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“這個——”杜明亮遲疑了下，道：“殿下知曉，地方官若無公務，為了避嫌，少有聯系，下官倒沒聽聞泰州那邊出什么事，想必應該是無事，畢竟子晉上任是帶了師爺。”

提起這個師爺，德旺下意識看了宗鉞一眼。

倒是宗鉞波瀾不驚，半靠在羅漢床上，手里撥著佛珠。

他穿了一身暗藍色的圓領常服，似乎打算休息了，領口的扣子有一顆沒扣。這讓他向來冷硬的臉龐，多了幾分隨意和平易近人。

宗鉞唔了聲，道：“那明日本王去泰州看看范子晉，到底是父皇親自問過了。”

他站了起來，杜明亮忙出聲告退，心里就算有什么疑問，也不好出言詢問。

*

這趟回泰州，方鳳笙一行人是走水路。

從豐利場到泰州城，路上要行四五日，一路上都是風平浪靜，眼見還有兩日就能到，鳳笙卻有些不安。

這種不安是無意識的，一般人觀察不出來，也就禹叔看出了些端倪。

“少爺，你實在不用擔心。船上有數條備用船只，有我護著你，不會出什么事。”

鳳笙來回走了兩步，又走到桌前。

桌上放了一張簡易的地圖，如果有熟悉泰州地形的人，當明白這正是串場河附近的水域路線。

“從這里到這里人煙荒蕪，又是幾條水路的交匯之處，四周湖蕩相連，地形復雜，如果他們想動手，應該不會放過這個地方。”

可就算明白，他們也必須從這里經過。

如果真有人想對方鳳笙不利，走旱路比走水路更危險，所以他們放棄了旱路，改為走水路。但走水路幾乎是將自己放在對方的眼皮子底下，現在就是明知山有虎，偏向虎山行。

但方鳳笙不能認慫，因為她是仗勢欺人的方師爺，這樣一個人設的人，會怕了那些藏在暗處的人？如果怕，她會一力壓著所有人進行清丈？

她本就是借勢，借的不光是范晉川的勢，還是巡檢司勾慶的勢，所以這一趟還是走給勾慶看的。鳳笙用清丈的蕩地作為砝碼，與勾慶達成合作意向，但意向只是意向，沒有三兩三，誰敢上梁山，所以勾慶肯定不會放過試探，只要方鳳笙露出一絲怯意，這個合作可能就取消了。

畢竟販賣私鹽可是抄家滅族的大罪，如果連自身都難保，就別提什么合作了。

“我們還有多久會到這里？”

“半日。”

“也就是說，到這里是夜里了。”

*

夜深人靜，船上的人早已睡了。

但船只還在緩緩往前行著，走夜路對于經常走這條水路船家來說，是閉著眼都能做到的事。

天上有月，清冷如水。

隱隱聽見有破水聲，鐵制的鷹爪鉤攀掛在船舷上，數十個穿黑色水套的人，無聲無息順著鉤繩攀上船。這一整套動作如行云流水，波瀾不驚，大抵也只有甲板上的船頭燈似有察覺。

直到一聲慘嚎聲響起，才昭告著暗夜的屠殺的開始。

雜亂的腳步聲嗵嗵作響，火把的光芒照亮黑夜。船夫死的死，傷的傷，都被控制住了，可去找正主兒，卻發現撲了個空。

“老大，人都不見了？”一個手提著大刀的黑衣人匆匆趕至。

“一個都不見？”

“他們似乎有所提防，之前天還沒黑時，小的通過千里眼去看，他們還在船上的。”

“肯定是趁著天黑跑了，人還沒跑遠，讓人去追！”

“是。”

……

泰州的私鹽販子一輩子都在和水打交道，和官府打交道。

他們痛恨運鹽河，卻又不得不仰仗運鹽河，才能把鹽運出去。里下河平原錯綜復雜的水路，就是他們的棲息之地，在這種地方能讓人跑了，那才是真正出了笑話。

隨著一聲令下，沿岸的蘆葦灘中就鉆出數十條柳葉輕舟。這種小船行駛起來速度極快，最適宜在這種地形復雜的地方出沒。

而就在距離這里不遠處的水面上，同樣行駛著一艘柳葉舟。船上只有禹叔和鳳笙兩人，看著遠處船上燃起的火光，他們奮力的劃動船槳，往前方行去。

“少爺，你還是心軟了。”

“都是爹生娘養的，平時他們也信服我，我沒臉拿他們做餌自己跑。那些人抓到人，是不會留活口的。”

禹叔嘆了一口氣，不再說話。

鳳笙故作輕松道：“這樣一來，我心是安的，而且分開幾路跑，也能分散注意力。”

口說不及，后面響起破水聲和叫喊聲。

兩人當即顧不得說話，奮力往前劃。

可兩人本就是生手，又只有兩人，怎么比得上那些常年在水上生活的人。隨著一道破水聲起，一個黑影子從水中躍出，隱隱有銀光閃過，卻是對方凌空提刀劈了過來。

鏹的一聲，禹叔用手中短刀擋住，已與來人纏斗在一處。

看禹叔平時貌不其揚，竟單手與對方相抗不落下風，另一手拽著鳳笙，免讓她落水。