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兩人一起走在僻靜的宮道上。
阿魚問道:“你是哪一年出生的?”
“順安元年。”
“那你倒與我同歲。你生辰是什么時候?”
“元月初三。”
“我是臘月三十——除夕那一天的生辰,這么算起來,你要比我年長一整歲呢。”
兩人明明年歲相近,阿魚看上去軟糯可愛,謝懷璟卻顯得早慧而沉靜——原本他也應當像阿魚一般稚嫩天真,但因為那些光怪陸離的夢境,他仿佛一下子成長了許多,漸漸變得沉穩自矜了。
兩人到了司膳房的后門口。阿魚說:“你等我一下。”她小跑回屋,把手里的絹紗燈籠點亮了,又走回后門口,把燈籠遞給謝懷璟,盈盈笑道:“路上黑,你提著燈走,別磕著碰著了。”
謝懷璟點頭,看著阿魚進了屋才轉身離開。
在夢里,他沒有對阿魚隱瞞身份,所以阿魚見到他只會恭恭敬敬地行禮,不會同他閑聊,更不會沖著他笑。所以如今阿魚能這樣自如開朗地同他相處,他心里總有一種奇異的滿足感。
阿魚回屋之后,將謝懷璟給的木匣子打開——里頭有兩層,一層是花生芝麻糖和琥珀核桃仁,都是能久存不腐的點心,塞得滿滿當當,夠她吃一個多月了;另一層放了幾枚酥皮月餅,阿魚吃了一個,是松子棗泥餡兒的,一口咬下去,先是一層一層薄而軟的酥皮,再是噴香噴香的棗味,外皮酥得掉渣,內餡細膩微甜,還摻著松子特有的清香。
那木匣子也好看,四面黑漆,刻著纏枝蓮的暗紋。等里頭的點心都吃完了,還可以拿來放零碎東西。
今年中秋,不僅見到了姨母,還吃了月餅,也算是過了這個團圓節。
***
燕儀好學刻苦,如今已認了不少字,備膳的時候,竟也能把菜名一字不差地寫下來了。
她仍求進益,向宋女史借了一本毛詩,時常挑燈夜讀。遇到不認識的字就會記下來,得了空便去請教宋女史。宋女史見她一心向學,也肯耐心教她。
九月初三,是宋女史的生辰。燕儀同阿魚商量:“我想給宋女史做一桌生辰宴,我一個人肯定忙不過來,你幫忙做幾道菜好不好?”
阿魚自然答應。
雖然燕儀同阿魚關系好,日夜同吃同住,但她也不想占阿魚的便宜、讓阿魚平白幫她,于是燕儀又道:“那我給你繡個荷包,你想要什么花樣的?”
阿魚想了想,覺得謝懷璟送的那個纏枝蓮匣子很好看,便道:“淺碧色繡纏枝蓮的。”
作者有話要說:
謝懷璟(記仇):阿魚,眼里只有吃的沒有我!
第10章 蘋果燒雞翅
兩人便這般商量定了。
到了宋女史生辰那天,燕儀跟楊紅珍說了緣由,拿自己攢的月例銀子買了新鮮的魚蝦菜肉,借了司膳房的地方,和阿魚一起商量菜式。
燕儀道:“我拿了六對雞翅,做成鹽焗的怎么樣?”
阿魚想了想,說:“我看到廚房有新鮮的蘋果,不如做一道蘋果燒雞翅?”
蘋果寓意平安,這個時節多吃蘋果,可以潤肺健脾、養心益胃,燒出來的顏色也好看,不似鹽焗雞翅那般寡淡。燕儀便點點頭:“就聽你的。”
兩人削了幾只蘋果嘗味道,酸的蘋果一律不要,剩下精心挑出來的甜蘋果都切成小塊,擱在一旁備用。阿魚起了油鍋,先是炒糖色——放入冰糖,用文火慢慢炒著,直到冰糖融化,咕嘟嘟冒著茶褐色小泡,而后才將雞翅放進去裹上焦化的冰糖,加了各式佐料,略略翻炒一番,便添了水,蓋上鍋蓋慢慢燒。臨出鍋前才將蘋果塊倒了進去,大火收汁。
紅燒獨有的香味早就從鍋里飄了出來。燕儀端了盤子,夾了兩個雞翅出來,給阿魚遞了雙筷子:“吃。我自己出銀子買的雞翅,吃兩個不礙事。”
平日她們備膳,出鍋前也要嘗一嘗味道,但嘗的都是湯汁的味道,菜肉都是不會碰的。但今天這雞翅是燕儀出錢買的,便不必守著規矩。
因著雞翅用小火翻炒過,所以皮肉里的油已被逼了出來,入口便是微微的焦脆,肉質倒是軟嫩,一點也不柴,冰糖似乎沁到了雞翅里面,吃來甜咸交錯。
燕儀把骨頭剔得干干凈凈,意猶未盡道:“真好吃。”說著,又從鍋里夾了一對雞翅,分了一只給阿魚。
反正總共有十二個雞翅,就算她們吃了四個,也還有八個,擺盤還是好看的。
阿魚也覺得很好吃,每一個雞翅都沾著濃稠的湯汁,外酥里嫩,不肥不膩,還裹挾著蘋果的甜香。
燕儀把第二個雞翅吃完,又握著筷子伸向了鍋,阿魚笑問:“你還打算吃啊?”
燕儀一邊望著鍋里熱騰騰的雞翅,一邊念叨著:“不能再吃了,不能再吃了……只給宋女史送六個雞翅,未免太寒磣了……”她猶豫了好一會兒……搛了一塊蘋果。
阿魚“噗”地一聲笑出來。
蘋果也很好吃,因是出鍋前才放進去的,所以脆中帶著糯,雞翅的湯汁浸在里面,本以為會很油膩,但同蘋果的果香糅在一起,便十分契合,恰到好處。
燕儀又夾了一塊蘋果,津津有味地吃完,終于舍得把鍋里的蘋果燒雞翅盛出來裝盤了。如今天涼,菜容易冷,燕儀便添了酸辣汁拌土豆粒、涼拌三絲、醬汁絹豆腐、糯米紅棗幾道冷盤,一并裝在食盒里,先給宋女史送了過去。阿魚則留在廚房,繼續烹煮菜肴。
忙活了一個下午,終于將炒菜、湯粥和點心備齊,燕儀和阿魚一邊做菜一邊吃,倒也不覺得疲累。
燕儀吃完咂了咂嘴,說:“倘若我每月都能拿五兩銀子的月錢,我就天天這么大魚大肉地吃。”
“你想得美!楊姑姑都沒有那么多月錢。”阿魚笑道,“除非你當娘娘去!”
燕儀作勢打她:“好你個貧嘴精!”
阿魚連忙跑開。她身子輕盈,躲閃得很快,見燕儀追不上她,還得意洋洋地沖燕儀做鬼臉。
燕儀本停下不再追了,瞧見這個鬼臉,立時羞惱起來,又追了上去。兩人你追我趕,嬉鬧了好一陣。
***
九月中,太子身邊的長侍快馬加鞭地趕回了京城,入朝奏報:“啟稟陛下,西南頻發地動,百姓均流離失所,無家可歸。”