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付彥之：“……”

付嗣忠覺得侄孫這副無話可說的樣子，特別有趣，便接著逗他：“怎么？我說得不對么？”

“呃……”

“你見過徐國夫人，應當比我了解吧？對了，已故鄭國公，是不是與你繼父，同在洪州刺史治下效力來著？”

“看來您是都知道了。”付彥之苦笑。

付嗣忠伸長手臂，拿蒲葵扇拍了侄孫肩膀一記，輕斥道：“我知道什么？你與蘇家有這一層交情，怎不早與我說？要不是為你繼父遷轉進京，查了他的履歷，我還蒙在鼓里呢！”

付彥之先告罪：“孫兒知錯。原是想著，雖曾與他家有舊，到底十年不曾往來，鄭國公和太夫人也都已辭世，若貿然登門攀認，恐惹人恥笑。”

又躬身道謝：“原來父親能升調入京，是因叔祖父之力……”

付嗣忠沒讓他說完，揮著蒲扇道：“薛湜對你視如己出，我心里承情，早想將他調入京中，讓你與他們團聚。不過這些年京中人事變幻，我也幾番起伏，一直沒有合適的機會罷了。”

付彥之還是認認真真行了一禮，謝過叔祖父的成全。

“一家人，不必客套。我已年老，照拂不了你幾年，你叔伯們能做的也有限，以后就看你們年輕一輩的了。你兩個兄弟，雖然姓薛，卻是一母所生，趁著這兩年，安排他們入仕，總是助力。”

“還有婚事。”付嗣忠一口氣說到這里，停下來飲了第二杯茶，之后盯住付彥之，像是有話要說，末了卻一嘆道，“罷了，說好隨你自己的意。你在官署值宿一夜，想必也累了，回去歇息吧。”

付彥之應聲告退，回到家中，已過巳時中。他饑腸轆轆，顧不得別的，先吃一碗涼面填飽肚子，才開始思考叔祖父今天跟他說的話。

圣上做了二十多年天子，親手締造下如今的太平盛世，正是志得意滿之時，他不再像年輕時那般聽得進諫言，也不愿像從前那樣克制自己的欲望。

所以宋相這等不愿阿諛諂媚的賢臣，圣上越來越疏遠，林思裕那等口蜜腹劍的小人，卻漸漸得到寵信。

這是他們無力阻止的，上有所好，下必甚焉，如果不愿與林思裕同流合污，亦不想被圣上厭棄，只能走另一條路……。

“子美！你聽說了嗎？”

付彥之正凝神思索，冷不防宋敞突然竄了進來，還一驚一乍地問：“居然有人去徐國夫人府自薦枕席！真是世風日下、人心不古。”

付彥之看一眼窗外，“你這么早就散衙了？”

“我現在身上沒差使，閑得很！”

宋敞擺擺手，在好友面前坐下，自己倒了杯水，咕咚咕咚喝完，長出口氣說：“我出來時，正看見徐國夫人和代國夫人的車駕往宮城去了，邵倫說，八成是貴妃召見。我就順嘴打聽了一句，貴妃到底是什么章程。”

付彥之心里想的還是宋相只怕不久就要罷相，眼見宋敞沒心沒肺的，還替自己操著閑心，就說他：“你總這么閑著，也不是回事，宋相怎么說的？”

宋敞反而驚訝：“你還有心思想這個？”

“……”他倒反問起來了！

“你放心好了。祖父說了，過得一兩個月，到秋日還讓我放外任，這次大概是要我去哪個刺史手下，踏踏實實干上幾年了。”

付彥之心下一安：“也好。朝中黨爭愈演愈烈，你又壓不住脾氣，在外面反倒自在。”

“是啊，我也這么說。只是舍不得你們這些至交，所以我才著急你的婚事。”宋敞說著說著，又說回來了，“邵倫跟我說，貴妃其實做不得徐國夫人的主。徐國夫人不肯侍君，寧愿踏踏實實找個穩重人再嫁，貴妃二話沒說就同意了。”

付彥之想想早年這兩姐妹的相處，點頭道：“像是真話。”

“他還說，兩位國夫人，貴妃明顯和徐國夫人更親近。上次徐國夫人從千秋觀回家，一進門就被接進宮去，兩姐妹說了一個時辰私房話，邵公公在跟前侍候，聽來聽去，沒怎么聽見趙郎中的事，反倒都是在談一個叫薛彥的人。”

宋敞笑吟吟看著好友：“這個薛彥，你可曾聽過？”

薛彥本人絲毫不為所動，“我猜，他根本沒告訴你，貴妃和徐國夫人談了薛彥什么。”

“……”宋敞悻悻，“別說他不告訴我，邵公公也不可能告訴他呀！”

“所以，這只是個魚餌罷了。”

“那你咬不咬？”

付彥之：“……”他想咬人！

***

宮城之內，清涼殿中，撒了魚餌的蘇貴妃正和蘇鈴一起調侃蘇阮。

“怎么不把那美少年帶進宮來，叫我也瞧瞧？”

“二娘藏得才深呢，我緊趕慢趕地過去，都沒瞧見，娘娘更別想了。”

兩姐妹嘻嘻哈哈，蘇阮一臉無奈：“哪有什么美少年？這位韓四郎，已經二十二了。”

“連年紀都報了？”蘇貴妃好奇，“到底長什么樣？”

“長得確實出眾，古書上說美男子‘形容昳麗’，我總想象不出，這回見了韓四郎，倒有幾分體會了。”

“真的？”蘇鈴聽她如此盛贊，也按捺不住了，“那你怎么那么快就讓人家走了？”

蘇阮失笑：“我見他，不過是看林相公的面子罷了，又不是因為他長得好。”

“可是既然見了，又長得好，怎么就沒多談幾句？”蘇貴妃接著問。

“……”蘇阮面有難色的左右看看。

蘇貴妃忙叫人都退下，只留心腹守在門口，蘇阮才低聲對姐姐和妹妹說：“他像個小娘子一樣，臉上的粉比我還厚，眉毛畫得青黑青黑的，好看是好看，就是……”

蘇貴妃和蘇鈴都嘻嘻哈哈笑起來，“缺乏男子氣概是不是？”“哎喲，也別這么說，人家這也算魏晉遺風吧？那時美男子不就興傅粉么？”

蘇阮無奈地等她們笑完，才嘆道：“也不知道是誰給我把消息傳出去的，真是平添煩惱。”