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夜幕將臨。

窗外天光一點點轉暗。沒過多久，便有宮娥前來掌燈。樹燈上浮起團團光暈，下一刻暖黃的亮光便布滿室中。太后的身影也被這燈照拉成了細長的一道。宮人點完燈后即便退去。白露看了看仍在沉思中的太后，幾次想要開口，卻每每話到口邊又轉猶豫。最終她也只是輕嘆一聲，默默退開。

太后聽見這聲嘆息，微微轉頭，剛好將白露的神色收入眼中。她不由苦笑，想起團黃離開之前，也露出了同樣的表情。

“白露。”在她退出以前，太后輕聲呼喚。

“太后還有什么吩咐？”白露連忙上前。

“東平王提的條件，”太后緩緩說道，“你有什么想法？”

白露吃了一驚，連忙跪地：“此事非奴婢所能妄言。”

“沒關系，你但講無妨。”太后語氣溫和。

白露躊躇片刻，小心翼翼地開口：“諸軍之中，以神策軍戰力最強。京師雖然尚有十六衛，但人數、軍備皆不足與之匹敵。陳中尉又統兵在外，形勢恐怕不容樂觀。”

太后點頭。這正是東平王和余維揚有恃無恐的原因。即使西川的戰事已經接近尾聲，但陳進興所率的神策左軍也無法立刻班師。就算他能馬上回援京都，但長途奔襲之后，對上已將近畿之地納入掌控的余維揚，也未必能占據優勢。且這一來一回，又要耗去不少時間，京城未必撐得到那個時候。

“其實……”白露續道，“諸鎮若能入京勤王，余維揚倒也不足為懼。”

神策軍再強，也不可能與國朝全部的兵力相抗。

太后聽了，卻又是一聲苦笑。這一點她豈會不知？不但她知道，東平王亦對此心知肚明，因而利用孫太妃，搶先一步盜去了璽印。沒有印信，朝廷又如何傳旨藩鎮？

白露也想到此節，頗有憂色。過了好一會兒，她才又道：“太后可是打算……”她微微猶豫，到底覺得不便直言相問，改為婉轉暗示：“形勢不利，恐怕要有所取舍。”

話說得十分隱晦，但是太后立刻聽懂了她的意思。局面逆轉，再與東平王對抗下去，顯然并不明智。

太后沉默著。

她和東平王打的交道不算少，知道他的品性和趙王不同。只要她肯答應合作，必能得到他的善待。但是這也意味著，她要再度背棄徐九英這個盟友。和她不一樣，徐氏母子對東平王是個巨大的威脅。落到他手上，他們的命運就很難料了。

雖然東平王在信中表明了愿意保全皇帝的態度，但是太后并不認為他能信守承諾。皇權之爭豈容得心慈手軟，何況小皇帝還是名正言順的天子血脈？不管他多年幼，行過登基大典，受了百官朝拜，便是朝廷正統。現在東平王或許不覺得小堂弟有什么威脅，但將來呢？即便東平王能忍著不動手，那些因他得益的人又克制得住嗎？歷來廢帝，又有幾個能夠善終？

史書里從不缺少枉死之人。她熟讀文史，又見過太多的事跡，對此早已習以為常，甚至覺得世道本就如此。可現在想到同樣的事可能發生在小皇帝身上，她卻無法再漠然視之。

這一年來，徐太妃常帶著皇帝來看她。因為走動得極為頻繁，小皇帝已與她十分熟悉。小孩子沒有心機，誰經常和他見面，他就和誰親近。他會主動上來牽她的手，會拿徐太妃最喜歡的吃食向她獻寶，還會在她看書時爬上她的膝頭，親昵地蹭她的臉。很少有人能對這樣一個孩子設防。哪怕明知這是徐氏刻意制造的機會，她還是喜歡上了這個孩子。皇帝對她，已經不再只是一個模糊的印象，而是鮮活的生命。何況……他還是先帝最后的血脈。

想起先帝，太后不由輕嘆一聲。人的感情就是如此捉摸不定。先帝活著時，她從未戀慕過他。他逝去之后，她反而時常回想這些年他待她的種種好處。

當初她雖然為了顧家而答應入宮，但心里到底還是意緒難平。她向先帝進呈《漢書》，除了消除東宮的疑慮，也未嘗沒有賭氣的意味。

先帝那時應該是難堪的。無論她表達得多含蓄隱晦，畢竟還是拒絕了他的親近。即便如此，他也沒有為難過她，反而順從她的意思，從此與她井水不犯河水。

她曾經以為這樣的冷落是因為她成功冒犯了皇帝，可是直到他臨終的時候，她才察覺那其實是他不動聲色的體貼。從一開始，他就什么都猜到了……

先帝彌留之際也有過一陣精神不錯的時候。所有的人都明白，這是回光返照。皇帝的時間的確不多了。介于皇帝在幾日之前已留下遺命安排后事，也與百僚作了訣別，大家都默認，剩余的時間應當屬于皇帝親近之人。考慮到皇帝這一年幾乎只許徐淑妃一個人伴駕，而她所出的皇子又是皇帝唯一還在世的子嗣，眾人都以為皇帝必定會召見他們母子。就是顧昭自己也這樣認為。沒想到，皇帝最后要見的人卻是她。

聽到宦官傳話時，她除了驚奇，也多少有些忐忑。皇帝殯天、新君繼位往往是最為兇險的時候，尤其她和皇帝之間還有先太子這個心結。他并不令她接近現在的太子，想來對她猜忌已深。若他覺得她這個皇后會成為那對母子的隱患，趁著這個時候除掉她，也不是不可能。正因知道自己處境，皇帝病勢沉重以來，她都盡力保持沉默，避免引起皇帝的注意。