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才踏進菡萏居的院子，顧婳便聽母親那哭天搶地的自屋里傳來，她心中便有幾分不耐煩。今兒這事源頭在她身上，若是進去見了母親，只怕要受母親苛責。李姨娘那韶刀不堪的性子，顧婳是清楚的，心里念頭一轉，便不打算去正堂，步子一錯就要回自己房里去。還沒走出兩步，李姨娘身側的大丫鬟玉蓮聽見聲響，自屋里走出來，說道：“姑娘回來了，姨娘叫你進去呢。”

顧婳無法，只得一步三蹭的挪進屋中。

走到堂上，卻見滿室狼藉，一地的碎瓷，李姨娘坐紅漆木雕花羅漢床上，兩只眼睛揉的如爛桃一般，嘴里罵罵咧咧，同哥哥顧忘苦抱怨今日之事。

李姨娘一見女兒進來，雙目圓睜，張口便啐罵道：“你這個小冤家，浪回來了？！平白無故拿人家扇子做什么，小眼薄皮，沒見過世面的小蹄子！什么好東西，就值得你看在眼里拔不出來？！搶人扇子的是你，要穿紅裙子的是你，倒拖累著老娘挨了一通責罵，還被禁了足。我在這家過了二十多年，還從沒丟過這么大的臉。今兒出了這樣的事兒，明兒叫我怎么出門子見人，怎么管人？！”

顧婳適才在延壽堂被顧王氏數落了幾句，本就在氣頭上，回來又被母親斥責，心中不服，張口回道：“這事兒憑什么怪我？！那扇子我又沒說不還，不是顧婉硬上來搶，又怎么會壞？！紅裙子是我要的，娘那時候還說要給上房的一個好看，興沖沖去要的。如今裙子沒要到手，還平白惹了一身腥，倒怎么全都怪到我身上來了？方才我在那邊還叫老太太罵了一頓，我滿肚子委屈跟誰說去呢！”

李姨娘見她還敢犟嘴，心頭火起，登時起身，上前將女兒拖到跟前，兩手往她頭上狠鑿了幾個爆栗。

顧婳也不是個省油的燈，被母親責打，一頭便滾在她懷里，大哭大叫起來：“娘打死我好了！輸給顧婉，我沒臉出門了！”李姨娘嘴里也嗶嗶啵啵，罵不絕口。

顧忘苦在旁瞧著，見鬧得不成樣子，只得上前將妹妹自母親懷里揪了出來，一面拿手帕替她擦臉，一面說道：“母親好好的同妹妹說話，怎么就動起手來了？妹妹打小養的嬌，哪里受過這等委屈。”

李姨娘氣咻咻道：“你還護著她，咱們今兒被上房的壓了一頭，明兒起等著人家把咱娘仨兒往泥里踹吧！”

顧忘苦眉頭微皺，沉吟問道：“今日這事，聽母親的話，是為了一把扇子起的？”

李姨娘說道：“可不么，說是大少奶奶給二姑娘的，什么湖州扇子，什么進上的。這等金貴，就該放在屋里供起來，巴巴的拿出來四處炫耀，生怕人不知道她得了個好東西似的！”

顧忘苦看著抽抽搭搭的顧婳，不覺問道：“這扇子，原來是姜氏給顧婉的？”

李姨娘鼻子里哼了一聲，說道：“可不是怎的，老太太還沒問一句，緊趕著自己認了。自己的嫁妝拿來做人情，好叫人說她是個賢惠的好嫂子。真要賢惠，有好東西怎么不給婳兒？我倒要洗凈眼睛瞧著，看這騷狐貍的尾巴什么時候露出來！”

顧忘苦聞言不語，半日才問了一聲：“今兒天氣涼，這二姑娘帶這么一柄用不上的累贅做什么？”

李姨娘張口便道：“還不是拿出來炫耀，好叫人知道，婳兒得不著的東西，她便能得著！”話才出口，她猛然回過神來，遲疑道：“你是說，這是她故意下好的套？然而她又怎么知道婳兒定然會去要那把扇子？她未卜先知不成？”

顧婳也仰起頭，看著她哥哥。

顧忘苦笑了笑，俊俏的臉上再不復平日里那輕薄的神情，燈下那雙桃花眼中泛出些許異樣的神采。

但聽他說道：“可婳兒到底還是去要了，這女子嫁來兩月，躲在那小院中不出來，對咱們家中的人情世故倒是摸了個透徹。何況，即便婳兒不去要那把扇子，她們大約也會借由別的話由將紅裙子的事兒扯出來。太太同姨娘爭了一世，她有多少能耐，姨娘還不知么？若說二姑娘，更是不必提了。若無人在背后指點，這母女兩個怎么就跟突然開了竅一般，能想出這樣的計謀來了。”

李姨娘聽得咬牙切齒，將手在膝上狠狠捶了兩下，斥道：“我今兒還送了二兩燕窩給她呢，她倒偏幫著上房這等算計我們母女，我只當喂了狗了！”

顧婳聽了她哥哥的一席話，圓睜了兩眼，一張胖臉漲得通紅。她自謂除卻出身，凡事皆能壓著顧婉，就是家中長輩，也更偏疼她些。今兒這件事，雖可能是姜紅菱在后頭出謀劃策，但明面上瞧著，她是折在了顧婉手里。她一向心高氣傲，這口氣叫她怎么咽得下？！

她又急又氣，狠狠道：“我明兒就去尋那顧婉算賬！”

顧忘苦看著妹妹，涼涼的說道：“你要同她怎么算賬？合家子人都看著，她不過是掉了一把扇子在地下，是你硬拿去的，還弄壞了。那石榴裙更不要提，也是你硬要的。這里外里，皆是你沒理，你又有什么帳好同顧婉算？”

顧婳聞聽此言，越發焦躁，索性一頭滾在她哥哥懷里，撒嬌耍橫道：“不然要怎樣？這口氣討不回來，我再不要活著了！”

顧忘苦薄唇一勾，摸著妹妹的頭發，說道：“后日就是清明，太太不是說過那日要去給顧念初上墳，還要往郊外踏青去？到了那日，你只消聽哥哥的話，哥哥包管你定然出了這口惡氣。”說著，便向顧婳耳邊輕輕言語了幾句。

顧婳聽得眉花眼笑，摟著顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。

李姨娘在旁聽著，卻有些不安，說道：“那么多雙眼睛瞧著，別弄出事來。”

顧忘苦嘴角微挑，頷首道：“母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的。”說著，那雙桃花眼禁不住微微瞇起。

他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷艷自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？

翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心里暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：“什么時辰了？”

昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：“才卯時二刻，奶奶并沒起晚。”

姜紅菱心中一定，隨口問道：“天這樣亮了，竟才卯時二刻？”如錦回道：“今日放晴了，所以天亮的早些。”

姜紅菱聽著，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：“今兒倒是冷。”如錦說道：“昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了。”說著，就拿赤金雙魚鉤勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。

姜紅菱心里惦記著昨夜籌謀的事，一路走到梳妝臺旁，急急梳洗妝扮，又說道：“早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢。”如錦回道：“上灶的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了。”說著，忽然噗嗤一笑，說道：“這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚著還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶耍滑了。有了昨兒這出殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了。”姜紅菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，并未多言。收拾這等小人，是不必費什么力氣的。

梳妝已畢，如錦又去開衣柜，問姜紅菱今日穿什么。

姜紅菱指點著如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕蘇之人，寡婦穿艷自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過于寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同于尋常老婦，她是這家中幕后掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。

姜紅菱穿戴齊整，對著黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了著儀容。

如錦在旁歪頭看著，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：“你這丫頭，只顧瞧些什么呢？”

如錦回過神來，連忙笑道：“我是看著，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的干凈艷麗。奶奶生的好，穿什么都好看呢。”

姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：“一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪里就用得上艷麗兩個字了。”

說話間，如素已提了食盒自外頭進來，問道：“早飯已得了，敢問奶奶擺在哪里？”

姜紅菱道了一聲：“就擺在西窗下的炕幾上罷。”如素聽候吩咐，當即過去，將飯菜一一擺了出來。

如錦過去幫著收拾，見今早送來的倒且是豐盛：一碟白糟燉兔，一碗火腿燒筍衣，一碟木耳炒豆芽，一碟蘭花豌豆，另有一海碗乳鮮湯。點心兩盤，各自是蛋白糕、內府玫瑰糖餅。

她見這菜式方才合了往日府中的慣例，笑道：“奶奶，這李姨娘被禁了足，連咱們的份例又都復原了呢。”

姜紅菱只笑了笑，并沒言語，穿戴齊整了，方才過去坐下吃飯。

如錦一面替她布菜，一面說道：“李姨娘被奪了權，如今又是太太掌家了。奶奶是太太的兒媳婦，這以后的日子，必定要好過的多了。”姜紅菱沒接這話，她心里知道那蘇氏不是塊管家的材料。李姨娘能把持侯府中饋這許多年，除了顧王氏的支持，還是有她自身的能耐的。

姜紅菱在侯府也過了幾年，這里面的人事勾當心底如明鏡也似。這些管家娘子們，沒有一個是好相與的，且都是李姨娘手中用出來的人，蘇氏懦弱，耳根子又軟，想必是降不住她們的。侯府人多事多，一天下來，各項采買賬目往來，就要好幾十筆，采買們還要耍花槍，蘇氏只怕根本應付不來。這差事若是交在她身上，倒是好辦。她熟知這府邸人事，各樣往來賬目也能算的明白。往昔在娘家時，每到年底，家中事情繁多，嫂子王氏算不清那些賬目，弄到不成樣子時，都要請她來幫忙理清。

然而，現下蘇氏正在興頭上，她若是這會子自己送上去說要幫忙，蘇氏只怕不會承她的情不說，反倒要嫌她多事。還是耐著性子再等上幾日，待蘇氏自己招架不住，再去幫襯方才顯出自己的才干。

這錦上添花，總是不如雪中送炭的。等蘇氏離不得她，這管家的權柄也就自然而然的落在了她手中。

姜紅菱心中仔細籌謀了一番，將昨夜想好的話，又在心底過了一遍。這頓早飯卻吃的草草，連著平素最愛吃的玫瑰糖餅，也沒吃出個滋味兒來。<script>chapter1();</script>