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“還不是我們方師爺面子大，只帶數十人出入險地如入無人之境，瞧那姓安的嚇的。”

車中的鳳笙被逗得直笑：“行了，不是我的面子大，是咱們大人面子大，沒有大人的威懾，這群人也不會服軟。”

不過她這話衙役們可聽不懂，只知道大人帶著他們出來清丈屢屢受挫，可方師爺卻通行無阻。

所以這到底是師爺的面子，還是大人的面子，就要見仁見智了。

“行了，你們這群兔崽子別說笑了，還剩最后一處豐利場，待這處鹽場的拿下，咱們就可以回去了。”王班頭說。

一聽說可以回去了，幾個年輕的衙役都十分高興，連聲歡呼。

包括鳳笙，也不免露出幾分笑容，畢竟也出來一月有余，眼見就快冬至了。

第35章

泰州縣衙, 今日有不速之客造訪。

自打清丈進行以來, 類似這種不速之客實在太多，倒也不是找上門來討個說法。不過是為人所托, 或是隱晦暗示或是敲打。

不過對方不明言, 范晉川也就渾當聽不明白。

“這方師爺實在太膽大妄為了, 欺上瞞下，為禍鄉里，威逼百姓，仗勢欺人, 大人不可不管啊。”來人說得搖頭晃腦, 一副深為范晉川擔憂的模樣。

“馮教諭，您實在多慮了, 方師爺的為人我清楚, 他不是這種人, 定是因清丈之事得罪了人, 被人惡意構陷。”范晉川道。

這馮教諭年過半百, 食古不化, 乃是泰州縣教諭, 負責縣學一應事務, 及教導當地生員。雖官職不過八品，但在當地也算德高望重。

他已仗著年長對范晉川說教了半天, 見對方還是這樣一副不聽人勸的模樣, 氣惱道：“范大人若執意縱容此人, 恐怕會貽害自身。罷, 我不過是不忍大人替人擔責，既然大人聽不進勸，那老朽不說便是。”

說完，便拂袖而去了。

將人送走后，小七走進來道：“公子，人送走了。”

站在窗前的范晉川，看著窗外灰暗的天空，沒有做聲。

“公子，你別聽這老頭胡言亂語，肯定是他收了別人的銀子，故意來找你當說客。”

“我沒有聽信他的話。”

“那為何公子還一副悶悶不樂的樣子，明明方師爺那邊進展的很順利，為何你反倒不高興了？”

“方賢弟將所有污名盡攬于自身，卻讓我置身事外，我心中著實有愧。”

“方師爺也是為了縣里政務，大人又何必耿耿于懷，方師爺不說了嗎，您就是杵在那兒的一桿定海神針，只要您信任他，不動搖，他就萬事皆不懼。”

“可總歸……”范晉川輕嘆了一口，道：“算算日子，方賢弟也該回來了。”

“應該今明兩日就到了。”

*

魏王領密旨再赴揚州，挑動了兩江一帶多少的人的心。

不光揚州知府杜明亮出面了，江蘇巡撫、江南提督，甚至河道總督、漕運總督、江南織造，都出面了。不管明理暗里多少人打聽消息，宗鉞都以此番前來揚州，是專門來大明寺與慧靜大師參禪。

可其實都知道魏王是領了密旨，這對有心人來說，算不得什么秘密，可到底是什么密旨，沒有一個人知道。

揚州因鹽商齊聚，歷來是個堆金積玉、紙醉金迷的地方。鹽商有三好：造園子，養戲子，享美食。曾有人云：揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。可再大的商，碰到真正的皇親國戚，也都只有跪著巴結的份兒。

這次知曉魏王蒞臨揚州，他們求不到宗鉞面前來，就托相好的官員從中搭線。

這是他們一貫的手段，不放棄任何一個攀附權貴的機會，認真來說這些鹽商能到富可敵國的地步，很大一部分也就是會交際權貴。不然憑什么鹽商可以壟斷，可以‘永永百年，據為窩本’，

就憑這永占引窩一項，就足夠他們富得流油了。

這次宗鉞明明刻意規避，還是住到了鹽商所建的院子，當然從表面上說的和鹽商沒什么關系，是杜明亮的私人園子，供宗鉞暫時居住。

哪知這不過才第三天，就有鹽商送來的美人流進園子。

身穿薄紗的美人倒在地上，哭得如泣如訴，這么冷的天，外間的炭盆燒得并不旺，可沒人讓走，她也不敢走。

杜明亮匆匆趕至，看到的就是這樣一副情況。

他在家中已經睡下了，有人來報魏王殿下發了怒，這不連帽子都沒戴好，人便趕了過來。

他顧不得去看地上的美人，讓人去傳話求見。

不多時，德旺從里面走出來了，對杜明亮苦笑道：“杜大人你可算來了，殿下怒得不輕，殿下打算過兩日去找慧靜大師參禪，正齋戒中，鬧得這么一出，你說這真是。”

杜明亮滿頭大汗，道：“德公公，實不相瞞這園子也確實不是下官的園子，就憑下官的俸祿，也購置不起這樣的宅子。可你說一府長官，平時若有上峰、欽差前來，沒個地方招待住著也不成，這不那黃家的就主動供了一處園子，平時就空著用來招待貴客，下官實在沒想到他們如此大膽，竟敢做出這種事。”

兩人就在外間說話，里面的宗鉞怎可能聽不見。

“進來！”

兩人對視一眼，杜明亮低著頭走了進去。

“這次就算了，他們的手段本王清楚，與你倒是無關，但別再往本王身邊伸手，再有下次——”

“殿下放心，定不會有下次的，下官下去后就去警告他們。”

宗鉞點點頭，和了顏色：“坐吧。”

杜明亮去了一旁的圈椅上坐下，又有小太監奉了茶。

“范子晉去泰州做知縣，這官做得如何？這趟出京之前，父皇還問了他兩句，說他書生脾氣，正直有余，世故不足，學問倒是沒的說，只任清閑散官無礙，難當大任，才會將他下放歷練。”