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他身后，胡黎畢恭畢敬低聲問了句：“皇上，那如今可怎么辦？這隨喜公公與那鄧準……”

姜湛聞言，目中掠過一絲頗為不耐的陰冷，少時起手擺袖道：“都不留了，一個都不留。”

跪在地上的隨喜一驚，立時大呼起“主子饒命”來，可卻只叫過了第二聲，就被內侍捂住嘴巴拖下去了。待過一會兒，胡黎又聽少帝輕輕呢喃道：“晉王若知曉裴鈞……他們怎……”

下一刻，姜湛捏緊了袖下微顫的拳頭，沉聲吩咐道：

“胡公公，裴鈞身邊還有一人，你們去替朕找過來。”

兩日后逢了五，又是該早朝的日子。朝暾還未起，要上朝的公卿百官們卻已然循例踩著雞鳴趕往皇宮，一一排在宮門等檢。

晉王爺姜越總是這其中最晚到達的數人之一，待前頭官員入朝的高峰過去后，他的轎子才在元辰門外悠悠地停下，隨即撣撣衣裳走下來，由一矮小宮人提了燈籠恭敬領著，慢慢行往清和殿去，到殿門又恰與老臣蔡延打上了照面，便兩相謙恭地推讓一番，容內侍高叫了“晉王，蔡太師到”，這才先了半步跨進大殿，還不忘淺笑著回身虛扶一把正要跨門而入的蔡延，體貼囑咐一句：“蔡老當心腳下?！?

而蔡延卻并不為他話中深意所驚，依然只是老聲笑著，躬身謝禮：“王爺善心?！?

時辰快到，百官在殿中站定，宮人替列座皇親奉上了茶，可姜越一坐下卻發覺六部頭上少了一人。正當他快要轉身命人前去打探為何時，卻聽殿外內侍忽又高叫一聲：“禮部尚書裴鈞到！”

一時大殿上站定的人都或多或少望了過去，只見裴鈞跨開長腿、英眉帶笑地進了殿中，一路與相熟官員抱拳告禮、前后寒暄，道了聲“來晚罪過”。

這一切原本與往日并無太多不同，可太常寺的周寺卿卻是個眼尖的，此時連忙與上首九座中的蔡飏對過一眼，提聲問裴鈞道：“裴大人，您這補褂怎的壞了？”

眾人一聽，登時也都側目向裴鈞猛瞧，果見裴鈞那墨綠補褂的前擺黑乎乎地卷了一圈兒破線，顯然是被燒壞了。

“朝覲儀容有毀，是為對天子不敬，裴大人也是禮部的老人兒了，不該不知這法度罷？卻怎還穿著破掉的補褂上朝呢？”

周寺卿在百官沸議中閑閑散散拋出兩問，可接下去的話還沒說完，就被裴鈞邊走邊接上了：

“哎呀，周寺卿見笑了！我這不是趕著出門兒么，沒留意就踩著了火盆，真是來不及補了，罪過罪過。”說到這兒他已走到了六部頭上，在友方諸人不安的面面相覷中，四下散了個“稍安勿躁”的眼神，這才繼續對周寺卿大笑寒暄道：“所以呢，可見這人哪——果真是急不得，越急著要趕上什么事兒，越就容易惹火燒身哪周寺卿。”

周寺卿頓時只覺耳根一燥、起了火氣，還沒待開口與他再辯，卻聞此刻殿內御鐘敲響了九下，內侍開道、司禮官至，是早朝開了。

晉王從閉了嘴的周寺卿處收回視線，余光里，竟見立在對角的裴鈞正看向他笑，那笑里早不見了日前兵馬司外與他斗嘴的虛假與逢迎，有的反倒是清寧和自在，當中甚有一絲志在必得的狡黠。這叫他不禁微微斂起眉頭，面上只向裴鈞略略頷首，心中卻尋思起這姓裴的葫蘆里又要賣什么藥來。

御座上的姜湛圣駕已至，司禮官即刻宣百官開始上奏。裴鈞一聽，捧著笏板就當先上前一步，清清明明地報起了手邊事項來：

“稟皇上，禮部已將各地秋闈的貢生名冊、京中會試的監考官員都擬好密封，京兆司也清算好了閑散地皮和樓面兒，亟待朝廷再來分劃，并與戶部、兵部點錄好了各方軍營的囤糧與軍餉，同鴻臚寺于年尾國宴的規制上——”

“等等等等，裴大人，”內閣里的蔡飏聽出些不對了，出聲打斷他，“上朝是啟請發問的，不是叫你來表功的。裴大人身上職務多，勞苦功高，大家都知道了，可眼下你究竟有無要事提出來參商？若是沒有，就給諸位同僚多留些時候說話，別一人占盡了風頭?！?

“有有有，蔡大學士別急呀。”裴鈞笑著從袖中掏出個折子來，沖殿角的內侍揚了揚手，“這也得要說到國宴才是。此番國宴自然也循例表彰有功之臣，禮部便與吏部共點了一張政績，先交由皇上過目?！?

百官都心知肚明，政績表彰實屬小事，平日順由文折過了內閣呈上御前就是了，根本不必在早朝中浪費光景，可裴鈞卻偏要在此時提及這事，此中自然有些文章。

御座之上的姜湛又何嘗不知？此時內侍將裴鈞奉上的折子交到了他手里，他打開略略看了一圈，一如往年一般，并沒在上面看見裴鈞的名字。此時他再抬了頭望向剛剛退回六部之中的裴鈞，又終于注意到他補褂下擺，頓時細眉微微一挑，雙手撐在御案上站起來問：“裴卿，你這衣裳是怎么了？”

堂下百官立時互換起難言神色，而此時終于料到了裴鈞所想的晉王剛抬起眼，竟已見裴鈞握著笏板就直身跪下去：

“回稟皇上，臣罪該萬死！臣一時不察，偶在家中遇了小火，燎著了補褂還未及補上，以致儀容損毀、有污圣目，此乃大大不敬，臣請皇上降罪貶斥！”

這一言，叫內閣九座之首的蔡延抬了頭、九座之尾的張嶺擰了眉，叫親王之間的姜越目光了然，卻漸漸捏起拳頭。

“裴卿快快請起。”御座上的姜湛連連抬手命裴鈞平身，霎時思量間，因是知情，他便將裴鈞那話中的小火比了被趕走的鄧準、補褂比了裴鈞自認的官運，不免心中暗驚裴鈞這是欲棄權而去。想到此，他靈眸微轉，溫聲安撫道：“裴卿不必驚慌掛懷。裴卿為了朝廷百姓奔忙不休，不免也有不周慮處，沒了閑暇修補衣物也實屬尋常之事……在朕看來，這補褂雖壞，可于裴卿，卻也是天意。”

百官頓時微微躁動，皆在絮絮這可能是什么天意，又聽姜湛接著道：“裴卿于朝中數年，總領數項大事，皆業有所成、功不可沒，卻因身在禮部需盡職避嫌，而從未邀功自表，這叫朕實在愧對裴卿……如今此褂損毀，豈非天意示下，要朕為裴卿換一身衣裳了？——既如此，裴卿一身事務仍從舊職，朕便賜裴卿正二品少傅之銜，即日起用罷?！?

一時堂下百官中自然有反對的，就連裴鈞自己都跪在地上百般推辭，然姜湛只落下一句“朕意已決”，司禮官與大太監胡黎對過一眼，聞知了圣意，便連忙喚下一位官員上奏，于是裴尚書遷任裴少傅之事，就這么塵埃落定了。

散朝時，姜越從親王一眾里起身外行，心中已預料到這鄧準之事的后續大約與他曾經所想的再不一樣了，走到殿門時，正見裴鈞穿著他那卷擺落線的破補褂，立在殿前石階上笑盈盈地望著他，竟似專程等他一般，見他來了，連忙恭恭敬敬作揖道：“晉王爺?！?

姜越抬手虛虛一扶，對他笑了笑：“裴少傅塞翁失馬焉知非福，如今真可謂鴻運當頭了?！?

裴鈞連連抬手抱拳，謹小慎微：“王爺謬贊，臣這也是托了王爺那厚禮的洪福，不然憑臣這鄙陋之資，哪兒有再報朝廷的命呢？臣在這兒叨擾王爺，便是想叫王爺切莫忘了今晚之約——臣已在半飽炊備好了大宴，只望好好答謝王爺，煩請王爺一定賞光，臣恭候王爺大駕?！?

姜越儀禮俱在地含笑點頭：“裴少傅放心，孤一定到?！?

說罷，他眼看裴鈞行禮告退的勻挺背影被初升日暉攏上了一層金砂，在走下石階時，亦像要被這天色擁入晨光里般，那樣悠然又篤定，全然是裴鈞一貫的樣子。

這一幕忽叫他如此熟悉，不同的只是那個記憶中的少年人如今已拔高了身姿，沒入了萬千烏紗下的茫茫官場，身上湛清的長衫也早換作墨綠的補褂，而日后，那補褂上立于金枝的孔雀，又要換成黃頂紅肚的長尾錦雞，或是將會整個變為銀色的，再迎來一只仙鶴展翅獨立，到那時，到那時……

姜越沉默地出宮，乘轎去五成兵馬司與北城營巡視后，踏著漸起的暮色終于回了王府。他一一換上華衫貂裘，穿戴玉腰銀靴，要去赴裴鈞的一場宴。

夜色中的半飽炊燈火通明，幾乎在他踏入其中的那一刻，大老板梅林玉就已畢恭畢敬陪笑趕來，一張討喜的利嘴嘰嘰喳喳說著天南地北的吉祥話，又不斷抬手作揖將他往二樓引去：“王爺大駕，叫裴大人早到了候著，定的菜都是頂好頂好的，只等王爺您了！”

常人很難在梅林玉這般的殷切熱情里板起臉來，故姜越也是笑了，點頭賜他一句辛苦，竟又得這廝百般謝恩，終于將他領至一張雕花描葉的精美折門前，輕輕叩了一聲，一邊拉門一邊道：“哥哥，晉王爺到啦！”

因了這一聲，姜越竟不知何故有絲赧然，心中稍稍預估起門后的裴鈞是哪般姿態正獨坐著，暗想他可曾溫了酒、可曾已開用，但當他眼前的門終于拉到了最左邊，他抬起頭來，卻見這方雅間中竟不止裴鈞一個人。

他甚至一時連裴鈞都沒看見，因為這里竟然坐滿了人——

姜越幾乎以為自己是錯走入了某場皇城中的朝會，或是某一場宮里的宴席，因為在座的居然全都是在朝的各部官員，此時見他立在門口了，還都齊齊立起來向他恭恭敬敬打禮高呼：

“參見晉王殿下！”

在姜越勉力抑制的驚愕中，一只手在他身側拉了拉他衣袖。

他側過頭，竟見是裴鈞閑閑靠在門的內側，彎起眉眼向他淡笑：“晉王爺，臣等恭候您多時了?！?

第15章 其罪十四 · 結黨

梅家的半飽炊漆金雕玉、巧笙妙琴，在京中早算赫赫有名，因長日應付官中宴飲、富戶排場，偌大樓面兒中便有大小獨室、雅間上百。此時由裴鈞定下接迎晉王爺的這處雖不算作最寬闊的，卻因拿掉了與鄰間相隔的花繪墻板而與之兩廂聯為一室，陡增了不少側長，當中四壁以金絲描了清麗海棠，葉間嵌了關外進來的彩瑯作花色，襯著雕角窗欞中青紅的絹畫，叫滿室素艷之感相得益彰。

室中有三張丈長的素面黃花梨夾頭榫方桌以頭接尾地拼好了，其兩側與不遠外的南座兒里端端圍坐著六部諸人與幾位大理寺、鴻臚寺官員，甚有些臉生的朝臣夾在尾座或側坐垂著腦袋，叫姜越一見之下都叫不出名字。

此刻對門而立的西洋自鳴鐘恰打過一響，門兩側的瑪瑙流蘇燈上架著上好的白燭，裴鈞發覺，立在門外的晉王爺一容慣帶的淺笑早凝在了臉上，看向他的雙眸已在身旁的燭火搖映下露出了些微的寒意來，而這寒意，顯然是向著他這東道來的。

“……裴大人好興致。”姜越一面看著他，一面悠悠抬指解下貂裘，遞給了身后的梅林玉：“原來今日是裴大人的升遷宴，倒怪孤忘了?！?