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經歷了一場倒春寒，北平府的天氣又驟然回暖起來。東風拂面，楊柳初發，城內的人也開始靜極思動，借著踏青訪友活絡起冬日犯懶的筋骨。

北平都指揮使任云從這一年正值五十整壽，其人原就是北平人氏，會昌二年進士出身，后棄文就武，曾駐防遼東、浙東等地，會昌十五年返回北平府任都指揮使。若論都指揮使一職原不與藩地親王有太多干系，且朝廷一向忌諱藩王與外將過從甚密。但因其壽辰廣邀北平府眾人，亦不能繞過寧王李錫琮去，且此等場合原在眾人耳目之下，算不得私相交通，是以壽辰宴這一日，李錫琮攜周元笙共赴任府，同以為賀。

是日天氣晴好，壽宴女賓席位便設在花園之中，男賓則仍是在前廳處。一時眾人廝見寒暄完畢，紛紛落座。臺上的戲已開唱，不過是些玉簪記，孤本元劇罷了，也無甚新鮮之處。

李錫琮好整以暇，放眼打量起院中陳設，見其間山石多以北太湖石疊砌而成，北太湖石沉實，渾厚雄壯，不似南方山石那般精巧纖薄，倒也別具一番味道。正凝目間，卻聽身旁那位壽星笑言道，“下官這里的小戲粗陋，不比京師諸多名旦名角，恐有辱王爺清聽了?！?

李錫琮回眸笑道，“任公客氣，北地多奇才，雖與江南風格不同，卻不遑多論高下。譬如孤王方才觀園中山石，便覺得壯闊雄渾，非江南造園可比擬，任公大可不必妄自微薄?！?

任云從哈哈一笑，他行伍多年，早已練就出一身魁偉身姿，且面堂紅潤，精光畢現，光聞笑聲已是豪邁爽朗之至。然而豪爽之人也自有他的精明之處，雖聽了幾句溢美之詞，卻也看得出李錫琮已有些意興闌珊之態，當即就勢問道，“聽聞王爺頗精丹青之道，下官近日得了一副道君皇帝的瑞鶴圖，正想借此機會請王爺一道賞鑒賞鑒，不知王爺可愿賞下官一個薄面，移駕前往一觀？”

李錫琮心內微覺詫異，卻只道，“既有佳作，當是孤王今日之幸?！毖粤T，二人雙雙起身，李錫琮隨任云從來至其書房中。見他取出一副卷軸，緩緩展開，鋪陳與書案之上。

果然是徽宗趙佶所作瑞鶴圖。此畫全然不同于一般的花鳥畫法，將飛鶴布滿天空，只用一線屋檐襯托群鶴高翔之姿態，細看時，群鶴的身姿卻沒有一只是完全相同的。鶴身又以粉畫墨寫，眼睛則以生漆點染，更顯靈動自然，栩栩如生。

此等迥異北宋畫院派風格的絕佳花鳥畫作，便是李錫琮也不免凝目其上，心中感慨之下貪看良久。

任云從含笑望他，半晌出言相詢道，“王爺以為此畫如何？”李錫琮移開目光，言簡意賅答道，“甚妙！”隨即轉口問道，“不知任公從何處聽聞，孤王尚算對畫作有些心得？”

任云從笑道，“王爺征甘州之時，可曾作過一副祁連山勢圖？”李錫琮笑了笑，頷首道，“不錯，孤王確曾作過。當日情緒到處，任意揮灑，過后曾將此畫示于帳前幾位將領，博諸將一笑。如今想來，當真是年少輕狂之舉，實在汗顏?！?

任云從搖首道，“王爺筆力氣勢磅礴，大開大闔，畫中祁連山勢頗有睥睨群山之態。原是不可多得的佳作，王爺不必太過自謙?！痹掍h一轉，又笑道，“可惜下官只是說的熱鬧，并不曾親眼得見。這番說辭還是聽兵部魏尚書說起，他原是下官同年，下官上京述職，與他閑談之時得悉。魏尚書對王爺才情頗為贊賞，只可惜他也不曾親眼得見，亦是聽王爺帳下副將描述。這已是轉了幾道口了，若有不實之處，萬望王爺不要見怪?！?

兵部一向親皇帝而不親東宮，他這般說，李錫琮亦可稍稍放下一層芥蒂，不過揮手笑笑罷了。只聽任云從又笑道，“既已說到王爺墨寶，下官便有個不情之請，也算是今日倚老賣老厚著臉皮的言語。不知王爺可否將那副祁連山圖賜予下官，下官愿以這瑞鶴圖相贈，但求能收藏王爺一副佳作，便于愿足矣。”

這話已有一些結交之意，李錫琮不免在心中盤算，此人緣何要借故向自己示好。然而任云從麾下領十衛八萬精兵，自不可小覷之。當下笑問道，“任公前次進京述職，還在去歲。其時公清剿匪患，受朝廷封賞，原可借此良機調任京師，且兵部尚書既為任公同年，想來亦曾為公之事奔走，卻不知任公為何舍棄京師重職，又再度返回燕地？”

任云從一笑道，“不敢相瞞，下官的母親是大寧人氏，且出身蒙古舊部。如今年勢已高，不愿遷離故土，下官亦放心不下，是以前番進京，特意向皇上請辭，許下官仍舊返回北平府。皇上雖為此大為不滿，亦只好從了下官之請，也道是忠孝不能兩全，便由下官去罷?！?

李錫琮點頭道，“任公為全孝道，甘愿有所犧牲，孤王欽佩得緊?！倍讼嘁曇恍Α＠铄a琮心下了然，這位北平都指揮使不徐不緩地拉攏他，正是為自己日后行個方便，大家既同處北平，自然是井水不犯河水為上。所謂天高皇帝遠，管他兵部還是藩屬，東宮還是皇上，恐怕還是眼前之人為第一緊要之務。