫民與添補(bǔ)軍用虧空便極大程度地暴露了朝廷經(jīng)年無補(bǔ)的積貧積弱，而姜氏王朝內(nèi)骨的頹喪，又掩蓋在裴鈞帶著巨額戰(zhàn)利返朝后舉國同慶的喜悅表象下，一時(shí)好似蒙蔽了世人原就不清的眼睛，叫他們看不見這萬丈高樓下蟻噬的腐木，還大有人以為朝廷更可出兵四方擴(kuò)寬疆域，卻未知九府國庫早已獨(dú)木難支、捉襟見肘。

可敏銳的人自然也有，一如當(dāng)朝薛太傅。戰(zhàn)事完結(jié)后的第二月，薛太傅便從內(nèi)閣收到的各方票據(jù)中看出了王朝盛中轉(zhuǎn)衰的氣象，于是在閣中據(jù)理商議后，就匆匆于朝會(huì)上提出了對(duì)財(cái)政的擔(dān)憂。

然而朝中替君分憂者里，除卻他這樣兢兢業(yè)業(yè)操勞實(shí)事的，自然也有辛辛苦苦粉飾太平的。很快就有人站出來道：赫哲戰(zhàn)敗議和后也有每年三十五萬兩銀子與貨物貢上，那難道不是添補(bǔ)財(cái)政嗎？薛太傅此言將裴大人功勞置于何地？

此言無疑是想引裴黨記恨清流，又想讓晉王一脈重憶被裴鈞冒功之恥，可薛太傅卻未接這勾心斗角的陰招，只提聲怒斥道：“三十五萬兩，你以為就夠了嗎？我朝萬千官員還養(yǎng)不養(yǎng)？海事兵防還造不造？南北官道還修補(bǔ)修？便是眼下拿來往天下一撒，西南萬民共爭、軍中眾口同張，哪怕不算那河堤重建、百廢待興，三十五萬兩亦是杯水車薪也！況赫哲一地蠻不開化，如今竟已揭旗反了一次，就不可不料其不堪貢銀重壓再反一次——若要盼著從養(yǎng)不熟的虎狼口中找來頤養(yǎng)天下的糧食，那我朝百官未免也太過寬心了！”

言之鑿鑿切切，沒有一點(diǎn)假意，一時(shí)叫那些還意欲挑事者都一時(shí)沒了言語——畢竟若是朝廷都不在了，諸官各部勾心斗角又往何處去斗呢？豈不笑話么？

這樣的境狀下，不僅是清流一 黨，就連裴鈞都意識(shí)到了改弦更張之必要，可還不待他裴黨幫姜湛仔細(xì)議出個(gè)好歹來，次月的一次早朝上，占取先機(jī)的薛太傅卻已讓文華殿大學(xué)士張嶺作了諫臣，與他一道提出了一套早有所備的改弦之策，此策一經(jīng)提出，便經(jīng)由蔡氏一 黨大力支持。

薛太傅出身戶部，打的多是一文錢掰成兩半兒花的主意，就有延緩工期、澄清吏治等節(jié)流之策，而博陵張家世代為法，乃本朝第一法學(xué)世家，本朝現(xiàn)行法度就是他們主導(dǎo)修纂，因此張嶺協(xié)同薛太傅提出新政時(shí)，便闡明：“天下之弊溯其原本，在于法之弊。”所以在新政諫言中，張嶺大部分的政見都關(guān)乎厲行法治，要民知法，官守法，故而需嚴(yán)明官員升降、限制恩蔭濫進(jìn)，甚至要加強(qiáng)考核、敢于廢黜，一條條讀來肅穆板正，幾乎可稱為冷酷。

而張嶺還更無畏上疏道：“諸地長官、按察使肩負(fù)重任，更不可姑息養(yǎng)奸，若翻閱班簿，發(fā)現(xiàn)不稱、不法者，便需一筆勾去，絕不留情。”

那日下朝后裴鈞曾站在御階下問張嶺道：“師父只道一筆勾去便是，可那一筆勾下后卻是一家人哭、一族人憤，這難道就不會(huì)亂？亂起來師父又管不管呢？”

可張嶺卻說：“一家人哭，總比天下人一起哭好。”

裴鈞笑道：“師父的打算學(xué)生未嘗不知。師父此策如若奉行，二十年中，朝廷上下?lián)Q去各地任上的不過是些為法是尊的書呆子，可這樣的人能有什么決斷和長進(jìn)？不知權(quán)者又如何用權(quán)？到那時(shí)，不過是您的法學(xué)有了更多門徒、張家新策得以萬年永芳，可于天下、于皇權(quán)，真就是個(gè)好嗎？”

其時(shí)百官外行的嘈雜人聲中，張嶺聽言，一張冷臉愈加鐵青，轉(zhuǎn)頭向他冰冷怒斥道：“裴子羽，我再同你說最后一次——為官、為政，不是弄權(quán)！”

裴鈞笑得更深了：“師父此策若是下行，最后地方上的所有未決之策又要放還給朝中京官掂量，而就連朝中京官的任用與否、升降與否，到時(shí)也要交由上位判處，而朝中上位者何人呢……皇權(quán)之下，不就是內(nèi)閣嗎？師父所為的，不過是用法學(xué)滋養(yǎng)內(nèi)閣壯大，表面看是治國以法，實(shí)際卻是拿法度凌駕皇權(quán)，將更多權(quán)勢(shì)拿捏在了內(nèi)閣手里，這手段是何其清凈，何其高明？如若師父這都不算弄權(quán)，那天底下就沒有敢說弄權(quán)的人了。”

說罷不等張嶺開口，他接著又道：“天下之政，治國的只要還是人，就不可能盡用死法約束，這四方只要還有官，朝中就不可能無人弄權(quán)。師父是個(gè)清流，此生最重的是法學(xué)，是忠義，是清譽(yù)，然這些都不能變成糧食給天下人吃，成全的只是您的美名。師父需知，天下之弊不在于法，而在于利，而利之所向，乃權(quán)勢(shì)人心所歸，師父若不認(rèn)此理，則新政就算下行，權(quán)不集、利不聚，不出五載，也必然是個(gè)敗局。”

這些話不僅張嶺聽見了，當(dāng)時(shí)四周的官員皇親也都聽見了。他們還聽見了張嶺對(duì)此的一句回應(yīng)，那就是他與裴鈞往后師徒恩義盡絕，甚至停了裴鈞在青云監(jiān)的一切授業(yè)，不準(zhǔn)他再踏入一步，免得他誤人子弟——將所有人都教成和他一樣的權(quán)奸。

姜越還清晰記得裴鈞那時(shí)的一笑置之，往后果真不再踏入青云監(jiān)半步，之后再與張嶺為新政之事對(duì)峙爭吵，還說張嶺：“莫將天下萬民掛在口邊，師父所為不過是一己之利。”

“——可孤又怎知裴大人不是為己謀利呢？”他最終是沒有飲酒，又將酒盞放回桌上，看向裴鈞的目光清淡卻銳利，“新政之中，張家看得見利，蔡家看得見利，共所趨之，莫非你裴鈞就一心只想天下圣賢？”說到這兒他也笑了，輕嘆口氣，“孤以為，裴大人不是這樣的人。”

裴鈞不急不惱語重心長道：“哎呀我的王爺呀，您也不能總叫賊挨打，不讓賊吃肉啊。”他抬箸給姜越夾了一塊清蒸銀魚，也給自己夾了一塊，向姜越微微一笑：“臣這賊可是明賊，不是暗娼，這鍋肉也愿意奉給皇上吃，奉給王爺吃，奉給天下人吃，只要得保我朝巍巍江山國祚萬年，王爺少少分臣點(diǎn)兒肉渣子，臣嚼個(gè)味兒也成，大了也不稀罕。”

說罷他將姜越跟前兒的筷子奉去他手邊，溫溫和和道：“王爺也別盡聽我胡吹，您先吃些東西。梅少爺這樓里的菜都是好的，往后王爺若愿意呀，臣就再陪王爺來用用，陪王爺把酒言歡，促膝長談。”

——怕又是要請(qǐng)幾部官員來議事才真。姜越頗為好笑地?fù)u了搖頭，直身接過筷子，在裴鈞殷切如老媽子一般的目光下，終于夾起那清蒸銀魚用了一口，一時(shí)直覺肉質(zhì)爽彈滑嫩，入口帶有咸香和回甘，雖未至驚艷之地，卻已然足夠清新美味。

此時(shí)聽裴鈞又道：“臣常聞王爺征戰(zhàn)數(shù)度、身有舊傷，不喜辛辣、油膩之物，此番便專令梅少爺制了些清雅小菜，不知王爺可還喜歡？”

姜越將一口軟暖魚肉緩緩咽了，輕輕點(diǎn)頭笑道：“尚可。有勞裴大人費(fèi)心了。”

“為王爺費(fèi)心是臣的福分。”裴鈞瞇起眼向他笑，又給他夾了一簇綠葉：“您再嘗嘗這個(gè)。”

姜越客隨主便，由著裴鈞一樣樣夾了好幾次菜，一一也都賞臉吃了。此時(shí)不知是半飽炊的膳食確然做得別有特色，還是他單純只是聽了裴鈞那一席鬼話聽得餓了，才叫這一樣樣菜色落在口舌之中都確都有些說不清道不明的清新可口，讓他這一貫不理朝臣接待的人，竟也對(duì)許多事竟真能在飯食觥籌里談成有了幾分理解。

原來只要一切的馬屁都拍對(duì)了位置，再野的駒子也能有回頭的時(shí)候。

而裴鈞其人，果真是深諳此道。

可姜越眼下沒有說話，只是淡笑沉默地用著精美飯菜，心里卻是很清明的。

這朝中之人除卻他這明面上的反賊，剩下的當(dāng)有三種——一是做鷹犬的，皆為效忠皇帝以自利，二是做奴隸的，都為分享權(quán)利之光暈，其三便是做公仆的，成日把天下大義掛在嘴邊上，私下所想，卻是讓前兩者之所圖在自己身上更長久一點(diǎn)。

鷹犬者，重臣如蔡氏；奴隸者，宦人如胡黎；公仆者，清流如張嶺。他一直以為裴鈞拋去與他皇侄那層不明不暗的難登大雅之情，總還是要算作前者的，可如今……

裴鈞仿佛既沒有繼續(xù)盲忠他的皇侄，也并不能如何自利了。